疾风神弩是东南海面上第二可怕的重型武器,仅是底座和支架就有近两丈宽,呈微微倾斜向上的角度,需四名倭寇一齐用力,才能将机括上满。
纯铁打造的弩箭长约四尺,由两名倭寇扛着装载在支架上,其射程虽比不上寻常弓箭,但威力极其强大,可以轻易射穿五匹并排的骏马,也可直接对船体造成毁灭性的打击。
这已超出通常对弩箭的认知,更像是一种弩炮。
弩炮在陆战中因笨重不易移动,并未受到广泛使用,但放在赤龙号这样的大型战船上,却是再合适不过。
天野嘉隆传下指令,命赤龙号全速前进,接近思君号和井上大郎的战场。
只要进入疾风神弩的火力范围,已经装载完成的弩炮将毫不留情地发出怒吼,把思君号葬于海底。
“赤龙号冲过来了!”留在思君号上的大常喊道,“大姐头,快!”
同一时刻,风夜菱在敌船上的作战正陷入胶着。倭寇们见赤龙号赶来支援,不再如方才般惊慌,开始有序地收缩防守。
他们或据角落,或守住船舱的入口,凭借狭窄的地势齐心合力,不给风夜菱各个击破的机会。
她每攻出一招,至少都有三到六把长刀或长矛在等着,即使她肯发狠,凭借力量差距打倒一两人,也难免被其余的兵刃所伤。
井上大郎不给沈心流接近他的机会,一早就溜进船舱,命十余个手下死死把住入口,尽量拖延时间。沈心流想进入船舱,除非将这些人全数杀光,踩着他们的尸体进去。
倭寇们的心里十分清楚,只要等到赤龙号靠近,这些发疯的女战士们将陷入腹背受敌的困境。这状况更激发了他们血战到底的勇气,每个人都迸发出悍不畏死的决绝战意。
这样一支队伍,是无法被轻易击溃的。
唯一得手的人是蓝桥。
他迅速穿过混乱的甲板,发动气激术积聚的真气,流光剑狠狠斩在桅杆的根部,一剑便将桅杆斩断,使其向侧面倾倒下来。
风夜菱一招横扫千军,将七名倭寇同时迫退,转头对蓝桥道:“你去帮大常!”
“包在我身上。”蓝桥和风夜菱遥一对视,身形飘回到思君号的甲板上。
这时赤龙号已迫近到距思君号不到四百步的位置,一蓬箭雨如密集的蝗虫般飞上半空,又如冰雹般噼噼啪啪地落下。
思君号除了在船舱里划桨的八名女战士,就只有大常和另两名控制帆索的女战士在甲板上。她们以前最多见过三四十支箭的齐射,现在赤龙号射出的箭雨超过六十支箭,仅是其声势便让几人看得色变。
她们的圆木盾早插满了箭,不得不又换了新盾,倚在船舷边蹲下,以躲避接踵而来的第二轮箭雨。
待赤龙号接近到不足三百步,天野嘉隆一声令下,疾风神弩发出剧响,四尺长的铁箭携着骇人的破风声呼啸而出,径直飞向思君号的右舷。
若给弩箭击中,思君号受到的损伤不会亚于被一艘中型战船正面冲撞。
大常虽是第一次和赤龙号作战,但疾风神弩的威名早如雷贯耳,她惊骇地道:“是疾风神弩!”
蓝桥不待她说,早看见那道穿越暮色射来的黑色闪电。
他大喝一声,从船的右舷跳入虚空,双手紧握流光剑,猛的一记下击,流光剑狠狠斩在弩箭的锋尖之上。
金铁撞击的巨响震彻全场,弩箭被击落海中,蓝桥则借力倒飞而回,重新落在思君号的甲板上。
那弩箭势大力沉,他落回甲板时先踉跄了一步才重新站稳,并且直到此时仍隐隐觉得虎口发麻。
“大哥!”大常忙扶住他,“你不要紧吧?”
“无碍。”蓝桥推开她道,“你们做好准备,等菱儿她们一回来立刻开船,咱们先逃出去再说。”
“我知道,我知道。”大常急得又看向倭船的甲板,向风夜菱通报了这边的情况。
这时第二发弩箭又已在赤龙号上装载完毕,呼啸着飞向思君号。
“再来!”蓝桥被激起凶性,随手把外袍扔在甲板上,再次跳出船舷,在空中迎击弩箭。
又是“当”的一声,弩箭落海,蓝桥飞回船上。由于用力过猛,他胸前和背后的铳伤迸裂,鲜血沁了出来。
赤龙号一连射出六枚弩箭,蓝桥也六次跳出船舷,每一次都用流光剑准确无误地将弩箭击落,再借力飞回思君号的甲板。
到最后一次时,因赤龙号已逼近到一百五十步外,弩箭的力道更大,蓝桥击落弩箭时只觉气息一窒,随即喉头一甜,一口鲜血吐了出来。
与此同时在一旁的倭船上,风夜菱当机立断,命女战士们依次退回思君号,由她亲自断后。
沈心流放弃进入船舱诛杀井上大郎的想法,和陈玉衡一起退回到风夜菱的身旁。
倭寇见他们退却,立时发动反攻,原本各据角落的几伙人重新集结,和从船舱里钻出来的井上大郎一起,结成一个弧形的进攻阵势,叫嚷着向断后的风夜菱等人推进过去。
好在风夜菱的菱歌战戟有一人多长,覆盖面足够广,每次一戟挥出,总能迫退三到五人,再加上陈玉衡和沈心流护住左右,撤退的过程还算顺利。
待所有女战士和陈玉衡都已跳回思君号,沈心流一把将风夜菱也推回去,同时拿过她的菱歌战戟,长笑一声道:“当年我随先帝南征北战,于万军之中取上将首级如探囊取物,而今汝等区区数十倭寇,看谁能挡我?”
他虽年逾七旬,身体却仍如豹子一般敏捷。但见他陡地冲天而起,菱歌戟在空中幻化出万千戟影,一百零八斤的重戟在他手中,好似轻如鸿毛。
井上大郎此时才意识到自己犯下大错,低估了这看似貌不惊人的老者的实力。
当沈心流飞跃身前的十几名倭寇,戟影完全将井上大郎笼罩的时候,后者生出虽被人群簇拥,却好似一个人孤悬海上,面对狂风暴雨的可怕感受。
他知道对他来说,一切都结束了。
武士刀还不及出鞘,他只觉胸前一凉,已被菱歌戟贯胸刺透。
趁着沈心流击杀井上大郎的工夫,女战士们已在思君号上各就各位,风夜菱看着沈心流神乎其技的武功,知道自己还有很长的路可走。
“启航!”伴随着风夜菱的命令,女战士们撤回跳板拉起风帆,用长杆推开倭船,同时舱内的水手全力划桨,思君号摆脱了已基本失去机动性的倭船,向西北方向行去。
天野嘉隆眼见赤龙号只剩不到五十步就能撞上思君号,却让后者如游鱼般在最后一刻溜走,气急败坏地命手下继续射出弩箭。
疾风神弩再一次发出怒吼,弩箭咆哮着穿越长空,射向思君号的船尾。
沈心流杀死井上大郎,如大鸟一般从倭船上腾空而起,恰弩箭飞至,他横起菱歌戟猛地一击,竟将弩箭打得倒飞而回,反射向天野嘉隆的赤龙号。
天野嘉隆色变道:“快蹲下!”
赤龙号尚是第一次迎接自己弩箭的攻击,许多倭寇都惊得不知所措。此时吉川宗一跨前一步,抽出武士刀高举头顶,待弩箭飞至近前猛地挥刀下击,将弩箭斜斜地劈落在甲板上。
“好功夫!”天野嘉隆看着仍在甲板上打着滚的弩箭,脱口赞道。
吉川宗一的脸色阵红阵白,过了好一阵才调匀了气息,默然半晌道:“别小看那老头,他是个真正的大师。”
沈心流落到思君号的船尾,和吉川宗一相隔三百步对望一眼,喟然道:“不愧是东瀛剑门宗的高手,本以为这下他会多少受些内伤,然而他只调息片刻,就完全恢复过来。”
风夜菱接过沈心流还给她的菱歌战戟,询问道:“屠龙行动未竟全功,接下来我们该去哪?”
沈心流洒然笑道:“你是船长,却要问我去哪?”
“是否未竟全功,现在仍言之尚早。”蓝桥看着天上不断堆积的浓云道,“等天色黒透,我们或还有发动第二波进攻的机会。”
风夜菱愕然道:“第二波进攻?”
“天野嘉隆在挫败了我们的第一次进攻后,必然以为我们有多远跑多远,不敢再和他的赤龙号正面交锋。”蓝桥泛起似曾相识的感觉,因为他在帮花语夕营救白露秋等手下时也说过差不多的话,“在这种情况下,他绝不会想到,我们还敢发动第二次进攻。”
“那这一战,我们该怎么打?”毕竟事关一船人的性命,风夜菱仍显得犹豫。
“天野嘉隆这次虽保住了赤龙号,但五艘战船折损了四艘,人员也有不少伤亡。”蓝桥信心满满地道,“若我是他,在想不到我们会去而复返的情况下,此时必然急于回港整顿,从赤龙号上调派人手,乘木筏和小船去附近海面接回幸存的倭寇和贵重物资。”
风夜菱的眼睛亮了起来:“也就是说,赤龙号不但将停回位于邳山岛南端的港口,且船上因很大一部分倭寇离船外出,使赤龙号处于几乎不设防的状态?”
沈心流年轻时久经沙场,自然也明白蓝桥的意思,微微一笑道:“咱们船上还有多少支箭?”
“还有三百多支。”不待风夜菱问她,大常已抢着代答道,“足够咱们二十人射十五轮。”
是夜浓云蔽月,将整片邳山岛海域笼得一片黑暗。这不仅增加了倭寇们搜救同伴抢运物资的困难,更让他们对即将到来的危机无所察觉。
思君号无声无息地从海上接近,如隐藏在黑暗中的幽灵,窥视着正停在港中的赤龙号。
赤龙号上灯火通明,倭寇们正如蚂蚁一般在港口的附近活动着,有从赤龙号上往下搬东西的,有临时砍树扎筏准备出海的,还有负责把被抢救回来的人或物资接运上岸的。
这一切在混乱中透着高效,也体现出天野嘉隆在承受巨大打击之后,仍能很快振作起来,是个极具韧性的倭寇首脑。
三百支箭在思君号的甲板上排好,箭簇都被油布包裹,处在随时可供取用的状态,女战士们屏息凝神,等待风夜菱下达最后的进攻指令。
当明晃晃的火焰在黑暗中燃起,天野嘉隆惊觉有异时,第一轮的二十支火箭已如从半空降下的火雨一般,落向赤龙号的甲板。
“快回到船上!准备开船迎战!”他大吼地招呼着在港口乱撞乱窜的部下。
然而很多倭寇还没来及意识到发生了什么,第二轮的二十支火箭又落了下来。赤龙号上数处起火,倭寇们手忙脚乱,几处火点还来不及扑灭,第三轮火箭又至。
倭寇们不知该先灭火还是先躲箭,在甲板上你来我往,混乱加剧。天野嘉隆却不顾这些,执意命赤龙号离港,对在暗中偷袭的思君号发动反击。
赤龙号扬起风帆,在第四轮、第五轮火箭的洗礼下逐渐驶离港口。
“他们来了。”大常沉声道。
风夜菱神色激昂地扬起手臂:“是时候给他们致命一击了,快!”
女战士们有条不紊地在箭支的中段绑上一根横岔,这可使得火箭在击中风帆时,不会穿透帆布落下,而是卡在帆布之上,使风帆得到充分的燃烧。
所以当第六轮火箭射出,她们的目标就是赤龙号刚刚扬起的风帆。
二十支火箭有十七支命中风帆,箭支因绑着横岔的缘故不会落下,油布上的火焰最终引燃了风帆。
“快救火!”虽然人人都喊着救火,但这么大面积的风帆起火,在赤龙号离港的情况下,谁也不知这火该怎么救。
天野嘉隆试图命人还击,但思君号隐藏在五百步外的黑暗中,他们只能猜测着向方才火箭射出的位置射箭,却不知思君号早已在黑暗中驶移到另一处位置。
当思君号的第七轮第八轮火箭飞至,赤龙号已彻底陷入瘫痪,要救火,要逃命,要还击,要回港,各种声音混作一团,谁也不知下一步该做什么。
天野嘉隆叫嚷着令赤龙号继续反击,但听从他指令的倭寇已越来越少。
风夜菱拉开翳影弓,射出决定此战胜负的一支箭。
这支箭射断了悬挂风帆的主缆绳之一,使七八丈长的风帆陡然间从桅杆上坠落,如熊熊燃烧的巨毯般盖在混乱不堪的甲板上。
十余名倭寇被活活烧死,甲板上的人群发出惊恐而绝望的喊叫。伴随着思君号射出的第九轮和第十轮火箭,赤龙号上的大火终于以再不可逆的势头蔓延至全船。
天野嘉隆自知大势已去,只得在两位黑甲武士的保护下弃船逃生。
再没有人能挽救赤龙号毁于火海的命运。