李鸿章幕府派系林立是不争的事实，例如洋幕僚之中，德璀琳是那些在李鸿章的工商企业中供职的外国人的联络官，有时也担任那些为李鸿章办理外交事务的外国人的联络官。毕德格则负责管理在北洋海军任职的外国人员并总管外国幕僚。以地域和语言为基准，他们两人之间还有一个不太严格的分工：德璀琳支配着在李鸿章手下任职的欧洲人，以他为的洋幕僚被称为“欧洲派”；毕德格则吸引着美国人，有时还有英国人，被称为“英美派”。中国幕僚又分为以罗丰禄为的“内务派”以及容闳为的“外事派”。
因为近水楼台的关系，毕德路与罗丰禄两人一直占据着上风，而两人的关系在李经方的调和之下非常融洽，所以在他们三人的主导之下，整个幕府保持着一种微妙的平衡，显得相安无事。不过这中脆弱的平衡因为一个人的到来彻底被打破，从而开始了更为激励的派系之争。
监察科管事赵中平在李府被称为“铁公鸡”，乃直隶丰润人，是个贪图钱财之辈。赵中平不仅贪财，而且其学识在李鸿章幕府中连平均水平都达不到，他能得到监察科管事这个肥差，并且敢这么横，主要是因为他有一个靠山——张佩纶！
张佩纶与赵中平是同乡，同治进士，任翰林编修，后以编修大考擢升侍讲，是目前锋头极健的清流人物，与张之洞、宝廷、黄体芳合称“翰林四谏”。张佩纶的弹章写得极好，这在朝中是有公论的，军机大臣王文韶称其“风骨，可谓朝阳鸣凤，无形之裨益良多也。”而被张佩纶写过弹章，极言其非的翁同龢也认为“张侍讲原折甚切实，真讲官也”，这样的评语由被批评的人讲出来，可见其立论及文字的把握都到了炉火纯青的地步。正因为如此，清流派将张佩纶当作了自己的喉舌，清流派的大部分奏折也都出自他的手。有人统计过，每年张佩纶上奏折近百件，其中弹劾和直谏的占三分之一，可见其在政坛之上的杀伤力之强悍。弄到后来，张佩纶一疏上闻，四方传诵，成为一股强大的政治影响力，就连张佩纶爱穿竹布长衫，都有人竞相模仿，俨然一个政坛偶像派明星。
虽然张佩纶是清流健将，但是他却从不攻击清流派的“头号敌人”李鸿章。不仅如此，张佩纶还私下与李鸿章交往频密，如今更是成了李府的座上宾！（甚至将来还做了李鸿章的女婿。）这其中起因，还是在于朝中的“清流”、“洋务”之争。
第一个原因是张、李两家有着极深的渊源。镇压太平天国起义的时候，张佩纶之父张印塘时任云南按察使和安徽按察使，在数次战斗中，张印塘与李鸿章结成生死之交。看在这两家的情义上，张佩纶自然“笔下留情”，李鸿章为了控制清流喉舌也就常常对张佩纶“暗送秋波”。
第二个原因则是张佩纶的政治立场。虽然清流、洋务两派在朝政之上互相攻伐，但是政客的言谈，不过是一种立足政坛的观点罢了，清流也未必都“清”。张佩纶曾经在写给李鸿章的一封信中说道：“作清流须清到底，犹公之谈洋务，各有门面也！”可见张佩纶的“清流”不过是他的一种政治门面罢了，为的还是能够在官场之上有所作为。
第三个原因便是张佩纶的背景。张佩纶在朝廷影响力大，也不仅仅是因为他会弹劾。张佩纶出身官宦世家，父亲曾经官居云南按察使，而且其夫人边粹玉的父亲边宝泉曾经从陕西按察使做到闽浙总督，也是手掌一方大权的人物。
有这些原因，洋务派领袖李鸿章自然不会放过对张佩纶的招募，如果张佩纶能够公开倒向自己一边，不仅可以狠狠的扇清流派一个耳光，而且还会为洋务派争取到更多的政治支持。
淮系中的第二号人物张树声之子张华奎与清流派走得很近，洋务派中人称其“清流腿”。光绪五年夏，张佩纶丁母忧去职，而后投奔张华奎。没料到李鸿章得知这一消息，写信给张华奎曰：“张佩纶丰才啬遇，深为惦念，不如劝其到北洋担任幕僚。”为了自己“清流”名声，张佩纶自然不能公开投入李府做幕僚，但他却以“叔侄”之名“客居”李府。为了拉拢张佩纶，李鸿章对他百般礼遇，而这赵中平作为张佩纶的心腹自然也就“水涨船高”。
在张佩纶来李府之前，毕德路与罗丰禄主导着总督府一切运作，甚至两人已经把持了整个李鸿章幕府。可随着张佩纶的到来，这个局面已经生了变化。以张佩纶的野心与才干，他自然不愿意做一个三号人物，他甚至连李经方的地位都在窥视。因此张佩纶一来，便在李府安插和拉拢了一批亲信，这主管人员调配的监察科自然少不了他的安排。而且张佩纶深知自己对于李鸿章的价值，他迟迟不肯公开加入李鸿章幕府，以此来向李鸿章要求更高的地位与利益。看着自己的地位受到威胁，毕德路和罗丰禄自然不满，于是李鸿章幕府分成了两派，开始互相不服。不过张佩纶深知自己同时难斗两人，因此使了个离间计，导致毕德路与罗丰禄也开始互相猜忌，这使得局面更加混乱。为了在中堂大人面前争宠，三派开始了一次次的明争暗斗。李经方出于自己的身份的原因，一直居中协调，但是由于他与毕德路的师生关系，立场上难免偏向自己的老师，这也使得张佩纶、罗丰禄对他更加提防。
袁世凯是李经方和毕德路推荐进入李府的，这赵中平自然认为他是李经方与毕德路一边的，因此才在他入职的时候以语言相讥，试图挑起袁世凯怒火。如果袁世凯一动手，他这进入李家的道路就会彻底被堵死，这样无疑破坏了毕德路派增加人手的计划，而且张佩纶还可以以“选任不慎”来大大贬低一番毕德路。
刚刚被聘入李府的袁世凯哪里知道其中有这么多缘由？他一不小心闯进了两派政治斗争的“前沿阵地”，因而入职之时差点铸成大错。不过此时袁世凯已经顾不得为自己入职之初的“不明敌情”去后悔了，三个月考核期将至，他即将面临进入李鸿章幕府的第一个关口——述职。
述职是毕德路由美国引进的一个制度，经过多年的施行之后。已经成为李家幕僚的一个固定程序。按照这个述职制度，每个进入李鸿章幕府的人都会有三个月的考核期，等这个考核期一过，新人们会有一次根据他们的才能、特长进行升迁或者调动的机会。而如何调动或者升迁与否，则完全要取决于这次述职。第一次述职，新人们要同时向几个主管进行工作汇报以及自我推荐，由主管们来决定他们将来的任命。不过述职又分为书面和当面两种，第一种的效果显然远远不如第二种！
如今三派不靠，毫无依仗的的袁世凯正在愁，别说自己能不能被这些主管选上，就连自己能不能参加当面述职都是一个问题啊！