这是一个夏季的黄昏，弗里德里希广场上的路灯早早亮了起来，将整个广场照的如同白昼，广场中心安菲特里忒雕像四周的喷泉也适时地活跃了起来——灯光与水流交汇出千种颜色，整个广场顿时流光溢彩，引得路人也驻足观赏这幅美景。
广场的南侧是旧市政厅和圣塞巴斯蒂安下级教区礼拜堂。这两座巴洛克式的建筑是曼海姆保存下来的最古老的建筑了。礼拜堂依旧行使着它的职责，而旧市政厅早就被一家当地的酒店收购，改造成为了一个商务会所——这位置决定了它不可能成为一个娱乐场所，一向严谨传统的德国人可不希望在自己的市政广场上看到一派歌舞升平的景象。
此刻，在这个会所中的某个贵宾包厢里，一个胖乎乎的金发老头正在滔滔不绝的跟坐在他面前的两个人讲着什么，他讲得激情四射、忘乎所以，似乎忘了自己是在这个小小的包厢里，而是站在万人讲台上竞选总统——当然，他拥有的财富足以支持他去竞选总统。
“好了，迪特马尔先生”，他对面其中一个满脸大胡子的人打断了他的演讲，“其他的我没什么异议，但是球场的选址……”
“球场设在海德堡，”金发老头抬头看了下对面，“距离瓦尔多夫、森德豪斯和曼海姆都不远，你觉得不好吗？”
“我想，是的。”大胡子整了整衣领，“距离森德豪斯是很近，曼海姆也很方便去那里，但对于瓦尔多夫来说没有什么意义，我更想建在埃佩尔海姆…”
有那么十几秒钟，包厢里陷入了一阵沉默。
“能说说你的理由吗？”还是金发老头打破了这种尴尬的局面，“为什么要建在那里？”
“我只是希望能建在埃佩尔海姆，”大胡子没有接金发老头的话茬，“那样的话我会很乐意。”
“埃佩尔海姆？别开玩笑了！”这时候，他旁边的那个秃顶男人说话了，“弗赖尔先生，那里会有多少人去看球？我想你是在为自己的房地产公司着想吧！”
“只要球场建起来，我相信那里会坐满的！——最起码瓦尔多夫一半的人都会过去！”大胡子毫不示弱，信誓旦旦的保证道。
“那不如建在瓦尔多夫算了，让你们全镇上的人都来看球……”秃顶男人的语气中已经有些嘲讽的意味了。
“你这个森德豪斯的乡巴佬！”大胡子很明显被他激怒了，“你们那里的全是板球迷，根本不懂足球！球场建哪里对你来时说有没什么区别！”
“那你就自己去埃佩尔海姆建球场去吧！”秃顶男人针锋相对。
“好了，两位！”金发老头听不下去了，“我们合并俱乐部的目的就是扩大市场，海德堡位置优越，交通便利，可在埃佩尔海姆根本没有这些优势…”
“很好，”他话还没说完，就被大胡子打断了，“那么，我退出！”说完这话，大胡子就起身径直走出了包厢。
“弗赖尔先生！”金发老头朝着那个背影喊了一声，门外已经没有了动静，包厢里再次陷入了沉默。
“我说……迪特马尔先生……”秃顶男人率先发话了，“至于俱乐部合并的事情，我看……还是算了吧……我先…告辞了…对不起…”
说完这话，秃顶男人也起身离开了包厢，现在，只剩下了金发老头一个人低着头发呆。
“一群目光短浅的蠢蛋！”他起身懊恼地晃了晃拳头，“没有你们我一样可以做到！”
包厢里的灯光熄灭了，停在会所门口的那辆黑色奔驰缓缓掉过了车头，驶入了夜色笼罩下的郊外别墅区……
两周后，辛斯海姆市政厅的土地拍卖会。
“我们很荣幸的宣布，原辛斯海姆球场所在的土地使用权和改造权现在以1.5亿欧元的价格授予——SAP公司”，西装革履的建设委员会发言人说完这句话，做了一个邀请的手势，台下响起了一阵掌声，金发老头迪特马尔•霍普满面红光，他一边站起来走向讲台一边向大家挥手致意。
“很荣幸我们能够拍下这块土地，”霍普走到话筒前面，说话间透出了难以控制的兴奋之情，“三年内，在这块土地上将会出现一座全新的、现代化的体育场，我们会把职业足球带到这里，相信到时候，这座体育场会成为德国顶级职业联赛球队的主场之一！谢谢大家！”说完这些，老头向角落里的两个身影投去了鄙夷的目光——在那里坐着的正是瓦尔多夫和森德豪斯俱乐部的老板：大胡子弗赖尔和秃顶的卡尔•莱顿。
“看看那家伙，”弗赖尔有些丧气地低声跟他旁边的卡尔说道，“看他得意的那样儿！”
“弗赖尔先生，用不着那么沮丧。”卡尔似乎没有弗赖尔那么郁闷，“三年，我们就看他怎么把个还在丙级联赛厮混的乡村球队带到德甲去！”
“嘿嘿，”弗赖尔心里顿时舒服了许多，“这个野心家，我们就等着看他的好戏吧！”
德国莱茵－内卡大区，霍芬海姆的西尔博加塞训练基地内。
“马里齐，跑动积极点！丹尼，寻找空档要球！对方的后卫可不是傻瓜！”弗里克在场边大声呵斥着训练中的球员，平时他可不对球员们这样，只是最近，压力太大了。联赛还剩两轮，霍芬海姆如今和韦恩队同积53分排在德国丙级联赛第三和第四的位置，而前两名的奥斯堡和科特布斯早早锁定了直接升级的名额，如今，只有和韦恩队争夺晋级附加赛的资格了。
三天以后，也就是5月20日，霍芬海姆将去客场挑战斯图加特二线队，斯图加特二线队目前积51分，排名第五，理论上也有晋级附加赛的可能性——这将是一场艰苦的比赛。弗里克最近一直心烦意乱的，老板要求球队必须晋级，否则，他就得走人。当然，弗里克并不是担心丢掉工作，德国主帅克林斯曼前一阵子还邀请他去国家队做助理教练，可他没有接受，他不想在球队面临升级压力的时候离开，况且，这正是证明他能力的最好时机！
三天后的比赛日很快就到来了，这一天的格特里布－戴姆勒球场中来了大约7000名球迷，大部分是霍芬海姆球迷——斯图加特球迷可没什么闲工夫来看二线队的比赛，斯图加特在德甲现在排名第六，他们正努力和多特蒙德以及柏林赫塔争夺联盟杯资格呢！
90分钟过后，霍芬海姆的球迷只能失落的离开，他们的呐喊助威也没能给自己的球队带来好运，斯图加特上半场就2：0锁定了胜局，虽然马里奇在第77分钟扳回了一球，可仅仅过了一分钟，加尔姆的进球就彻底粉碎了客队扳平的希望，也将比分最终锁定在了3：1。
而在另外一块场地上，韦恩则3：1战胜了达恩斯达特，这样一来，霍芬海姆就落到了第五的位置上，被56分的韦恩和54分的斯图加特压在了头上，如果霍芬海姆想获得第三名，西药在最后一轮战胜对手的同时，寄希望于韦恩和斯图加特输球——这可能吗？弗里克顿时觉得自己又老了几岁，难道辛苦了大半个赛季，最后的努力又要付之东流了？
迎接弗里克的坏消息接踵而至，主力后卫伦迪奥比赛中大腿拉伤，最后一场肯定无法上场；队员凯•黑塞在当天晚上去酒吧酗酒闹事，被关到了拘留所；最坏的消息是，老板迪特马尔•霍普发火了！
“看看吧！罗腾，这就是他妈我们的球队！！！”霍芬海姆俱乐部
主席办公室里，迪特马尔•霍普正朝着和他一起在这个俱乐部工作了多年的总经理罗腾•罗特豪斯大发雷霆，“眼看着我们就能拿到乙级联赛入场券了，可在这个时候这帮混蛋竟然敢输球！”
“迪特马尔，我知道你很生气，”罗特豪斯顿了顿，走上前去拍着霍普的肩膀说道，“那场球你也看了，小伙子们很努力，我们输得无话可说……”
“可你知道吗？我的目标可是甲级联赛！可现在我们连******斯图加特二队都赢不了,赢不了！！！”霍普的怒火依然没有消退，拍着桌子朝站在门口的助理吼道：“去把弗里克给我叫来！”
十分钟后，弗里克出现在了这间办公室里，霍普背对着他，面朝窗户，窗外是一片浓密的树林，树林后面隐隐约约的传来训练场上的叫喊声。
“老板，我知道你对球队目前的成绩不太满意……”弗里克抬头看了看那个背影，“可我们还有晋级的希望……”
“好了，弗里克，”霍普突然转过身来，平静的说道，“你知道我的脾气，还是那句话，要么晋级，要么走人。”
弗里克微微颤抖了一下，嘴唇动了动，可什么都没有说。他知道自己在这只球队的日子也许真的到头了，他不善于临场指挥，更喜欢做一些战术和训练的布置而这些，让他看起来更像一个助理教练而非主教练——或许，自己要认真考虑一下克林斯曼的建议了。
5月27日，德国丙级南部联赛的最后一轮，霍芬海姆3：1力克卡尔斯鲁厄二线队，虽然斯图加二线队输球了，但韦恩队却以一场平局保住了联赛第三的位置，也抢走了霍芬海姆参加升级附加赛的最后一丝希望。霍芬海姆0607赛季将继续留在丙级联赛。
5月29日，赛季结束的第三天，霍芬海姆主教练弗里克宣布辞职，并应克林斯曼的邀请成为了德国国家队的一名助理教练。
2006年6月10日，德国，纽伦堡，中国国际酒店。
此时，在这座酒店一楼的咖啡厅内，中国足协的两位高级官员：谢冠龙和杨二民正在与又一位主教练会面——他们此次来德国的目的就是为中国国奥队选帅，而坐在他们面前的，正是前沙尔克04的主教练——“教授”拉尔夫•兰尼克。这已经是他们在三天内会面的第四位教练了。而这一次会面完成后，他们将最终确定出最适合中国国奥队的教练人选。
谢杨二人正通过翻译了解对面这位主教练的学位和教练证书级别，这时候兰尼克的手机响了，他看了下号码，是个陌生号码。
“对不起，二位，我去接个电话，”兰尼克对********足协官员打了个招呼，起身走到了旁边的走廊，接通了电话。
“你好，请问是哪一位？”他拿起手机问道，很奇怪听到话筒那边传来了一阵笑声。
“嘿，拉尔夫，能听出我是谁吗？”话筒那边的声音出现了，有些沙哑，似乎还有浓浓的埃森地方口音。
“是……延斯，对吗？”兰尼克脑中出现了延斯•莱曼那个大块头的样子，他们虽然没有在一支球队合作过，但私底下是朋友，假期的时候经常一起喝啤酒，打高尔夫。
“耳朵真灵呀，老朋友！哈哈！”莱曼在话筒的那一头笑道。
“有什么事情吗，延斯？不会是约我一起去打高尔夫吧？”兰尼克有些奇怪这个时候莱曼打来电话是为什么。
“不，是正事。”莱曼恢复了正常的语气，“我正和我表哥，呃，他叫罗特豪斯，我们在一起呢，他是德国一家丙级球会的总经理，他想要找一个有野心有能力的主教练，我就想起了你，有兴趣吗？拉尔夫。”
“你是说，要我去一家丙级球队做主教练？”兰尼克有些吃惊，“你不是在开玩笑吧？”
“当然不是，你知道是那一家吗？霍芬海姆，迪特马尔•霍普的那支球队，，他们想要冲上德甲呢，所以，我想只有你才有那个能力吧！”莱曼说完这句话，和他旁边的罗特豪斯相视一笑。
“可你要知道，我正在和……和一支亚洲国奥队谈工作的事呢，也许我回去亚洲工作一段时间。”兰尼克本来想说是中国，但还是忍住没有说，只说是一支亚洲球队。
“天哪，亚洲？”莱曼显然对这个消息很吃惊，“拉尔夫，你可要考虑清楚了，亚洲可不是什么好地方。”
“这样吧，延斯，”兰尼克想了想，回答道，“让我先和他们谈谈，我会好好考虑一下你的建议的。”
“那……好吧，拉尔夫。”莱曼向他表哥耸耸肩，“那就再联系吧，有空一起去打球，再过一个月我可就要回伦敦了。”
“好的，再见。”兰尼克挂断了电话，走回到了谢杨二人面前。，“让你们久等了，我们，继续吧。”
一周以后，兰尼克接到了他经纪人的电话，中国足协已经宣布与前红星队教练杜伊科维奇达成了协议，杜伊将于2006年10月23日正式上任，成为新一届中国国奥队主教练。听完了这个消息，兰尼克不禁自嘲般笑了出来，一个带领沙尔克04夺得了德甲和足协杯双料亚军的人，却因为冠军杯小组赛遭淘汰而被俱乐部解职，现如今，连中国足协都对自己看不上眼，对于一个满怀抱负的主教练来说，这是何等的悲哀！也许延斯说得对，我需要找一个地方重新证明自己。
兰尼克想到这里，拿起了手机，拨通了莱曼的号码……
2006年7月1日，霍芬海姆俱乐部官方宣布，俱乐部与前沙尔克04主帅，著名的学院派主教练拉尔夫•兰尼克达成了协议，“教授”将从现在起执教霍芬海姆直到2010年。
兰尼克的到来让霍芬海姆着实兴奋了一阵子，这算是霍芬海姆俱乐部历史上最有名气的一位主教练了。在兰尼克到来第一天的新闻发布会上，小的可怜的新闻发布厅快被挤爆了。以往这里只放了12把椅子，因为这里的新闻发布会从来没有超过13名记者。而如今，恐怕霍普又要伤脑筋要把新闻发布厅移到哪里才能容的下更多的人了。
当然，兰尼克屈身来到这个小俱乐部是有条件的，那就是霍普要在球队管理上给他最大限度的自由，尤其是在球员的选择上，买卖哪些球员他说了算。霍普虽然答应了，但他也不是傻瓜，他特意安排罗特豪斯在买卖球员方面可以给兰尼克一些合适的建议，当然，最重要的是有这个精明的经理在，起码他不会买亏了。
兰尼克到来的第一周，队内就开始了大范围的清洗工作，由于之前霍芬海姆俱乐部一直低级联赛厮混，很多制度的管理混乱，球员生活习惯懒散，经常惹事的凯•黑塞成为了第一个被清理出队的球员，他自由转会去了没落的凯泽斯劳滕，和他一起去得还有另一个中场帕里奇；后卫伦迪奥和克罗地亚前锋马里奇宣布退役，丹尼尔•宾德纳格尔自由转会去了森德豪斯，捷克中场拉德克•什皮拉切克自由加盟了德乙的法兰克福，这样一来，一线队的人也所剩无几了。
兰尼克拿着手中的名单看了一下，队中目前能力还可以的就是门将哈斯、其他位置上的人员基本上全部需要调整。一线队的重建工作在兰尼克以及罗特豪斯的手中全面展来了。
为了给哈斯找一个合格的替补，青年军19岁的托尔斯腾•基施鲍姆以5万欧元的身价加盟；
慕尼黑1860的年轻后卫克里斯托弗•扬科尔自由转会而来，成为了新赛季的后防中坚；
25岁的德国中场特贝尔从丹尼斯尼士邦以10万欧元的身价加盟，和来自凯泽斯劳滕的中场老将塞茨、来自罗斯托克的匈牙利中场勒夫，以及从德甲球会柏林赫塔以25万欧元身价加盟的波黑中场萨利霍维奇共同组成了霍芬海姆的中场。
而锋线上，西班牙人科帕多自法兰克福自由转会而来，除了技术精湛外，他还拥有一脚精准的远射。
再加上原有的人马，兰尼克总算有了一套比较满意的阵容了。而不知不觉中，新赛季已经临近了……