年府 雁回居
得了老太君的话，二夫人确实有些犯难，三房那般境况，她又不是不知道，便是十四郎再好的，这亲如何提得？
比起年家这群妯娌，二夫人心里要更加亲近纪郑氏，俨然将她看做娘家妹妹一般。对于两个孩子，二夫人觉得纪淙书受乃父影响太深，整个人钻到书堆里，迂腐少变通；而纪灵书却是极好的，聪明灵秀，文雅娴静，这样一个孩子，断不能放到三房那群俗物身边被消磨了光华去。
老夫人到底是什么意思，二夫人也是不甚明晰，老夫人只叫她提，并没说知会三夫人的话——哪里有亲爹娘在不与知会反找个伯娘提亲的？是老夫人借由子堵了四夫人的嘴，还是真的有结亲的意思，想让她先探探纪郑氏口风？
她虽不知道四房到底盘算什么，怎的想起与纪家结亲了，但因着心底甚是喜欢纪灵书，难免将她当成人见人爱的，觉得若说四夫人是真喜欢了才要提亲也是正常，四房的庶子都是比三房嫡子体面的，况且三房并无嫡子，若一定要结亲，她反而倾向四房多些。
老夫人那句话委实说得重了，若是真瞧不起纪家，还结哪门子的亲？而老夫人若是真个喜欢纪灵书，真个疼十四郎，想牵这个红线，也犯不上拿这样重话压了四夫人再转到三房，这到底是贬斥了三房还是抬举了三房？
她越想越是混乱，这么多年在老夫人身边，有的没的总能揣度到几分老夫人的心思，今儿却是半分也抓不住……罢了，罢了，她叹了口气，吩咐青棉道：“去瞧瞧姨夫人歇着没。若歇着便罢了；若没，回来禀一声，我过去说话。”
青棉去了回来道：“姨夫人才起，说梳洗了就过来。表小姐一早往七小姐那边去了，尚未回来。”
“与表小姐无干。”二夫人并没赞她情报全面，只想说我不找表小姐只找姨夫人，这话一出口，想到亲事，不由苦笑，道：“……也不无干系。不必姨夫人过来，我去寻她。”
她少坐片刻，约莫纪郑氏收拾得差不多了，这才往东厢去。
一出一进间走了个碰头，纪郑氏笑道：“姐姐怎的亲身过来了，有什么事召唤一声，我过去便是。”
二夫人笑道：“这才哪两步路，还分得这般清楚。”
落了座奉了茶，二夫人打发下去诸人，笑道：“晌午当着孩子也不好问你，大郎是怎么打算的？”
提到儿子，纪郑氏叹了口气，道：“也不瞒姐姐，我也忧心多日了。今年大比不比往年，前年虽然是乡试会试都加了恩科，但到底是中举的多，中进士的少，今年这天下便又多了多少学子往京畿赶考？淙儿到底会是怎样，我心里实在没底。不怕姐姐笑话，这会子我便就只想着，‘尽人事，安天命’。他父亲若泉下有知相佑……”说到亡夫，她眼圈一红，声音也呜咽起来。
二夫人也是守寡多年，经她一提也是伤感，强忍着眼泪，劝了两句，又道：“之前我与谅儿也商量过了，他与老太爷、四老爷那边说道，为大郎谋个官缺，以备若有万一，大郎便也能留京为官。左右都是学而优则仕，品级上虽不尽如意，慢慢的也就好了。家里二郎四郎便是进士出身，初始也不过七品而已。”
纪郑氏攥了二夫人的手，泣然道：“姐姐句句是为的大郎好，为的我好，我是尽知的。可姐姐，淙儿这孩子的脾气，便同他父亲一样，又是自幼被教导着终要金榜题名方算光宗耀祖。他父亲……便是未能瞑目，去之前已不认人了，却还反复嘱咐叫淙儿考上……”说着已是泣不成声。
二夫人忙起身转到她身边，递了帕子，轻轻拍着她的后背安抚半晌，纪郑氏才缓过来，犹含着泪，勉强挤出个笑，却最终维持不住，又化作愁容，道：“叫姐姐见笑了。想着他父亲含恨，我这心里……淙儿这些年就是守着他父亲遗愿考了又考……不瞒姐姐说，我这心里，苦啊，也是盼着他早好，莫要走他父亲的老路，可他执意要考，又是替他父亲考的，我这做母亲的怎生拦得？”
二夫人拍着纪郑氏的后背，深深叹息。当年二老爷殁的时候，也是满腔含恨，一恨才华未得施展，二恨膝下无子承业，那也都是扎在她心里的刺，每每想起都痛彻心髓。她比她还苦，她比她还痛，劝得她，又怎生劝得自己。
纪郑氏又垂泪一回，喟然道：“这么多年……我也是熬惯了的，便就随他吧。他想做官，我散了家财也定叫他做上，他想考……便就陪他考，陪了他父亲一辈子，再陪他半辈子，我便算不得纪家功臣，也不算是罪人了。”
可怜天下父母心。
二夫人拭了拭眼角的泪，同是母亲，她为独生女儿亦是肯舍命的，还劝个什么？她强笑道：“不提这些。那官缺先叫他们要了备着，回头大郎想通了，想做官，咱们立时就上任去；还想考，再回了也就是了。不值什么。”
纪郑氏感激道：“诚感姐姐大恩！姐姐待我真个比亲姊妹还好，姐姐这恩德，他日我定……”
二夫人拍了拍她的手，笑着打断她道：“好妹妹，我自当你是亲妹妹，莫非你不当我是亲姐不成？还提什么恩！亲姐妹，这原不是应当的！”
又安抚了纪郑氏两句，二夫人这话方转到纪灵书身上，因笑道：“这次大郎金榜题名，再与灵书在京中找个好婆家，你便是功成了。往后常在京畿住了，亲戚间彼此照应，也是多个说话的人。”
纪郑氏笑道：“借姐姐吉言。我也这般打算的。”
二夫人笑道：“灵书真是个极灵秀的孩子，咱家上下都喜欢得无可不可的。我记得她也有十四了，可许了人家？”
纪郑氏摇头笑道：“虚年十四。她还小呢，尽是孩子脾气，须得调教两年才好出阁，免得惹得婆家不快，吃亏的还是她自个儿。”
二夫人这又卡壳了，扯了两句调教女儿的话，方万分委婉的把老夫人的意思说了。自然不能说门第的话，对于为啥不给上面的哥哥提，反倒先与最小的弟弟说亲，二夫人也只好含糊其辞，只说十四郎是极好的。
纪郑氏脸色微变，听了半晌才道：“那姐姐的意思……”
二夫人瞧她是多心了，这事怎么说也由不得人不多心，便叹道：“你也莫想那许多。我先前听你的话，也是明白了些的，只是老太君交代了，少不得要再问你一问。然老太君也未正式着人提亲，既是叫我先来问问你的意思，就是要听你的，成与不成亲戚情面都在，哪里能强了你应下！”
纪郑氏听了脸色转好了些，轻声道：“纪家现在是小门小户，守着瑀州乡下地方，我不欲找豪门贵胄——灵儿一向要强，最是气傲，我不想她受委屈。且看大郎这次如何，若能留京，便寻他个同窗，家境不论，知书识礼便可；若大郎留不得京里，咱们便回去瑀州，再觅良配。”
当年郑家在瑾州是一等一的大户，可在京畿人瞧来只勉强算得中等人家。她姐姐因幸嫁入豪门年家，又是给了郡主的嫡长子，虽是夫妻恩爱，到底是身份有差，不得不提起十二分的精神，处处谨慎应对，早早香消玉殒固然与频频产子频频夭折落下痼疾有关，大半还不是因为劳心劳神灯枯油竭。
她与姐姐一般金玉质，也并非无有豪门提亲，当初叫父亲许给了贫苦书生，众人哗然，都道她父亲疯了。然这二十余年，她到底是美美满满踏踏实实的过来了，一样的满身绫罗吃香喝辣，还少了与人周旋，省心多少？省力多少？她现在是家有万贯，子孙满堂，身子康健，美中不足只丈夫儿子太过偏执，一意要往上考，然却也只是熬将些罢了。
两厢相比，纪郑氏早已有了定论。携女上京，断不是要求什么贵婿，只想找个中过进士不必再考的，以免女儿再走自家老路，足矣。
二夫人听了她说的，虽不尽赞同，但也甚是理解，便道：“你说的我省得。我还是方才那句话，不过是问问你的意思，你别多心，不成也就罢了，没甚相干。”
纪郑氏勉强一笑，道：“还劳烦姐姐在老太君面前帮我解释一二。若老太君不恕，这里我也不好住了……”
二夫人皱眉道：“这话又说的远了。你且住你的！方才也与你说了莫要多心。到底是亲戚，老太君哪里会为难你！况且你不还说当我是亲姐姐？再者，不看我们还看谅儿呢！我定是要留你的，要走也待大郎放了榜再说！”
两人又闲话了些旁的，二夫人才起身告辞，往老太君那边回话去了。
纪郑氏送了她走，回来呆愣愣的坐了一会儿，想着儿子女儿的事，长吁短叹。她的大丫鬟纳福换了茶进来，纪郑氏因问道：“灵儿可回来了？”
纳福笑道：“方才回来了，见二夫人和夫人说话，便没好过来打搅。现在在屋里绣荷包呢——说是年五小姐教的。”
纪郑氏点了点头，端了茶又叹了口气。
纳福顿了顿，半晌还是低声劝道：“夫人且宽心，咱家小姐还小呢，她又是极好的！这边亲戚……说到底是为了大爷的功名，有得亲戚靠总比没得强，便是为了大爷，夫人也当稳下神住下来不是。”
纪郑氏宽慰的笑着点点头，道：“到底是你知我心意。我也是想着，大郎若没人扶持，怕也是……唉，他那倔脾气……”
纳福笑道：“咱家大爷素来刚正，若为官，那真个是百姓的福气了！”
*
雁回居东厢另一客房。
纪灵书正在积极尝试用新学来的针法绣荷包，手指翻飞，甚是努力，一旁那被唤作额间雪的猫儿却是百无聊赖，一会儿捅捅绒线布头，一会儿过来纪灵书身边拱拱蹭蹭，喵喵叫上两声。
纪灵书捉了它丢到床下，撵它一边儿玩去。那不安分的小家伙便蹿上椅子再跳上书案，笔墨纸砚通通捅咕一遍，又去撩扯架上那名唤梨蕊的白鹦鹉。
那白鹦鹉受了惊，扑扇着翅膀纵了几纵，像是恼恨一般，尖利的声音叱道：“嗟乎小狸奴，但思鱼餍足！”正是纪灵书平素叱猫之语。
纪灵书并两个丫鬟都撑不住笑了，揽月过去抓了猫儿来抱在怀里，拂星过去安抚了鹦鹉，笑道：“梨蕊是越发通灵了。虽不及那凤头红名贵，奴婢瞧着却是比那鸟还灵！”
提到凤头红，纪灵书那小脸又垮了下来，想起夏小满的说“六条”那句时的语气神情，咄咄气势，心里不快，下意识恨恨道：“粗鄙妇人！”
两个丫鬟相视一眼，叹了口气，都靠过来，低声劝道：“主子慎言！”
方才她们从长生居出来，就已经听自家主子道过一句“粗鄙妇人”了，晓得是说夏小满。彼时前面有雁回居的丫鬟引路，后面跟着雁回居的婆子伺候，她们也不好劝个什么，幸而主子也没继续说什么。这会儿主子再提，她们少不得劝上一句：“主子，咱们现在在亲戚家呢。您好歹也尊了她一句小嫂子，往后还要相处不是！便是再不待见，心里晓得也就是了，莫要说出来，惹得大家都不痛快，您说是不？”
拂星揽月自小跟着纪灵书，都晓得将来自己就是陪嫁的命，虽然纪家没有妾室，但是她们也没少听婆子媳妇讲这些个事，其实现下心底是极怕纪灵书得罪了那夏姨奶奶，将来吃苦头，——有道是强龙不压地头蛇，她们嫁过来是人生地不熟，怕是被人算计了去还有苦说不出。而且，那姨奶奶要是整不动自家主子，只拿她们俩泄愤，那她们可就冤死了。
拂星瞧着主子仍嘟嘟着嘴，不高兴的样子，忍不住道：“主子瞧表少爷怎样？”
揽月听了大惊，怕主子生疑，又不好拦她话，只拿眼睛狠狠瞪她。
纪灵书全然不知其意，听她这么问，皱着眉头道：“表哥学识不及哥哥良多。素日里我只肖说一句，哥哥旁征博引，能说百句千句来，字字珠玑；而表哥只两三句便回了，虽无不道理，但论及学识渊博，比起哥哥终是差了几等。”
两个丫鬟面面相觑，皆是愕然。
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若让夏小满听到这句评语，一定会笑背过气去。
不过，现在，她心里也是笑翻了，可面上还必须装蒙娜丽莎。她终于理解了九奶奶方才憋着笑有多内伤，现在，她也很内伤。
只因为晚上鸣鸾楼这场接风宴。
老夫人言道人不多，又是自家人，虽放两个圆桌，却不必用屏风隔断碍事。众人依言而行。
纪淙书往老夫人这边来见礼倒没什么，待纪灵书往老太爷席上一站，就引去几注目光，待她落落大方行了礼，极文雅的说了贺词，便就有目光胶粘在她身上下不去了。
夏小满侍立在二夫人身后帮着布菜，瞧得真真的。想起九奶奶提的那几根红线，再瞧几个人的眼神，忽然想起一句经典台词——“被丘比特的箭射成刺猬”，无差别笑到肠绞痛。
夏小满憋着笑，无比同情的瞧了眼年谅，那个家伙之前还想着护着表妹免遭狼爪呢，看起来，路漫漫其修远啊。哎，年同志，祝你好运吧。阿门。
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