周天奎是个莽夫，他父兄却不是傻瓜。周父不过是忿恨，骂上几句出出气罢了，究竟是不敢怎样年家人的；周家长子周天翼性子原就颇为沉稳，又因着接手家中祖业，要为阖家生计操劳，少不得要先从这养家角度上看待妹子这事，总不能不明不白的囫囵收拾了年谊，惹麻烦上身。这年家不止是官府中人，京中商界里亦有一席之地，得罪了年家，别说官家许不许的，就是以后在生意场上遇到，也定是没个好结果的。
他瞧着周天奎骂了一阵子，气有些消，便四平八稳的开口道：“老二不要鲁莽，此事要慎重，慎重，要从长计议……”
周天奎是骂累了，歇一会儿，听他这话，火又上来，怒道：“老大你日日里讲慎重，可就是这般才被人欺负的！凭年家怎样，抬得过个理去？你TMD就是窝囊怕事，我不管，反正我总要揍那年老七一顿方出得这口恶气！”
周天翼瞧着这最喜欢挥老拳的兄弟就头疼，一甩袖子不再搭理。周天奎却来劲儿了，扯着脖子和哥哥喊来喊去，只骂他窝囊。
一旁周洪氏见丈夫得罪大哥，急得不行。本来这样的家里议事轮不到儿媳妇参与的，但因着大姑奶奶唐周氏在场，她和周天翼媳妇周黄氏算是作陪。她偷眼瞧嫂子周黄氏脸上不动声色，眼里已经带了厌恶，心里又急又怕，现下大哥大嫂当家，那冤家有爹娘宠着不把大哥当回事，大哥亦奈何不了他，回头得小鞋穿的便只能是她这当媳妇的。
冤家啊冤家。周洪氏心里暗骂，泪珠儿在眼圈里打转转，急切的望向大姑姐，满眼的祈求，盼着她能出面解围。
从小到大周天翼犯浑多少次了，唐周氏都懒得管他，现在自家还在为那三百两饥荒发愁，瞧见了二弟妹的表情便也装作没瞧见。但越后来越听见兄弟说话不靠谱，又是打砸年家，又是敲年谊闷棍的，她不由怒了，一拍桌子，喝道：“老二，你别犯浑！揍人轻巧，你当是白揍的？！回头揍个好歹的，得赔多少银子？！”
这话最是感慨，她那哪里只是三百两的饥荒，还得赔人家伙计汤药钱！
周天奎从小不怕大哥，反怕这大姐。因着小时候一块儿玩，若有打架，大哥向来打不过他，还常是被他打哭；可这大姐比男人还猛，挨打了也不哭闹，每每更猛烈的还击，连踢带踹、连挠带拧，他便很快就挂花败下阵来，数次挑衅也始终不是对手，最终彻底臣服了，再不敢在大姐面前乍刺儿。长大后，大姐待他也实是不错，银子没少帮衬他，媳妇也是大姐给张罗的，他就越发服服帖帖。唐周氏便成了周家唯一能降服住周天奎的人。
这会儿大姐拍了桌子，周天奎立刻老实了，心里不服，嘴上也不敢说了。
唐周氏啐了兄弟一口，转而向周天翼道：“那大哥的意思是……？”
周天翼心里哼哼，他能有什么意思？妹子嫁出去了就是年家的人了，论理生老病死都是夫家人管，这出了事，娘家人替出头，行，可问题是这年家咱惹得起吗？
他望了望吹胡子瞪眼睛的父亲、不停哭泣的母亲，又瞧了一眼因气恼满脸涨得通红的兄弟、面如寒霜目露精光的大妹妹，那惹不起的话怎么也说不出来了，最终只叹了口气，喃喃道：“从长计议吧，从长计议……”
他想得到的，唐周氏也想得到，她又是有债在身上的，若闹一闹，能把饥荒闹没了还成；现在娘家还不知道她欠了年家饥荒这事，若是闹将开来，年家扯出周成仁打人的事来，被知道了妹夫上门来吵是自家给小妹惹的麻烦，怕是娘家也不容她，这还饥荒更没个指望了。
无债一身轻，若是她这会儿没什么事儿在身上，早就找年家撕掳给妹子出气去了，哪里会这样苦闷。她越发恨起自家那冤家来。
一时间无人应话，谁都没个主意。
周家的家庭会议最终也没商量出个结果来，只得在周母的哭泣声中宣告散会。
唐周氏并没急着回自己家，而是跑去了大哥书房，等他交代了管家些事，打发人都下去了，她才开口提及借钱：“……家里铺子最近周转吃力，想问大哥借四百两银子，正月里货都卖了，得了利头一个过来还大哥。”
周天翼叹气道：“大妹妹，我这边的境况和你那边实是一样的，到年底都是囤货的，自家周转也是吃力，哪里有这些银子出来？”
唐周氏忙道：“便是没有四百两，三百两也成，不然，暂借我二百两吧……这原是能和爹娘借的，可二妹妹这事让爹娘这般伤怀，我哪里还敢再给爹娘添堵？大哥也是不忍爹娘劳心的，且先借我些个，周转一二……”
周天翼心里冷笑，妹子也是没少淘澄爹娘的银子，这会知道拿不出来了又说这个。他却面露难色，道：“大妹妹还是说的外道话，但凡我这做大哥有的，哪里会亏了弟妹？确是现下拿不出这么多。妹妹若真个难的，你嫂子那边还收着备年下要走礼的五十两，你先拿去，多暂宽裕了多暂还来，我这边想法子挤出来礼钱来也就是了。再多真是难为大哥了。”
唐周氏费尽口舌，周天翼也始终不松口，只肯借这五十两。唐周氏没法子，只得应了，有总比没有强，跟着周天翼往后院周黄氏这边取了银子，辞了两人去了。
周黄氏打开钱匣子又点了一遍银子，向周天翼道：“除去前儿你拿出去的散银子，再加上大妹妹借去这五十两，手边的零散银子还得七百四十六两，今儿的帐还没盘，官中银子怕也不到一千之数了，铺子里得了利先挪回家里来些吧，省得年下紧。”她顿了顿，又道：“大妹妹怎的就借了五十两？五十两够什么用的？好不了还得回来，我看还得备着一二百两她再来借的……”
周天翼冷笑道：“就借五十两？她张口四百两！我推说没有，只借她五十两罢了。”
周黄氏平素和这大姑姐相处还是不错的，颇喜她那能张罗事的爽利性子，闻言扫了一眼匣子里的七百来两银子，不由皱了眉。
周天翼瞧了，又辩道：“你莫心慈，咱不是没钱，不是不心疼这妹子，可你也知唐二那混蛋赌呢！这跑不了就是他的赌债！唐家兄弟也不少，也不是没家底，怎的不去那边借，偏要让妹子回娘家借来？！欺的就是你心慈！这会儿借多少都得给败光了，谁有银子填他这没底的窟窿去？妹子若说缺吃少穿，回来我自拿给她，可要银子，一个子儿也没有！”
周黄氏点了点头，大妹夫自打染上这赌，便没个谱了，里外亲戚都劝过，可哪里劝得住呢。她叹了口气，惋惜道：“可惜了大妹妹这刚强的人……”
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城北榔头巷V唐家
那个刚强的唐周氏这会儿也刚强不起来了，俯在桌上，呆呆盯着眼前两个二十五两的元宝，心里盘算着要不要先兑些货出去。唐家人她素来不指望，未成想娘家也没能借来银子，妹妹那边如今也不可能了，再想那些亲戚朋友，谁也不是能拿这笔钱出来的样子，零碎着借钱她着实不耐烦，只得算计起自己铺子里那点货来。兑就兑吧，赔些也成，多少能收拢回些银子吧……
她正在肉疼中，忽然见丈夫唐成仁气呼呼的进了门，满身的酒气离多远都能闻到。唐周氏不由恼了，骂道：“挨千刀的，你死哪里去了？天都要塌下来了，你还只顾着自己快活！”
唐成仁一边儿喊小丫鬟沏茶来，一边儿回口道：“我快活个P！我去寻侯二这兔崽子去了，若不是他们趁我酒醉动了手脚，三百两银子哪里能输的那么痛快！”
唐周氏骂道：“你还有脸提这个！便是他们耍你，你还能寻回来不成？！若你真个只是寻他去了，身上这酒味怎么来的？！”
唐成仁恼道：“别提了，我遇着年老七那混蛋，因想着跟他商量商量那银子的事，便请他去吃酒，好么，白搭了酒钱，倒惹了一肚子气！”他说罢，忽然一拍脑袋，道：“你今儿去看二妹妹了？她怎么着了？怎的年老七说什么恶疾要休妻？！”
唐周氏听了“休妻”二字，瞪圆了眼睛，呆了一呆，随即反应过来，“嗷”的一嗓子，抬手把桌子掀了。唬了唐成仁一跳，慌忙过去拦腰抱住媳妇，哄道：“彤娘莫气，彤娘莫急，有话慢慢说……慢慢说……”
唐周氏气极，挥拳跺脚破口大骂，唐成仁连哄带劝，死命按着她不叫她砸东西，半天她才稳下神来，身子犹在打颤，咬牙切齿道：“年、老、七这个王8蛋……欺辱完我妹子还想休她？老娘绝饶不了他！……瞧着，回头就叫老二揍他个臭死！”
唐成仁忙跟风道：“是极！是极！回头我也要好好揍他一顿出气！”
想到年谊不仁，唐成仁也是一肚子气，当年年谊没管着年家铺子时，不过一浪荡少年，手头那点月钱银子远不够狐朋狗友买酒喝的，常往他这做姐夫的这里打秋风。早年间他有银子，又是个满撒手的性子，帮衬了这妹夫多少？现下日子艰难了，年谊又得意了，不说收回来那些给的，回报他些个也是应该的吧？
谁知今日一和年谊提缓免这三百两银子，年谊就黑了脸，毫不念往日交情，银子要尽早赔回来不说，还得贴补伙计们的汤药钱。
他提及就算不提往年，现下好歹是连襟，看在周家姐妹情分上，也当通融一二，年谊却冷笑道：“令妹如今是身染恶疾，可是犯了七出，所差不过一份休书。唐二哥这样的亲戚小弟再不敢认。您还是趁着我五哥没追究前赶紧把银子还来吧，不然大家都没体面。”说罢拂袖而去。
唐成仁气得自己又灌了一壶酒，可气恼也没用，年五爷也有些诨号在外头的，他晓得这事利害。这才无可奈何的归家跟妻子商量此事。
屋里这边闹翻了天，小丫鬟小心翼翼的站到了门口，她本是不敢打断里面两位主子掐架的，可捏了捏手里刚刚收来的一小块银子，她又有了勇气，硬着头皮禀报道：“回爷和奶奶话，外面有个大娘说有事寻奶奶。”
屋里嘶吼咒骂的两人停了下来，唐周氏不知哪里来的客人，忙推开丈夫，自己整了整衣裳头发，一扭身出去了。小丫鬟刚要跟出去，被唐成仁喊住，过去收拾了被推翻的桌子和满地茶壶茶盏碎瓷片。
唐成仁从地上捡起那两个二十五两的元宝，搁手里掂了掂，寻思了下，顺手揣到怀里，见小丫鬟把桌子整理妥当了，往桌边一坐，吩咐她端浓茶上来。
一盏茶还没凉下去，唐周氏已从外面回来了，怀里抱了个包袱。坐在桌边，端起茶来一饮而尽，稳了稳心神，打发了小丫鬟下去并关了门，这才把包袱摊在桌上，层层打开。
唐成仁喝了盏茶倒有些上头，乜斜着醉眼，问道：“什么物什，这般金贵，瞧你这样小心的……”话没说完，眼睛就由狭长一条变得溜圆，醉意全消。
那是一个扁平的木匣子，外观毫不起眼，摊开来，里面整整齐齐码着二十个元宝。
白花花五百两雪花纹银。
唐成仁不是没见过钱，可眼下正是缺钱，就如久旱逢甘霖，这眼里便开始放光，舌头也有些大了，道：“这是哪里来的……什么意思……？”
唐周氏附到他耳边低低说了几句，又道：“这事不小，我虽是恨，却不敢做主，没给死话的。那家倒大方，先就给这么多，叫先还了债好说话，又许事成再给这些……”
唐成仁摸着银子，脑子里转啊转，好一番权衡，悄悄拿袖子拢住两个元宝，问道：“那家又为的什么？有什么好处？”
唐周氏坐下来，摇头道：“许是有好处的，没好处谁做这样的事？我也是不知道那家为的什么。心里也是怕……不过断没有人为这样的事舍得这些银子的。”
唐成仁袖子里的三个指头已经掐住了个元宝，涎着脸向妻子笑道：“说的也是，谁也不是冤大头，我看没什么。这么着，你若不敢，咱也先不给回话，只拖着他，等我拿了银子翻些钱出来，再退了他这五百两也就是了……”
唐周氏忙扑到匣子上，护住银子道：“你这混蛋又要去赌？！若非你赌钱，哪里会惹出这许多麻烦了？你几时赢过那许多？给你你也都输进去了！”
唐成仁已是袖走了两个元宝的，加上怀里那两个，足一百两银子，够赌好一阵子的了。他这心里便痒痒起来，当下笑道：“娘子说怎样就怎样，为夫皆听娘子的，先暂借些翻点儿出来好给娘子买花粉……”说话间脚步已经往外移动，就在唐周氏的咒骂声中溜出门寻赌坊花差花差去了。
唐周氏这会儿却是没闲心管他，狠狠的骂了两句，一遍又一遍点起银子，想着方才那妇人与她说的，心里踌躇不决。
最终，她下了决心，点出十三个元宝单独包好，准备还债的，其余压箱底收了起来，那些银子也足够过年的。
至始至终，她都觉得自己是最疼妹子的那一个，丝毫没意识到自己在这事里扮演了个怎样的角色。在她心里，不仁义的，是妹子，是年家，她却是那以德报怨的。
抓着包袱，唐周氏兀自发狠，暗下毒誓，“妹子，你瞧着，姐可不容旁人欺负你，定要给你报仇的……”
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