光绪八年（1882），七月底，这是夏季普通的一个夜晚，闷热的天气让人感到十分烦躁。就在士兵们正在享受着难得的休息时间时，一阵凄厉的集合号响起，各营房纷纷亮起***。
一个士兵坐在床上，揉着惺忪的睡眼道：“不是今年的秋操提前了吧？”
他身边的一个老兵道：“操你个头，这才几月啊？”
“这么早？天还没亮啊……”
“就是，还让不让人活了……”
虽然庆字营如今已经开始大练兵，不过凌晨吹号还是第一次。就在几个兵丁纷纷猜测着集合号响起的原因之时，他们的长官匆匆跑进营房道：“还磨蹭什么？快点给老子起来，你们想要宪兵队用枪叫你们起床吗？”
听到“宪兵队”三个字，方才还满腹牢骚的士兵们立刻惊醒过来，纷纷开始整装。士兵们稀稀拉拉来到校场集合的时候，那里已经有一支百人队列队整齐的等候——他们就是庆字营的宪兵！
看当所有的士兵集合完毕，袁世凯先向吴长庆一施礼，然后喝令道：“四营三哨六队出列！”
随着袁世凯的话音一落，七个士兵踏步而出。虽然他们着装没有什么问题，不过七个士兵脑门上都是冷汗——被宪兵队点名准没好事！
果然，那宪兵队长喝问道：“你们集合时间过标准时间的两倍，而且应到十一人，现到七人……”
七人中走出一人道：“回大人，四个兵丁今天闹肚子，所以……”
袁世凯将脸一沉：“军法不听理由！在战场之上，敌人会因为你闹肚子就不杀你吗？按庆字营军法，你们全体领二十军棍，没到兵丁四十，队长六十！现在执行！”
宪兵队被袁世凯分为三个部分：特勤队，人数3o，队长史令，副队长魏三；巡查队，人数5o，队长潘义，副队长段祺瑞；执法队，人数2o，队长袁杰，副队长古大力。
听到命令，袁杰一挥手，执法分队的士兵过来按住七人便是军棍伺候。
“啊～大人饶命啊……”
“啊～小的不敢了～”
“啊～妈呀～疼死我了……”
…………
随着军棍与皮肉的交击的“啵、啵”之声，七人出凄厉的惨叫。这些叫喊此起彼伏，象一把把尖刀扎到每个士兵的心里，很多方才集合时慢了点的士兵都心虚的缩了缩脑袋，生怕自己是下一个。
看着七个已经受刑昏迷的士兵，袁世凯冲袁杰点点头，然后向高台上的吴长庆敬礼道：“行刑完毕，请大帅训话！”
吴长庆道：“军情紧急，我就不训话了。各营将官听令，按照方才安排的行军路线，立刻出！天亮之前登船！”
随着吴长庆的一声令下，各营长官带着自己的部下按照番号逐个开出军营。吴长庆走到袁世凯身边吩咐道：“世凯，出仓促，我要赶去与丁大帅商议要事，无法亲自督军。行军一事已经交由张先生负责，你的宪兵队要好好执法，从旁协助！”
袁世凯敬礼道：“大帅放心，特勤队已经出探路，一路上我会‘牢牢’记住大帅的命令！”
听完袁世凯的暗示，吴长庆微微一笑道：“很好，我在码头等你！”
庆字营如此匆忙的开拔，其原因是中国的属藩朝鲜生了兵变！朝鲜虽然落后，但一直是中国的属国，而且地理位置与中国紧紧相连。日本早对朝鲜虎视眈眈，妄图征服朝鲜，在陆地建立一个进攻中国的基地。自光绪二年（1876）逼迫朝鲜签订《江华条约》起，日本政府大肆伸张在朝鲜的政治经济势力。得到朝鲜兵变的消息，日本政府立即决定派兵侵朝，希望以武力为后盾，勒索更多的权益。中国驻日公使黎庶昌探知日本出兵的消息，即电告署理直隶总督兼北洋大臣张树声（此时直隶总督兼北洋大臣李鸿章因母丧回安徽原籍守制）。朝鲜官员金允植和鱼允中正在天津，也向清政府呼吁派兵，镇压兵变。张树声即奏请清廷派丁汝昌率领北洋海军三舰，吴长庆率领庆字营六营士兵赴朝鲜。
吴长庆走后，袁世凯看着身边一队队开出军营的士兵，不禁陷入思索。出征意味着有战事，有战事意味着有军功。虽然这次朝鲜兵变无疑是自己崭露头角的好机会，但是南方传来的一丝丝战争的味道告诉他：那里的机会更大！
光绪八年，中国似乎过得非常安静，但是与中国山川相连，唇齿相依的越南却战事不断。三月，法国交阯支那海军司令李维业指挥所部第二次侵犯越南北部，频频与刘永福的黑旗军生战斗（黑旗军与刘永福在作品相关中有简介）；四月，侵占河内城砦，进而以兵船溯红河进行侦察，直到河内西北的山西附近。
虽然与南方的战事相隔十万八千里，不过驻扎在山东的庆字营内却一点也不轻松。在袁世凯的宪兵队成立之后，他一边严格的履行着宪兵的职责，一边对自己的手下进行着魔鬼般的训练。
吃喝嫖赌抽五毒中，这前三毒好戒，可这后两瘾却难抑。宪兵队的新兵们刚刚挂上袖标上岗执勤的时候，那些山东兵们还不以为然。对于顶风作案者，袁世凯自然不会手下留情，在他亲手处决了几个“出头鸟”之后，宪兵的冷酷形象深深的印在了每个士兵心里，而袁世凯也有了个新的外号：屠夫。在严格的军规与一丝不苟的执法者面前，庆字营以前的混乱与颓废一扫而空。虽然新收编山东兵现在还没有真正的融合，但是那些赌局、妓女、福寿膏在营里再也没有出现过，最起码从表面上看，庆字营已经是一直纪律严明的军队。
在训练方面，袁世凯让宪兵队的兵勇们体会到了什么是魔鬼。从威海派来的兵勇不可不称精兵，但是在袁世凯和潘义、史令三名教官的督导之下，那五十人天天叫苦不迭。要不是来时已经知道自己无法回原来的部队，估计此刻很多人都会溜回威海去了。不过这些人中有一个人的心态却完全不同，他就是段祺瑞。在领教了袁世凯的练兵之法后，他非常兴奋的知道：这个人将来必有大成。而且袁世凯越是严厉，段祺瑞就越是高兴，已经开始出现受虐倾向……
眼看半年的训练马上就要过去，宪兵队已经开始展示出一支强军的面貌。就在这只猛虎准备出笼的时候，这场兵变让他们的屠刀只能在远方染血，而袁世凯也要开始选择自己的崛起的地方：
朝鲜？一年的税收比不过中国一个省的国家，能混出什么来？
南方？如今战事未起，身为军人的他怎么能够抗命回国，又怎么能够找机会在即将开始的战争中找到机会呢？
袁世凯看着远方的黑暗，露出一个笑容：我就不能两者兼收吗？
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