夜色正浓，一辆别克商务车在一个停车场停了下来。开车的人下车，接过一个鼓鼓的褐色文件袋，回到车内：“局长，您的货拿到了。”
一路上，都是高局长在说，司机却非常谨慎，唯唯诺诺，要么不说话，要么就是重复一下高局长的话，要是实在被问到问题，就尽量回答“是的”。
“还是老同学靠的住啊，这年头监管这么严，我自己的司机都靠不住。”
老同学点了点头。
“你知道我今天是怎么把我的司机支走的吗？”高局长继续说，“我让他去接一个新来俺局的。”
老同学还只是点头，没有任何疑问或好奇的意思。
“哎，你家的闺女有对象了没？那个新来的，哈佛高材生呢，年纪轻轻，人高马大，一表人才，和你家闺女配一对不错！”
提起自己的女儿，那木偶瞬间变成了活人，睁大了眼睛，心里仔细考虑着高局长刚才那番话，说道：“哈佛的高材生，应该看不上我的女儿吧。”
“你家的闺女可是你们市出了名的美人儿啊！”高局长说，“就是太拘谨咯，上次我和朋友们办的活动，让她介绍些同学来，也没让她自己来，她都不愿意。你说，是不是太不给面子啊？”
“是是，女儿就是太天真了，不识时务，我平时要多教导她。局长，你刚才说的哈佛高材生……”
“看看，还真是感兴趣了？”高局长大笑。
“是美国的那个哈佛？”
“货真价实，美国纽约的哈佛大学！他来俺这儿做局长助理。”
“哇，那就算女儿美若天仙，我家也高攀不起啊。”他嘀咕着。
“瞧你这话说的！你现在是重山市的商会会长，平时接触的都是上层人物，像我这样的小官，要不是跟你是老同学，还没这个荣幸让你开车带我一程呢。”
“局长你拿我开玩笑啊。”他谦卑地说。
“开玩笑的，是新来的这个助理。他本来是要去沪城金融办的，但是那位子被某太子党要去了。上头觉得欠他一个位子不大好，他又是烈士子女，要特殊照顾，你看咱国家真是重情重义啊！沪城去不成了，就把他塞到我这里来。就我这儿好欺负，是不是？”高局长越讲越来气，“不过我看，他在这里呆不过半年。”
“哦？”他放慢了车速，聚精会神地听着。
“俺这里好好的，才不需要什么华尔街什么经验！一个乳臭未干的小子，能有什么经验？看那样子就不懂咱们的人情世故，在国外呆久了吧！我估计不出半年，他撞了南墙，自然就会打道回府，滚回美国去。即使他自己不愿走，我也保证让他走人！”
既然局长这么说了，老同学就没再多想，车也抵达了局长的家门口。高局长跨步回家，谨慎地锁上家门，迫不及待地撕开那个文件袋，里面一摞摞的百元大钞掉了出来。他仔细数了一下，数目正确。
第二天早上，徐明扬来到金管局报到，同事和下属们对他都非常友好，大家都尊称他“哈佛华尔街大神”，争着和他聊天。
可是还不到一周，他很快发现，虽然名义上是局长助理，可他根本见不到局长本人，每次去局长办公室，秘书都说局长很忙，便关门谢客。有天他终于在走道里撞见局长，赶紧趁机问自己有什么可以帮忙做的工作，局长只扔下一句：有什么事儿就去问老曲。
徐明扬从同事那里了解到，曲卫国是副局长之一，是个老海归，从美国回来二十年了。他顿时心里很激动，觉得在所有同事中，当属他和自己背景最为相似；他想到了证监会谈吐风雅的丁处长，觉得自己和曲卫国一定会一拍即合，暗自庆幸自己在局里终于找到了一个志同道合的依靠，一个可以指导提携他的良师。
曲卫国前两天在地方开会，他刚回来，徐明扬就跑去他的办公室。一推进门，徐明扬之前的念头便完全打消了：他和丁处长简直没有半点相似之处。印象中的丁处长皮肤白净，而他却黑得像个煤球；每次见到丁处长都是衣冠楚楚、气色红润，而眼前这位中年人穿着短袖衬衫，已是秋高气爽的时节，他却一直在擦汗。
“纽约的高…高…高得曼”，曲卫国用浓重的口音勉强挤出了“高盛”的英文名，“就是一个金矿，你居然选择回国，简直无法理解，不可思议啊！”他摇着头，嘴里只是重复着这句话，而让徐明扬更不理解的是，他盯着自己的眼神似乎充满了恐惧。
他发现曲卫国的官方简历上仅仅提到曾留学美国，并没有写明学校和学位。单位里大家都尊称他为“曲博士”，当徐明扬问他在美国哪所学校念的博士时，他却支吾其词，咕哝了“史坦诺”。徐明扬以为是斯坦福大学，可是在学校官网的校友录上又搜索不到曲卫国的名字……
一天中午，徐明扬和同事们在食堂吃饭，他们聊起周边有些种植葡萄的县城，最近开始出产葡萄酒，这在当地算是新鲜事儿。
“你看这葡萄一斤就十块钱，但是有人把它酿成一瓶酒，就值几百块。”有个同事说。
“是啊，要是把这酒拿到国外贴个标签，再拿回来，就变成了洋酒，可以卖几千，甚至几万呢。”徐明扬这话只是为了说笑。
说者无意，听者有心。坐在旁边一桌的曲卫国转过身来，瞪着徐明扬。
饭后，徐明扬找到曲卫国的下属，问他知不知道“曲博士”是斯坦福大学毕业的。
“是史坦诺。”副局长的下属对徐明扬说，“曲博士说过，美国民间有传言，美国最好的两所学经济的大学，西边史坦佛，东边史坦诺！这两所还是兄弟学校呢。亏你还在美国呆过这么多年，这都不知道吗？”下属用质疑的眼神看着他。
这“史坦诺”大学，徐明扬倒是在网上搜到了，本科文凭五百美元、硕士七百、博士一千，都是明码标价，用西方的话说这叫“文凭工厂”，用我们白话叫做“野鸡大学”。他暗暗惊叹，一下子就理解了，为何曲卫国从一开始就处处防着他，处处针对他。
过了一会儿，曲卫国叫徐明扬去一下自己的办公室，然后从办公桌里翻出一张证书模样的纸，在他眼前晃了一下，说道：“你看好了，我的学历是经过国家教育机关认证的！”
徐明扬从副局长的办公室出来后，曲卫国靠在办公椅上，动弹不得。这个学位，刚开始让他很风光，觉得特别值，后来他渐渐感到，这假学位反而成了他一辈子甩不掉的包袱。这么多年过去了，他时时提心吊胆，时刻要为之掩饰。他长长地叹了一口气，想到既然没有回头路可走，就要毫不留情地继续下去。
这时的徐明扬也叹了一口气，走出了金管局的大楼，到街上散步，路过旁边的一个公园，里面有一块很明显被围起来的光秃秃的泥地，据同事介绍，当地今年突发奇想，把这块原本种植梅花的区域腾出来，从荷兰引进了一批郁金香的花球，趁这秋高气爽的时节埋下。不服输的他，莫名地觉得自己的命运和这片郁金香已经联系起来，他下定决心，要在这里扎根发芽。
他跑去附近的优衣库，换下了自己身上的衣服那身阿玛尼高级定制的西装和亮眼的古驰皮鞋，换上了一条新买的宽大西裤、一件和曲副局长同款的短袖衬衫、还有一件棕色夹克衫，就是高局长和他第一次见面穿的那件，单位里大家都这么穿。
接下来的日子里，徐明扬买了一套《资治通鉴》，打算自学成才。他慢慢开始适应这里人们的思维和办事习惯，尽量遵循“多磕头、少说话”的准则。高局长不交给他任何实质的任务，也不让他在任何会议或者接待领导的场合发言，他既不争取，也不提意见，更不和领导对着干。他察言观色，在一些和局长有交集的日常小事上尽量迎合领导的喜好。他唯一的任务，就是写“工作”小结周末要写周小结，月末一份月小结，季度末还要加写季度小结。因为自己并无真正的工作可写，他就发挥自己在高盛做经济研究的特长，在小结中加入一些对经济形势的分析与评论。后来他发现高局长不爱看带有专业术语的东西，于是他把这些也统统删掉，就从报纸新闻里摘抄一些最为空洞的标语和口号。
每逢周末，他会和同事们一起去打羽毛球。他其实更爱好网球，在美国时参加过俱乐部和一些业余比赛，可自从他发现金管局里没人打网球、都打羽毛球后，他立刻改行；最关键的是，高局长也爱打羽毛球，他在球场上能见到局长的次数，比平时在办公楼里还多。徐明扬因为多年的网球训练，练就了宽厚的肩膀、结实的手臂和灵敏的跑动，自然羽毛球的水平也在众多同事之上。他和局长对打，给予局长足够的挑战，但每次又在关键时刻输给局长，而且还输得不露痕迹。
当徐明扬交上了自己的第一份“半年小结”这是他写的那么多小结里最空无一物、陈词滥调最多、也是他自己最满意的一篇，高局长把曲卫国叫到自己的办公室，关紧了门。
“老曲，或许我之前对这个年轻人太苛刻了！”高局长递给他桌上的半年小结，“他的学习能力不错嘛，你看这份报告。人也很稳重，从来不添乱……”
高局长说着自己对徐明扬的印象有所改观，曲卫国的眼神开始变得恐慌，拿出手帕擦着额头冒出的汗，要不是他皮肤那么黑，脸色也一定显得很苍白。
“要不这样，下周起，你给小徐介绍一下咱们下属郑州商品交易所的工作，让他学习一段时间？到时你这边的一部分具体业务，也可以让他接触一下？”
说到这里，曲卫国的内心已从恐惧变为崩塌：“局长，这样是不是太鲁莽了？”他重复着这句话，又想不出其它反驳的理由，就在近乎绝望之际，他突然急中生智，向局长献策：“老高，您说咱们是不是应该再考核一下小徐？”
“你的意思是？”
“那个最关键的‘考核’啊！”曲卫国顿时冷静下来，用一副“你懂的”表情提示着高局长，“检验小徐他是不是咱们自己人、看看他日后能不能和我们一起合拍工作的考核呀。”
“哎哟，你说我怎么把这么重要的考核给忘了！”高局长拍了一下自己的前额，大笑起来，“好，甚好，工作能力怎样，一考便知！那你这就去给他任务，到时候咱俩一起考考这个美国回来的精英！”