阳又一次没入地平线之下，染红大片的海水。平静艘挂着中国黄龙旗的轮船正在行进。这次旅途似乎就是随着日出日落一次次单调的轮回，永远都望不到头。为了打无聊的时间，使团的成员们此刻正在甲板上聊天。
李经方快到而立，比起原来那种书生气，此刻显得成熟了许多。临行前，李鸿章已经交代他：分权争功，所以当他看到袁世凯出舱透气，便试探的问道：错，这次可有把握？”
袁世凯淡淡的笑道：“伯行兄，我大清外交历来艰难，而且美国真正的实权掌握在那些财团手中。即便是总统点头，只要那些财阀与他们控制的国会没有通过，一切谈判结果都是惘然！”
李经方自小学习西学，对美国的政治制度还算了解，不过这种制度毕竟跟“皇权至上”的观念冲突太多：“这国会真能左右当权者的决定？”
袁世凯将唐绍仪招至近前道：“少川，你在美利坚留学多年，可知这国会？”
唐绍仪在美国留学七年，深知大清外交政策的局限性与弊端。他听闻袁世凯的纵横论之后，便对这个纵横使产生了几分敬佩。随后袁世凯对他的破格提拔与数次“谆谆教导”，让年轻的外交官立刻把这个比自己大不了几岁的上司封为偶像。唐绍仪施礼答道：“美国国会乃美国的最高立法机构，拥有立法权、政务监督权、宪法修改权、对总统、副总统的复选权等。有时也可以通过不需要总统签字的法案，虽然这些法案不具备法律效应，但可以表达民间与国会对某件措施地态度，借此给总统施压。”
袁世凯满意的点点头道：“少川。你可以当驻美公使了！”
得到袁世凯的肯定，唐绍仪兴奋的道：“哪里、哪里，卑职与大人的差距还很大……”
袁世凯笑道：“少川，你先去吧！”
“是！”
年轻人转身离去，而袁世凯却对这李经方微笑不语。看着袁世凯暧昧的眼神，李经方问道：“尉亭何故笑？”
袁世凯道：“伯行兄，你不像少川一样叫我大人，而叫我尉亭，说明你把我当作朋友。不过对于朋友，你却不够真诚……”
李经方有些尴尬的道：“尉亭。为兄不过是……”
袁世凯转身看着远方道：“伯行兄，可还记得我们当年初见否？”
李经方道：“当然记得。当年与尉亭一番畅谈，真是大开愚兄茅塞，连毕德路老师都对尉亭赞不绝口！”
袁世凯问道：“那伯行兄还记得当年我狼狈离开贵府的情形吗？”
李经方道：“咳～尉亭是否还记恨……”
袁世凯摆摆手道：“若我还记恨，怎会向中堂大人举荐你出任副使？又怎会为那张佩纶求情？”
李经方不解的问道：“那尉亭这是何意？”
袁世凯道：“伯行兄，小弟当日入令尊幕府时，与兄台一见如故，那番畅谈是何等坦荡痛快。而离开贵府时，小弟又把兄台当作知己、兄弟，临别之事。悉数委托！可如今为何我们之间有如此芥蒂？为何不能象初识一般，坦诚相待？”
其实李经方心里一点也不怨恨袁世凯投靠醇亲王。反而袁世凯斗夸了张佩纶却是帮了他的大忙。张佩纶在李鸿章府中地地位一天天增长，已经严重威胁到他的接班人地位。而且前段时间李鸿章曾经知会过他，要将鞠藕许配给张佩纶的消息，这让李经方更是坐立不安。在无奈下，李经方还曾经想过让袁世凯回归的事情。此刻听到袁世凯的“惆怅”，李经方有些尴尬道：“尉亭，为兄何尝不想？只是……咳～”
袁世凯拍拍李经方的肩膀道：“父命难违，我理解！不过我希望还能与伯行兄共进退，就像我在贵府中一样……甚至可以互为援应，这样岂不是更好吗？”
李经方的血缘关系。已经注定了他不可能背叛李鸿章，不过却不代表他一定会完全遵照李鸿章的命令去办事。如今李鸿章位高权重，几个孩子又都长大成*人，李经方虽然是长子。不过毕竟不是亲子。而且加上还有个鞠藕，一旦她嫁给一个李鸿章满意的人，李经方的地位更是难保。所以现在李经方已经开始大力地在官场组织自己的关系网。希望能够顺当地接李鸿章的班。听了袁世凯的暗示，李经方道：“尉亭，那为兄就不瞒你！家父希望这次出使，我能好好表现！”
袁世凯笑道：“这才是我的兄长！尉亭也给你交个底，令尊临行前
谈起令妹的婚事，说不定将来伯行兄就是我的大舅哥既然是一家人，尉亭一定会让伯行兄好好立功！”
李经方笑道：“哈哈……那就多谢袁大人了……”
两人又畅谈许久，李经方受不得海风，告辞回舱。又一番尔虞我诈，让袁世凯已经感觉有些厌恶。他倚着栏杆静静的看着远方残阳，刚刚长出一口气，一只半满的酒杯便递到眼前。
“你七岁就像二十，现在二十五，神情已经跟我差不多。”马格里端着酒杯含笑说道。
抿了一口干烈的洋酒，袁世凯笑道：“我的老师，所以我们更像朋友，不是吗？”
马格里也望着远方道：“是啊，更准确地来说，我们是伙伴。世凯，我能问问你在想什么吗？”
袁世凯答道：“历史与未来”
马格里道：“这可不是你这个年纪的人考虑的问题，说说你想象中的未来。”
袁世凯道：“我地未来就是历史……”
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马格里沉思片刻道：“世凯，我没有看错你。把自己的未来写成后人的历史，这种人自古到今屈指可数……”
听马格里误会，袁世凯心里苦笑：我是穿越地……
看袁世凯笑而不语，马格里问道：“世凯，在你想象中的未来里有家庭吗？”
转头看看马格里，袁世凯笑道：“哈哈……老师什么时候也学会旁敲侧击了？”
马格里有些尴尬道：“呵呵，现在在官场我是你的属下，在生意上我是你的雇员和合作者，所以……”
袁世凯道：“其实我也常常想起马丽，虽然我们还在通信，不过毕竟这么多年了，不知道她怎么样了？”
马格里道：“她很好，毕业后这些年一直跟亨利在美国打理生意。虽然经验还欠些火候，不过很快就应该出师了。”
袁世凯道：“那就好……”
马格里道：“世凯，有个私人问题我一直想问你……你和马丽……”
听到老师的问话，袁世凯果断的说道：“老师，如果条件允许，而马丽又同意的话，我想跟她在美国秘密结婚……”
听了袁世凯的决定，马格里露出欣慰的笑容道：“世凯，有你这句话我就知足了，你不知道马丽这些年有多少追求者，不过为了你，呵呵……”
如今的马丽已经不再是那个十几岁的小姑娘，而是美国商界一个小有名气的企业家。袁世凯也不再是那个单纯的少年，而是中国官场中的一个投机者，如何避免风险已经成为他思维中的一个习惯。袁世凯深深的知道，女人是善变的，虽然他与马丽有着初恋的回忆，不过在时间的冲击下，那脆弱的感情是很容易被忘却的。如今袁世凯的资本支持大部分都操控在马格里父女手中，尽管马格里还算忠心耿耿，也已经认准了他这个“准女婿”，可谁敢保证远在美国的马丽不会生变化？你让袁世凯如何完全放心？所以用婚姻将这种脆弱的合作固定，是最好的办法。而对于与马丽的这桩婚事，袁世凯有些自信又有些担忧。虽然分别多年，不过从马丽写来的信中还是可以感觉到女孩的对他的眷恋。这种眷恋，就象他在官场上尔虞我诈之后，想要向自己的家人袒露心怀，好好倾吐一番一样。只是这两年，马丽的来信中似乎少了一些东西……
看着袁世凯又沉默不语，马格里拍拍他的肩膀笑道：“世凯，不用担心。马丽的个性我了解，她认准了的事情永远不会改变，倔强得跟她母亲一样。”
提起马格里的夫人，袁世凯道：“师母已经过世多年，老师觉得孤单吗？”
马格里道：“可能我是美国人的原因吧，对于妻子的感情中国人很难理解。外人都说你师母嫁给我，是她一生最错误的决定。”
“为什么？”
马格里有些伤感的说道：“因为我们结婚之后，她便众叛亲离，连家人都不能接受她。不过她临终前跟我说了一句，让我到现在都觉得自豪的话。”
袁世凯道：“师母是不是说能嫁给老师是她一生最幸福的事情？”
马格里笑道：“是啊……在中国，有几个女人能说这样的话呢？所以世凯……”
袁世凯道：“老师，如果马丽嫁给我，我也会让她跟师母一般幸福的……”
马格里将酒杯举起道：“为了你的承诺！”
“为了承诺！”酒杯相交，袁世凯一饮而尽……