钻进营帐，朱植问瞿能：“怎么样，那边的情形如何？”
瞿能道：“昨天刚到时，末将派出了几队斥候。今日回报，女真人在离抚顺关二十里的苏子河谷老虎滩左岸扎营，估摸着有一万二千人。”说着翻开地图，为朱植指出位置。
朱植道：“铁长史制定的只是大致的计划，具体怎么打大家有什么意见吗？”这次出征，朱植特地留下铁铉坐镇辽阳，全盘掌握增援后勤。楚智正在整训广宁中卫，而小马王也成为定辽右卫指挥使，正在操练神机营和弓弩手，也不能从征，所以参赞军机的只有叶旺和瞿能父子。
叶旺道：“那倒要看殿下想打成什么样子。”
朱植道：“此话怎讲？”
叶旺道：“如果只是想教训教训女真人，只要寻找机会吃掉他们一小部分就是大捷了；如果想全歼这股女真人，那费的劲可就大了，需要周密部署一下。”
朱植道：“伤其十指，不如断其一指，我大军兴师而来，目的就是把他们打疼，而不是轻描淡写地搔搔痒。”
叶旺道：“既然如此，不如黑虎掏心。斥候回报，女真人营盘扎得很稀松，而且防守松懈，不如今夜三更全军夜袭老虎滩，打他个措手不及。”
瞿能想了想道：“叶将军建议很好，从抚顺关到老虎滩只有二十里路程，快的话一个时辰就能到，初更出发，二更到达，三更就可以发动攻击。我军有过夜战训练，正好能用。”
朱植沉吟道：“这个嘛，还是从长计议为好，训练时日尚短恐怕行动起来不容易。”朱植对此次出征一直小心翼翼，历史上那些失败的帝王亲征时刻萦绕在他脑海里。现在自己有两万精锐骑兵，何必打夜袭这样的冒险战法。
瞿能和叶旺对望了一眼，轻轻叹了口气，叶旺想了想，又道：“不如这样，夏天山里河水上涨，正好可以利用，我军一部可到苏子河上游拦坝，等下游水浅，我军大队涉渡到老虎滩旁密林里待命，等明日清晨拉开水坝，大水咆哮而下，正好冲进女真大营。我军再趁乱杀出，可一举全歼敌军。”
朱植觉得这个办法倒不错，在三国演义里，火烧新野的诸葛亮就使用过此计，当即同意了叶旺的计策。命令张伦羽林右卫左营立刻行动，沿苏子河右岸穿越密林，务必在天黑之前赶到浑河与苏子河交汇处的界凡寨。然后筑坝截水，约定明日凌晨卯时放水。
七月，辽东的黄昏，太阳照在地上，影子拉得很长。当最后一线阳光被层峦叠嶂的山峰吞没之时，寒意立刻从地底生起，让人忍不住紧紧身上的衣甲。
层层森林望不到边际。“绝影”焦躁地跟在队伍中间，朱植的中军由二百名王府侍卫营和羽林右卫的亲兵百户组成。前面是羽林卫前营，后面是右营和押送辎重的后营。再往前面一里的地方是定辽中卫各营。山道很窄，只能容纳两骑并排通行，整整一万八千人的队伍拉开了一条近五里的队伍。大家马头接马尾，除了马蹄声和偶尔马的嘶叫，基本悄无声息。看来，半年严格的训练，的确让士兵们的战斗技能提高了不少。
叶旺对这样的阵势紧张异常，派出整个斥候百户两百多斥候，前后搜索，生怕遇到埋伏。朱植倒觉得这样的可能性不高，毕竟女真人又不是神仙，他们怎么可能就知道我方的计划，除非是被细作打听去了。
队伍突然停了下来，有传令兵来报，到了苏子河边，只是河水依然很急，不适合大规模涉渡。叶旺命令队伍停止前进，先派一个营渡河占据对岸的险要地形，为后队大部提供掩护。
官兵得到了暂时的休息，众人下马，在山脚，林间寻找平缓的地势倒下休息。辎重营快速上来送饭，为了不惊动女真人，辎重营预先烙好大饼，官兵们就着水吞食，朱植也不例外，只是王爷多了两块熟牛肉而已。
“呱啦啦……啾……”天已经全黑了下来，只有几只惊飞的鸟儿，发出让人心惊胆战的叫声。这是朱植第一次野外过夜，临战的气氛让他坐立不安。那种驰骋疆场，气吞山河的豪气完全消失无踪。
庄得被瞿能安排在朱植身边统领亲卫百户以及精骑营，加上统领侍卫营的小陈子，朱植才有了点安全感。看着庄得在前面的树下正狼吞虎咽着一张大饼，朱植心中一乐。
朱植小声对小陈子道：“小陈子，你试过走夜路行军吗？”
小陈子道：“回殿下，从来没试过。”
朱植道：“你害怕吗？”
小陈子一愣，道：“嘿嘿，说实在话，多少有点怕。如果真上去撕杀了还好办，现在不知道敌人在哪呢？”
朱植嘿嘿一笑：“说实话，我也是，这大黑天的万一杀被女真人埋伏了可不是好玩的。”
庄得不知道什么时候凑了过来，这厮依然保留了落腮胡子的威武造型，道：“殿下，放心吧，从山路向两边各延伸一里，都有我们的斥候在巡查，女真人又不是鸟，飞不过来。”
朱植发现自己有点窘迫，作为堂堂王爷怎么能在属下面前露怯呢？赶紧转换话题：“就你知道，本王不知道吗？明晨全军突击的时候，你冲上去，杀几个女真人的头目，本王给你升官。”
庄得嘿嘿一笑：“升不升官的就算了，末将的职责是保护好王爷，就算王爷赶我也不敢轻离一步。”
朱植心里一股安全感油然而生，庄得是自己一手提拔起来的嫡系，有他和小陈子在身边，那是万无一失。小陈子拿过一条羊皮袄铺在地上，让朱植休息，又把一条狐狸披肩盖在他身上。吃饱了饭，又暖烘烘的朱植眼皮一重，竟然迷迷糊糊地睡着了。
不知道过了多长时间，朱植被人摇醒：“殿下，起来了，要走了。”朱植腾地惊醒，夜晚的山风吹过，他迅速从睡梦中清醒过来。
骑兵在黑暗的夜晚顺序前进，只有前方一点灯火时隐时现。朱植知道，那是为后队指路的信号，如果不是辽东军，即使在黑暗中看到了，也不知道是什么意思。
终于穿过层层密林，一轮半月不知道什么时候已经挂在天空，明朝的天空啊，如此的纯净。前面传来哗哗的水响，逐渐到了苏子河边。借着月色，只见河水很浅，还不及马的小腿。两排骑兵站在河中间隔出一条通道，朱植就在通道中涉水过河。
来到对岸，正好碰到等候多时的瞿能，朱植问道：“怎么样，行军还算顺利吗？”
瞿能的长子瞿卿道：“回殿下，现在是二更时分，从初更开始，水量开始减少，看来左营已经得手。其他一切顺利，斥候没有发现异常情况。前面还有五里就到达宿营地了。”以前朱植和瞿卿打交道不多，印像中他身长玉立，是个英姿飒爽的年轻将领。和两个弟弟不同，瞿卿不爱说话，朱植对他颇为欣赏。
所谓的宿营地不过是一片丘陵的山坡，由于此处没树，士兵们可以和衣睡在草地上。朱植躺在羊皮之上，欣赏着皎洁的月色。远方的群山仿佛洪荒的武士矗立在大地之上，黑洞洞地威风凛凛，时常有几只夜鸟从远处的树梢腾空而起，飞向月亮；远处的苏子河水“汩汩”地流淌着，川流不息，不分昼夜。也许这里自地球诞生那刻起都无人经过，只是到了清晨，千百年来恬静的河谷，将被血腥的撕杀打破。
天渐渐发亮的时候，瞿卿神色紧张地来到朱植身旁，报告道：“殿下，前面出了点状况，昨夜放出去监视女真人大营的几名斥候都没有回报，恐怕一定出了问题。叶将军正和父亲在商量对策。”
朱植紧张道：“会是什么问题？”
瞿卿道：“还不清楚情况，现在前面的定辽中卫已经整戈待旦。父亲请殿下起来，做好准备。”
果然，等到天放亮的时候，大水奔腾而下。站在山坡上的朱植不时看到河水中夹杂着一两顶帐篷。只是前面传来的消息逾发令人担忧：斥候终于接近了女真人的营帐，只是被冲垮了一半的营帐内，一个女真人都没有，他们如同空气一般消失在老虎滩上。瞿能一发现这样的情况，立刻派出十个传令兵，火速赶往界凡寨命令张伦率领左营迅速向老虎滩靠拢。
朱植在大批将领的护卫之下，策马走进老虎滩。只见靠近河边的营盘已经完全被清晨的大水冲毁了，只有靠着山的那面还有一些营帐矗立在山坡上。但整个营地除了马粪，连个人影也没有。
朱植的眉头拧成一股绳，一丝不祥的味道清晰地窜入鼻子。故事不会那么简单的，女真人不会就这样等在那里被大水一冲，然后再被明军屠杀一番？他问道：“大家对眼前的情况怎么看？女真人都跑到哪里去了？”
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