比起身处帝国边陲的绿穗领来，司登伯爵领可算是帝国南部的枢纽重镇。
得天独厚的地理位置造就了伯爵领格外繁荣的航海业，而以造船业为代表的发达制造业也给伯爵领经济带来持续活力，再加上配置着新锐战舰、隶属司登家的领府舰队，令其在政治也有着相当大的发言权。
简而言之，和穷乡僻野的绿穗领有着云泥天壤的差别。
当西风号抵达伯爵领，在舰桥目睹那船来船往、起降频频的繁兴空港时，李察便确实理解到了这点。西风号靠近空港时，两艘配置着四枚帆翼和两排炮门的战舰朝这边掠来。
李察认出那是“百夫长”护卫舰，在帝国舰队序列里排名第五的轻型战舰。两艘百夫长侧面悬挂着“飞鹿”的纹章旗，证明隶属司顿家的领府舰队，过来进行例进检查虽说如此，但当看到西风号浮囊上的“翼剑”纹章旗时，两艘百夫长还是当即掉转船头，转而摆出迎接的姿态。
纹章旗可不是随便什么船都能挂的，“翼剑”的纹章旗代表着夏尔菲家的荣耀，照道理说领府舰队是应该予以礼遇的。不过两艘百夫长所表现出的职业素养，也确实让西风号的众人为之侧目。
“相当训练有素呢，司登舰队。”双手环抱的海勒，独眼中射出锐利目光。从前帝国水兵长的口里说出这番话，是相当有份量的。
“好想上去看看。”梅尔望着擦肩而过的护卫舰流口水。
“连入港检查都用帝国战舰来做，真特么有钱……”李察按着船舷深深叹息着。纯粹论面积的话绿穗领并不输给司登领，然而发展程度上与后者却有着数个世代的差距，不得不让同为领主的李察深感挫折。
“绿穗领在公子统治下，确实已慢慢改变了。”旁边阿德蕾投来宽慰人心的话。
“谢谢。”理解到那并非客套话的李察，朝阿德蕾感激地点点头。“不过可以的话还是希望早点拉近两者的距离。”毕竟和眼前百舸争流的繁荣光景相比，仅有一艘西风号起降的绿穗领可以说寥落到不行。
“什么？”沉思着的李察突然注意到秘书官投来神妙的视线。
“公子心情好像恢复了点。”阿德蕾敏锐指出。“从绿穗领出发的时候您脸色可是相当僵硬，是有什么挂念的事情吗？”
“……只是有点晕船而已，现在没事了。”李察摇摇头。虽然他已尽可能把动摇压抑在心里，没想到还是瞒不过阿德蕾的眼睛。不过也难怪，毕竟黑发秘书官原本就是最熟悉夏尔菲公子的家臣。
李察当然也信任着阿德蕾，只是有些事情还是不能随便说出来的。
让他动摇的不是别的，而是那则“西风号在归途被空贼击沉”的预言。
李察以窥命能力从南方报上提前知晓此事，而类似先例还有空港崩落和西风号坠毁的那两次。那两次窥命预言里李察都成功扭转了命运之轮，但同样也经历了匪夷所思的波折。事后李察总结经验，有两点事实是可以确认的。
一点是，预言的客观条件已具备，不加干涉的话必定会实现。
二点是，扭转命运之轮是可行的，但必然会召来逆命因果的反动。
换句话说，哪怕他今次禁止西风号出航，“被空贼击沉”的因果也依旧存在着。除非绿穗领今后放弃航海业，否则必然会触发相应的事故，甚至逆乱因果而出现连锁灾难也是很有可能的。
“等靠岸后立即和夏纳姆联系，我有事交给他做。”
李察把目光投向前方徐徐靠近的空港，神情渐渐凝重起来。
要想化解窥命预言的灾难，唯一的办法只有先投身命运之流，再找机会将其扭转。好比前两次李察便是这样做的，而今次李察要做的也别无二致。
也就是，直面命运并跨越之。
伯爵领的空港运营格外流畅，西风号在信号旗的引导下稳稳停靠在码头，而某记者则早已等候在码头前。把港务细则交给梅尔和海勒处理，李察等人则在夏纳姆带领下前往伯爵领的临时落脚点
因贸易航线成功开拓，绿穗领和伯爵领的交流必然会变得频繁，因而老管家提议与其花钱去住金额不菲的豪华旅馆，不如干脆在伯爵领置办一处别馆。别馆既是领主今次歇脚待客的场所，将来亦可成为绿穗使臣的驻地。
对比两项方案的开销后，李察欣然同意老管家的提议，而稍后老管家便写信把这项光荣使命交给了某地头蛇的记者。因老管家在信中特别强调了“便宜又好用”的核心要求，故帮夏尔菲家寻找别馆便成为令夏纳姆头痛不已的差遣，不过幸好总算得到不错的结果。
乘着锤头鸟车从空港来到伯爵领的本城，在主街别巷里找到那处夏纳姆推荐的别馆。别馆是一幢附带庭院的两层洋馆建筑，整体面积约为领主府一半。尽管看起来被荒废了好些时日，但从装饰着精美石雕的门柱到庭院中央的喷水泉，都还残留着曾被奢侈使用的痕迹。
“这样的地方，真的只要二十三万里恩？”
李察惊讶看向夏纳姆。眼前的别馆比他预料得好上太多，但以伯爵领本城的地价来说却便宜得可以当然，再贵了绿穗领也买不起。
“呃，这是有原因……”夏纳姆纠结着，告诉了年轻领主实情。
原来这家洋馆起初由某富商花费巨资兴建，然而建成不久生意便接连遭遇滑铁卢，结果不得不把洋馆折价抵给债主。而低价卖下洋馆的另一位富商，兴高采烈地搬进洋馆居住，但却没多久便在因游艇撞上悬礁而落得半身不遂的下场。
连续害惨两家富商，这间洋馆随即便被冠以“苍魔馆”之名而广受忌惮。在无人敢继续触霉头的情况下，洋馆的售价一降再降，直到不久前被某无责任主编推荐给夏纳姆为止，都一直被谣言和迷信所封印着。
“苍魔馆啊……”
李察摸着下巴，用微妙难言的神情注目着眼前的奢华别馆。
依照那则窥命预言的宣示，不久他将在返回绿穗领的途中被空贼击坠，而假设如此的话，那他将成为第三位被苍魔馆诅咒的主人这样的情形实在很难用巧合来形容，感觉冥冥似乎真有股力量在引导着事态朝那既定方向发展。
不过，既然李察已决心逆转命运之轮，那也就无须去担忧所谓“苍魔馆的诅咒”。而倘若他没能抗拒得了命运，那今后也再轮不到他来担忧诅咒。
“那就这样吧，挺不错的。”
李察笑着拍拍夏纳姆的肩膀，推门走进了眼前废荒的洋馆。
“今后这里就是夏尔菲家的别馆了，当然得先收拾好才行。”