年府 长生居
九奶奶是一直保持着某种诡异的笑容走进长生居的，夏小满瞧着她都有些瘆挺慌，若非她那双极灵动的大眼睛滴溜溜来回转悠，一副有话要说的样子，夏小满真怀疑她也魔怔了。
让到屋里，上了茶摆了点心遣退诸人，夏小满问道：“这是怎么了？”
九奶奶见没人了，拉着夏小满的袖子就大笑出声来，半晌才止住，向莫名其妙的夏小满道：“满姐姐莫怪，方才便是想乐，却是不敢，憋闷的紧。这下可算痛快了。”
夏小满瞧她笑得满脸通红，眼角隐隐沁出泪来，虽是正经说话，嘴角却还不住的往上翘，不由也笑了，道：“到底什么可乐的事让你笑成这样！既是可乐，怎么还憋着？”
九奶奶吸了两口气平复平复，又抿了一口茶，未说那事，倒先微皱了眉，挤了挤眼睛道：“满姐姐怎得吃起‘绿雪’来了？别嫌我挑，实在是我吃不来这。闻着是极香的，细品也是好的，只这入口第一遭有些个涩，要过阵子才能转过味儿来。偏我这舌头是爱煞了甜果儿，吃不得这涩味儿，少不得央姐姐与我换一盏来。”
夏小满笑道：“我的不是，这就叫人换来。这是刚才纪家表小姐过来点的，想必厨下备的多了，这会儿我这要茶，便给上来了。你稍等。”说着喊茴香进来，叫换九奶奶常吃的茶来。
九奶奶笑道：“端是好东西，偏我吃不来。纪家大娘吃这个？果然风雅之人。”
夏小满知道这里对女子的称呼按排行称几娘，行三就是三娘，行七就是七娘，可这排老大的，被叫大娘，她每次听到都笑喷。现下听了九奶奶那“风雅”的评价，再想“纪家大娘”那番文绉绉酸溜溜的风雅之态，她到底忍不住笑了，点头道：“风雅，十二分的风雅。”
九奶奶眼波流转，笑道：“我方才笑得那事，便与这纪家大娘有关。她果然是极好的，这一来可就把家里那几位千金都比下去了，老太君并几位夫人都极是欢喜呢，皆夸她‘好模样，好性子，又最是稳重端庄’……”
夏小满笑而不语，心道，这丫头佛爷似的不紧不慢的背经书，能不稳重端庄么？！
九奶奶继续道：“……因此啊，老太君和我家夫人便想着与她做亲……”
夏小满没细听那主语，只道不出所料，这位女唐僧要成为自家主母了，先替年谅默哀三分钟，然后琢磨琢磨以后是不是得整点棉花碎布头，做俩耳塞子……说不定能发展出耳塞子产业来……
却听九奶奶道：“……四嫂子想来是喜欢的紧了，竟撺掇我家夫人要给十二弟或是十三弟提亲，结果被老太君发作一番，讨了个没趣。老太君却是想着给十四弟提亲……”
“呃？”夏小满听得糊涂，怎么变成十二十三十四的了？唐僧竟是香饽饽，人人来抢……唔，唐僧，真个是唐僧，她哑然失笑——人人来抢，可不就是唐僧肉么！
九奶奶见夏小满不解，笑道：“姐姐当我笑的什么？——四嫂子白白聪明了去，这回倒犯了糊涂，不知道是不是欢喜得紧，欠了思量，倒撺掇起我家夫人提亲来。老太君动怒，撂了几句重话，端得给了我家夫人没脸，这四嫂子成了罪魁，回去必是要挨骂的，怕是这小半个月都不会出头再说旁的了。哼，平素里她多暂待小兄弟好过？不知道这会子犯得哪门子心口热……”
夏小满知道九奶奶和四奶奶生了嫌隙之事，听她这边语出讽刺也不以为奇。
到底还是银子和所谓“不公平待遇”闹的。
这九爷是打年前就开始在京城举子间走动，参与各种宴会应酬。他素来豪爽，少不得要做东几次，而身份面子在那里，便哪次也不能去二流地方，都是高档酒家，这花销也就不是少的。因着他还是个书生，尚无基业，除了月银，也无旁的进项，从前也不是个知道攒钱的，一来二去手头银子便花光了。他打成亲后也没遇到过缺银子的事，哪里好意思去问九奶奶要她嫁妆银子，也是过去拿房头的银子惯了，便依旧如常往账房里先支。
然两个当家嫂子又岂是好相与的？二奶奶装好人，四奶奶却是颇有微词，她绕着和四夫人说了这个事，也不知道四夫人到底怎么回应的，反正她是打着四夫人的旗号，似是而非的“劝”了九奶奶几句。
九奶奶也不是傻子，如何听不出弦外之音？心下虽恼，但素知她们为人，也不还口，更不会往四夫人那边问去，只拿了自家嫁妆银子补上，堵了四奶奶的嘴。晚上回房撂下帐子，便与九爷说了自家妆奁还有银子，他用就自去拿，莫再往房头去要惹嫂子们讨厌，待做了官，有了进项也就诸事都好了。
九爷原于家事无心，听了九奶奶这话，晓得她的委屈，搂过来好生哄了一番，却是心里有了主意。这没两日，老太爷那边就放了话过来，许九爷从官中账上支一百两银子，做交游应酬所用。
这话出来，九奶奶原还担心五奶奶杀出来骂将一番呢，谁知道五奶奶竟是消停的，倒是四奶奶不痛快，一日里借由子冷嘲热讽的给了九奶奶两句。那气恼妒恨之意九奶奶岂是听不出来的？面上装傻充愣不咸不淡的顶了回去，心下是越发厌烦。
今儿九爷去账房先支五十两，四奶奶的言行神情以及她所传那四夫人的话，都由管家媳妇的口转到九爷的耳里，自然也就有人悄然往老夫人院里，给九奶奶递了话。九奶奶越发觉得四奶奶是狗仗人势，又拿夫人名头压他们夫妇，心里更是恨得梗梗的。
彼时九奶奶还寻思着要是找机会攮刺两句四奶奶呢，结果这没多一会儿就亲眼目睹了老太君给四奶奶排头吃，连带婆婆也受了训斥。九奶奶到底还有些孩子心性，瞧她们那吃瘪的样子，心里大呼解气，只想纵声大笑，可这脸上还是要装得替婆婆嫂子委屈的模样，真是险些憋出内伤。这才忍不住那边一散了，就借口出来，不跟着回去四房禧鹭堂，紧着跑到夏小满这边来痛快笑上一番。
夏小满对于老夫人能训四夫人实在好奇，便问道：“听你先前说，老太君也是瞧着表小姐是好姑娘，老夫人想给十四爷也就罢了，为什么还训斥四夫人？”
九奶奶眨了眨眼，发现自家欠思量了。刚才只想着回四房就没法敞开了笑了，又因着跟夏小满极好，所以才跑来她这边宣泄，也就未去想这话里还带着门第问题，话赶话提到这里，方晓得不妥。夏小满本身寒门小户，她再提什么门第，便如当着矮人说腿短当着秃子说少发一样，未免惹人生厌。因此她并不回答，端了新上的茶抿了两口，脑里想着拿什么话搪塞过去。
夏小满瞧她欲言又止，笑道：“是有什么话不好说？那便罢了，不必为难，我只好奇而已。”
九奶奶在这院子里原同七奶奶、夏小满以及二爷的潘姨娘最好，与她们才肯说些真心话。而七奶奶出事出了年府，这一个月又因九爷使银子的事与二奶奶四奶奶落下嫌隙，又不好去找潘姨娘说话，便就只能往夏小满这边来。原就是和夏小满投缘说话说惯了，这会儿又只这一个朋友，心底是越发待她亲近。
听她这般说，九奶奶倒有些不好意思，像瞒了她什么一般，便瞧着夏小满的脸色，把老夫人提的那门第之说给夏小满学了一遍。
然九奶奶是白担心了，夏小满哪里是会把这门第的事往自己身上套的？她就算没当众生平等，也没真正觉得自己低谁一等过。听了这话全然没有不良反应，只了然的点了点头，心道这封建社会婚配中门当户对实在是首要条件。
想想三房就是实例：三老爷是庶出，又是没功名的，素不招老太爷老夫人待见，这娶个三夫人就是家世普通。再瞧三房下面这群庶出的孩子——只五爷媳妇身家高点儿，然一来是自由恋爱，再来武家虽有个官名，却是贫民骤贵，算不得大家，也是颇让年家上下瞧不起的；大爷和七爷都找的是商家女，二小姐也嫁作商家妇；五小姐、六小姐都是眼见十七岁了，还没许人家，年家人私下都传三老爷是一直寻聘嫁银子丰厚的富户人家而未果，故此耽搁了两位小姐的婚事。此话勿论真假，谣言背后总有那么点子真实的东西，这两位小姐的婚姻走向由此可窥。
纪家现在几代白身，虽然有个举人功名，在瑀州许是耀眼，但在京城那就是土沫砾石。在京扫一扫进士都能有几撮子，何况个小小的举人？虽他们算是年家的亲戚，但若论门楣，完全不值一提。
夏小满咂咂嘴，摇了摇头，无意识的笑道：“原来如此。我原以为会是与我们……”
九奶奶知她的意思，见她先提了，脸色并无异样，便也没了忌讳，抿嘴笑道：“不瞒姐姐，我原也同姐姐一般想的。今儿晌午在老太君那边，瞧着二伯娘过去，也寻思她要与六哥说好事。谁知道老太君这般回的我家夫人。——你们这边更是绝了的。”这表小姐许给嫡亲四房的庶出子都被嫌门户低，那是越发配不上年谅这嫡长房嫡子了。
夏小满嗯了一声，笑了笑没再言语。女唐僧不做自家主母不必朝夕相对听她念经固然是好，但主母早晚是要有的，谁知道下一个来的会是牛魔王的妹妹还是白骨精的师姐呢？
九奶奶顿了顿又笑道：“十四弟也是好的，模样不必说，这人虽年少，却是稳稳当当的，老太君也是疼他的。咱们都瞧他与纪家大娘甚是般配，现下便只看姨夫人了。”
夏小满只见过十四爷几面，知道是个老老实实的小男孩，也听过一点儿关于他的传闻，好与不好呢，她下不了定论，但想着话不多的他若与女唐僧纪灵书结亲，大约就如纪淙书与纪戚氏的组合一般，能算是种互补，怕真是良配也说不一定。
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送走了九奶奶，夏小满寻思半天，还是决定把这消息告诉年谅。年谅于纪灵书有情无情完全不在她的考虑范围内，她只想别最后出点什么岔头儿，再变成她里外不是人。
年谅听了夏小满原原本本讲完，皱眉道：“与十四弟？！十四弟倒是好的，只这三房……”
夏小满晓得他对三房的憎恶根深蒂固了，其实她对三房那几个人也是缺乏信心，不过话又说回来了，就这两个月的见闻，四房又好到哪里去了？大家半斤八两。
因着不知道他对纪灵书心意，她也不好多说，便是交代了这事就完事大吉，一旁静坐，也不插话。
年谅当了这姨母是亲娘，把那纪淙书当亲哥哥看，自然也就把这纪灵书当亲妹妹待。况且这个妹妹尚年幼，那满口引经论典也让他隐隐有些厌烦，实在难生绮念，所以他压根没往自家婚姻上去想，这会儿只一心想着护着妹妹，免受迫害。
“待回头去与姨母说……”他开了个头儿，立时又否定了，这话没法说，难道能同姨母说年家人不好？“满娘，不若你……”他开了口又再次放弃，这也不妥。他反复思量，开口四五回，却都是说了半句就没了下文。
夏小满听着直抻挺慌，便半开玩笑道：“听闻老太君是叫二夫人代为提亲。二夫人最是疼你，姨夫人也最是疼你，不如叫二夫人倒戈，替你提亲吧，准保比十四爷有戏。回头两家乐意，再说服老夫人……”
这话真是半句玩笑半句认真，她也是想起三房四房几位奶奶各有各的厉害，心底倒觉得若一定要有一位主母，唐僧真的比牛鬼蛇神强多了。这事万事俱备，就看能不能说动老夫人抛开门户之见了。
年谅却一脸诧异，转而窘道：“这是哪跟哪？满娘莫要玩笑！”
夏小满认真瞧了他的表情，吐了下舌头，不再说话。
年谅瞧惯了她那模样，无可奈何的摇了摇头。寻思亲事，他自家还有一场亲事有得头疼。——那与他有过婚约的陆家四小姐是今年及笄。
早先他身子骨好时，也曾出去应酬，与陆家几位公子都有过结交。他本就不太待见陆家人，而后来他病重，陆家更是悄无声息，他心底便是雪亮。若陆家就此退亲，他反倒开怀，却不知陆家最是反复无常——既有一次反复，这第二次也就没甚难的。
这一二年不知道陆家想些什么，不但不退亲，反而常来走动，常带着四小姐过来年家人面前转转。而到了去岁他因青槐那事再次病重，京中各户虽不知内情，却也都知道年家六爷又病倒了，陆家便立时又消停下来，腊月正月诸节都是只走了礼不见人。如今眼见出了十五，若年节一完，陆家人仍不出现，则其意尽显。
年谅知道陆大人陆西原现是吏部侍郎，管着官员考评这块。年家多少人在朝为官？便是为了这考绩，也不会太过得罪陆家。他也知道这里又多少也涉及了些朝堂上复杂关系，便想退亲也不能轻举妄动。
可一想到那家人，年谅还是烦躁起来。娶谁也不娶陆家！得想法子在去玫州前退掉亲事，万一陆家厚颜无耻，待陆四小姐一及笄便送来玫州，他再想推就更难了。
正月十五。年谅阖上眼顺顺气，心里暗自祈祷，正月十五陆家人千万不要出现，这样他好有说辞与老太爷交涉退亲问题……
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