“在被烧成白地的盐课司副提举吴连的住所内，经过仔细搜查，找到了一纸收据的一角，上面一个“刘记米铺”的名字。属下命人顺藤摸瓜，首先清查了辽东，发现整个辽东只有一家“刘记米铺”，只是这家米铺连掌柜带伙计总共三人，每年的买卖加起来不过几百两银钞，根本不具备做大买卖的能力。随后，属下又查问了三百多名金州盐场的灶丁，其中一个人反映了一条线索，来贩盐的商人伙计口音是北平地区的。
今年开春，属下派人往北平等地探察，发现北平府、保定府、永平府、河间府一带共有近十二家叫此名字的米铺。结果所有线索都集中到了刘爽所经营的米铺，因为只有这家米铺的规模才有实力进行私盐买卖，而且他们一直有雇佣船只到辽东的记录。后来，属下为了保险，又命人调查了几名向北平府附近的私盐，都是从这家店铺拿的货。多方证据证实，必是该店无疑。殿下，此事实在太大，属下不敢擅自定夺，请殿下训示。”王府审理正赵羽一口气汇报完，心情忐忑地看着朱植
朱植黑着脸将赵羽的奏报递给杨荣：“勉仁，你看看这个。”
杨荣从头到尾看完了奏报之后，眉头拧成了一股绳，道：“殿下，如此看来，幕后的那个人有八成是他。看到殿下来了辽东，他怕这些勾当败露，所以提早动手杀人灭口，毁灭证据。”
朱植道：“假如情报是真实的，那四哥一定逃不了干系。”
辽东盐场课税司的案件，经过赵羽半年的调查，终于有了眉目。他的汇报以及无间的报告实在令朱植心惊，情报显示这条私盐路线的终点是北平一家以卖粮为掩护的店铺。而这个店铺的老板竟然是燕王朱棣手下王府典膳正刘恒的侄子刘爽。
在过去五年里，每年都有一百二十万斤，在私盐市场上价值近十万两白银的盐经过这个米铺向蒙古草原，山西，河北等地发售。杨荣指示无间对这个米铺的幕后老板进行调查，终于挖出了这个与朱棣有关联的庞大私盐贩卖集团。
谁有能力组织这么庞大的人力物力，谁有能力为这样大规模的贩卖私盐行为保驾护航。这样掉脑袋的买卖，如果没有朱棣在后面撑腰，朱植打死都不能相信。
朱植道：“勉仁，你看这事如何处理，是否需要搜集有利证据在父皇那里参他一本？”
杨荣瞥了赵羽一眼，道：“此事牵涉太广，搞不好就联系到燕王那里，容臣仔细想想。”
朱植会意，脸色一松，对赵羽道：“云翰，这大半年时间能查出这么大一个案子，实在是劳苦功高。从头到尾，云翰对此案最熟悉，我倒想听听，你觉得应该怎么办？”
这一问可非同寻常，赵羽喝了口水想了半天，道：“恕属下直言，殿下与燕王的关系，属下也略知一二。如果非要用此事扳倒燕王，属下觉得顶多只有三成胜算。”朱植和杨荣对望了一眼。
赵羽接着道：“如果要动手，就得密报皇上，派锦衣卫以雷霆手段查封刘记米铺的所有帐目，银钞，再从中追查每年如此大笔赃款的去向。运气好的话也许能牵出燕王这只大老虎，不过依属下看来这样做顶多只有三成机会成功。
属下以为，密报皇上，锦衣卫办案，这么长的时间里，难免消息不泄露，万一消息泄露，北平那边有足够的时间销毁证据，证据一旦销毁就成了无头之案；另外这个案子最终很可能只查到了刘爽这里，甚至连他与刘恒之间是否有关系都不好说，更别说与燕王有什么关系。其次，就算证明刘爽因为其叔庇护贩卖私盐，而没有明确证据显示赃款为燕王所收，那么也顶多只能治刘恒一个纵容包庇之罪，燕王也最多是一个不察之罪。到时候必定雷声大雨点小，甚至不了了之。”
赵羽一番分析，让朱植频频点头。是啊，表面上看价值十万两纹银的私盐惊天大案，很可能就是这样一个不清不白，不疼不痒的结局。
朱植从沉思中醒悟过来，对赵羽道：“云翰，你先下去吧，这件案子请不要告诉任何人。哦，等等，有个新职位要交给你。”
赵羽略低着头道：“请殿下吩咐。”
朱植道：“辽东煎盐提举司要重建，我想云翰可能是最合适的人选，我想推举你兼提举。云翰是否愿意替我分忧？”
赵羽一脸凝重，道：“殿下交托，羽定当效力，只是这个不需要和户部商量吗？盐科历来是众人眼谗的职位……”
朱植摆摆手打断他，道：“正因为如此，我才要你把这个重要的位置承担起来。云翰不要推辞，户部那边我会亲自交涉，在正式任命之前，云翰先把这些差事挑起来。对于辽东盐业的革新，一会由杨长史跟你交代。先下去休息吧。”赵羽行礼退下。
朱植神情依然凝重地看着杨荣，半天道：“云翰的看法，勉仁以为如何？”
杨荣对着朱植摇摇头道：“云翰说得很对，事情不可为。也不符合殿下的利益，记得上次在京城，荣与殿下说过，扳倒燕王对殿下一点好处都没有。况且现在他们从辽东贩卖私盐的线路已经断了，已经无法再牟取暴利。所以此事最好引而不发。
不过荣有一计，仍然可以利用这个案件做点文章。荣曾想如果燕王知道殿下掌握了这个案件一些对他不利的证据，他还会睡得安稳吗？”
朱植不是很明白，迷惑道：“你是说，要挟四哥？”
杨荣道：“不是要挟，而是让仅仅他知道而已。与其徒劳地追究燕王的责任，不如在他心中投一颗石头，让他夜不能寐。殿下，假如你知道自己做某件见不得人的事情，被一个与殿下不和的人知道了，殿下会是什么心情，又会怎么做？”
朱植道：“我会很担心，另外我会想到杀人灭口。”
杨荣道：“但，燕王是不可能对殿下这样做的。所以对于他来说，会一直在心中有一个疙瘩。殿下永远不去把案件揭发，但燕王却永远会为此担心不已，甚至永远对殿下退避三舍。”
朱植道：“难道四哥不会立刻把证据销毁吗？那他也不用怕我什么。”
杨荣道：“销毁证据是可能的，但他无法判断殿下到底知道多少，到底掌握多少证据，他总会担心证据是否没有全部销毁，证人是否被殿下掌握着，这就是所谓做贼心虚。”
朱植心道，只有更奸，没有最奸，没有比你杨荣更奸的了。这好比一根扎在朱棣嗓子眼的小刺，虽然不会要命，但时不时的就会让他不舒服。虽然杨荣从来没有学习过心理战的招数，可是这个计策不就是一种心理战吗？睡不着觉可真不好受。
朱植道：“那应该怎样让四哥知道？”
杨荣道：“那还要麻烦殿下写一封亲笔信，说咱们辽东有这样这样一个案子，查出了问题，派人到北平调查，发现犯案的人燕王有关联云云，但殿下不相信燕王会做这样的事，既然辽东犯事的人都死了，已经无法贩卖私盐。所以殿下也不愿意上报朝廷，免得父皇怪罪燕王。殿下意下如何？”
朱植道：“好，就这么办。”
……
初更刚过，铁铉急匆匆地跑进军帐，朱植正在和郭秀说着悄悄话。小陈子敲着朱植的帐门：“殿下，紧急军情。”朱植嘟囔着，觉都不让人睡啊，披起衣服出到前帐。
“殿下，七月初三，沈阳中卫急报，女真人万余众寇抚顺关。言走失好马百匹，诬我边民拐其马，不付报酬，兵屯关下；同日，辽海卫急报，女真人万骑寇广顺关，镇北关，借口同样诬我接纳建州女真，纵容建州女真夺其骏马。”铁铉一口气报告。
动手啦？来得好快啊。辽东都司从春天开始逐步接纳建州女真，在安乐州设置三万卫，另外从辽海卫到沈阳中卫共开辟了凡河、懿路、蒲河、抚顺等四个“羁縻”所，大约有三成女真人愿意种田，官府分给五十亩农田，发给耕具；其他的都从事了畜牧业，每户分得荒野牧场一百亩，专门替辽东军饲养军马，规定每户每年要向官府缴纳一匹马作为赋税。
朱植阴使驻扎在铁岭的羽林卫派出小股骑兵装扮成女真人，由建州女真做向导，渗透到海西女真人的地界，盗取他们的好马。这样的小股出击搞了几次，果然激起了扎哈齐的愤怒。他数次派人来与辽东都司投诉，朱植一方面敷衍了事，一方面命令边地各卫加紧备战。
没想到，这扎哈齐是个急脾气，终于给激得暴跳如雷。朱植心中暗喜，一拍桌子道：“欺人太甚，老子不去找他麻烦，自己到打上门来。快，给叶将军飞鸽传书，前来广宁议事。”
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