有时，竹笛公子那风姿翩翩的身影总会不经意地闯入她的脑海，她会烦躁地摇摇头，将他摇开，看来，想忘掉一个人真的很难，他早已在她的心底扎根。
有时，凤芯也会在心里回忆他们交往的每一个片段，总觉得他有时似有情，有时若无意，拿不透他的心思。她自己也总情不自禁地帮他找借口，每当这个时候，凤芯都骂自己没出息。
这时她就会想起那个饰有珠串的黑锦尖顶浑脱帽的美貌胡姬，身着翠绿窄袖紧身翻领长袍，翠绿袍下是长裤，黑色软底短靴，秀美俏丽，潇洒活泼，她在令人目眩的旋转中飘带飞扬，勾人魂魄，美得令人嫉妒。
他们应该认识，甚至相熟，而竹笛公子从来没跟自己说过，他总是瞒着自己很多事情，每次都是一件事已经败落之时才告诉自己，他究竟是何居心？这种心思压抑着她，挫折感久久无法摆脱。
戚周精神焕发，一改前些时的消沉压抑，脸上有了明朗了笑容。他毕竟前进了一大步，只要凤芯肯在他这里住下来，肯将心向他敞开，他就还有希望。
这一个冬夜，戚周端了两盏茶来到凤芯的房间，他已经叫人将她房中的火炉烧得红红火火的了，屋中点着两根红烛，凤曼锦帐，锦褥软椅，室内弥漫着淡淡的苏合香味很温馨而温暖的冬夜。
凤芯梳洗后没有睡，着红凤裙衣，大紫绫半臂，乌发梳了个反绾髻，只是斜倚在薰笼上随便翻着书。这是她向戚周借来的他的诗集，比如《咏方圆动静》：“方如行义，圆如用智。动如逞才，静如遂意。”凤芯很佩服他的才气。
戚周进来，“凤芯，刚煎好的阳羡茶，给你送来一盏。此茶汤清、芳香、味醇，很好喝。”说着就一阵茶香袭来。凤芯把书放下，从熏笼上坐起，笑请他坐，未免客气两句：“戚郎，我今失意，倒是连累了你，天天住在这里扰你清静。”
戚周将茶放了一杯在她的熏笼前的几案上，然后自己端了一杯坐于黄梨木椅中，弹了弹黑缘白袍，笑答：“求之不得，但能得你一生扰我，便是我的福分了。”说时，清凛的眸一瞬不瞬地望着她，目光深沉，别有蕴意。
他才梳洗过，未著幞头，乌发用一个银簪冠束于头顶，分外潇洒。
凤芯感觉到别样的气氛，遂别开目光转移话题，她黑眸扫视一周，问道：“戚郎，这一段时间来，府上没见到你的阿爷阿娘？”
“呃，这是我的别府，我阿爷阿娘另居别处，我时常去看他们。所以这里很清静，你尽管放心地住，欢迎打扰。”他再次目光灼灼地盯着她，话语中总是含着些暧昧。
凤芯赧然地垂下视线，白皙的脸颊上有片酡红，手捻着裙带。桌上的茶冒着薄薄淡淡的雾气，红烛的火焰时不时地跳动着，烛焰下凤芯清丽的面容别有一种惑人的魅力。屋中弥漫着的清淡的苏合香与茶香勾勒出一份安详的宁静，戚周心中祝愿着，此情此景如能无限延长，延至一生，该有多好，他愿用心守护这样一份宁静。
凤芯的话打断了他的绮思：“戚郎，你似乎与太子的关系很好啊？”
“啊？哦，我从小就伴太子读书，跟他一直谈得来，很要好。有时我出游学道，每次回到长安，都会与太子交谈，不管是关于修道，还是时事，我们都会交换看法。今日我与太子去酒肆饮酒，也是谈论一些近事，比如最近米国王被朝庭封为恭顺王的事，正好遇见了你。”
“米国是在哪里？”凤芯问。
戚周端起茶来喝了几口，氤氲的水汽让他的面象有了些虚幻的感觉，凤芯感觉他的面容凝重起来。
“此为西域十个小国之一，其王均以昭武为姓，多为粟特人。主要有康、安、曹、石、米、史、何、穆等九姓，亦称为昭武九姓。他们主要以经商为主，将中原地区的丝绸与其它地区的商品进行交换贸易，他们经常会向我大唐纳贡，并尊大唐天子为共主。”
一谈起这个话题，戚周的情绪渐趋激动。
“皇上及朝臣均以为大唐繁盛，天下太平，实则有不少危机，今日我就跟皇太子讨论此事。米国来朝贡，不仅仅是为了被封为恭顺王而已，而在于他们现在面临着很大的生存危机。西面有个强国叫大食，唐高宗永徽二年，大食帝国消灭了萨珊王朝，曾派使者来到长安。可是此后，大食势力继续东进，整个帕米儿高原基本成为他们的势力范围。”
“西域地区的很多小国都受到了严重威胁，这些小国本是大唐的属国。比如康国，通天元年，武后封其大首领笃娑钵提为康国王，然后于十六年后，大食破其城国，国王乌勒伽投降并缔结条约。开元七年，康国再上表请大唐助其反抗大食。今年，朝庭封其子康国王咄曷为钦化王。”
“试问康国想要的仅是这个钦化王之名吗？他们要求大唐助其反抗大食却并未得到答复。”他的情绪有些激动。凤芯静静地端起茶来喝。
“比如米国，贞观十六年为西突厥所破，永徽五年为大食所破，显庆三年，大唐以其地为南谧州，授其君昭武开拙为刺史，开元六年，二次遣使来唐的米国王当即片治肯特领主迪瓦什蒂奇，于四年后被大食人所俘，后即被杀。又九年后，康国王乌勒伽请唐封其子默啜为米国王，今年，朝庭封米国王为恭顺王。显然，米国要的不是这个恭顺王之名，而是要大唐助其讨伐大食。”
“同样的情况还有曹国，四年前及二十二年前都不得不屈服于大食人。还有石国人，也曾被大食入侵，开元二十七年，莫贺咄吐屯助唐擒突骑施可汗吐火仙，封为顺义王，然后四年前被大食入侵。”
“其它就不详述了。这些都是大唐的属国，他们的安全受到严重影响，迫切需要得到大唐的保护，然而圣上却以为天下承平，只对来贡之国封王以示礼遇，越来越溺于享乐，宠幸奸臣，任由奸相排挤有能力之士。容我直言，当今圣上与开元年间积极进取的圣上完全变成了两个人。”
“如果朝庭再不作为，碛西为大食所夺，大唐将直接面临与大食的争战，通商之丝路将被阻塞，经济也将受到很大的影响。最主要的是，大唐本土都将岌岌可危。皇上不仅没有危机感，反倒好大喜功，以为自己的丰功伟绩已经超越了历代帝王，从而在今年改年为载。”他的精眸划过一丝寒戾。
“然而这些话，我如何才能做到上达天听呢？皇上已无心政事，一切都托于戚林甫，朝中一片歌舞升平。借助于皇上对修道感兴趣，我就与他讲道，希望能在他听得进时，进一两句忠言。然而他内被杨太真迷惑，外宠安禄山，政事交于戚林甫，就连修道的话都听不进去几句了。哎，情况真令人忧急。其实，大唐的危机还不止这些，在他以为的天下富庶之表象下，内部经济也渐渐问题越来越多。”他眸光更冷，神色阴鸷，令人不寒而栗。
“我跟太子提起，太子也一筹莫展，因为皇上听不进任何建议，而且戚林甫将太子视若眼中钉，时时蓄意害他，他实在是小心翼翼，自己的安全都顾不过来，大权也不在他手上，又哪里有能力解决那些大问题？包括圣人最宠信的高力士都进不了言。我碰巧听到过高力士进言圣人，不可把权力都交到戚林甫手中，结果圣人大为不悦，弄得高力士都不敢再提。”
“现在朝庭的情况是，小人亲近，贤人远离。所以对严峻形势很清楚的人都被排挤，朝庭中只剩些趋炎附势、精于享乐之徒。真怀念张丞相在的时候啊，那时的政治多么清明。”
“我忧急在心，却又无法可想。所以，明年春后，我将去衡山修道，人既无力于朝庭，又不忍见乱象越演越烈，只能做隐士，独善其身。凤芯，请你随着我一道游历天下吧。”
一说起这些事，戚周是滔滔不绝，愤懑加忧急，使他年轻的面容都显出了沧桑。
凤芯吃惊地看着他，真不敢想象大唐繁盛的表象下竟有如此深重的危机。而戚周，实在是一个忧国忧民之人，是个奇才。如若有他辅助国君，则是大唐之幸。
“你跟太子关系那么好，太子就没向皇上举荐你吗？”凤芯忍不住问。
“太子举荐过好几次，但都没有得到皇上的重视，而且我与玉真公主时常论道，她以弟呼我，关系也很好，她也在她皇兄面前多次举荐我，可皇上根本就没往心里去，他现在一心在想怎么把儿媳妇弄到手，哎！”
两人都陷入了沉默中，凤芯不知道盛世之后有这么多危机，一时也忧心忡忡起来。只有在和平的环境中百姓才能自由自在地生活，一旦身处乱世，最遭难的必然是无辜百姓。
戚周想要保的不是戚家的皇朝，而是天下的黎民百姓，可以说，戚周是一个极聪明又极慈悲的人。只是当前没有能给他施展的空间，他忧心如焚。
凤芯把手放在桌上，渐渐头趴了下去。心中感叹着，每个人都有一肚子为难的事，有些人是为自己，有些人是为国家。想想自己的那点情感小事，整天为了这一些小情感自怨自艾，真是惭愧。
忽然觉得手上一暖，她抬起头来，见戚周正把他的大手覆在她的纤手之上，黑发束起，一张清新俊朗的脸，额头饱满，目如点漆，鼻梁挺直，饱满性感的唇微微开启，凝视她的双眸目光灼灼。
“你？”凤芯抬起身来，诧异地望着他，被他看得有些不自在，想抽回手。
戚周握紧了，那温热的手暖暖地抚慰着凤芯的悲愁。
他眸中的温度在一点点上升，幽黑的眸子燃烧了两团火焰，光华灼灼。“凤芯，我可不可以请你，接受我？我爱你，爱了很久了，爱得很辛苦。如果能有你一生伴我左右，这个不完美的世界在我眼中也就能够接受了。现实中不如意太多，只希望情感上能够如意。凤芯，我会是个好良人，相信我！”他誓言般地加重语气。（未完待续）