在北洋军阀中，韩复榘的民间传说很多，说他按照单双数审案，站错队的当场枪毙；还说他见不得踢足球时十个人抢一个球，要求一人一个；还说他讲话乱七八糟，让“没来的把手举起来”。事实上，他主政山东时，把教育放手交给何思源去做，从未安插过一个私人。他还支持梁漱溟在邹平县搞乡村建设运动，以进行政治及行政改革。在大会上他说：“军队需要整理，不整理早晚要垮；政治也需要改革，不改革也是早晚要垮的。”然后振臂直呼：“我不会改革，请梁先生帮我们改革吧。”
韩家祖上几百年前从湖北迁来，是今河北霸州的望族。韩世泽考了个秀才，在村里开私塾为生，在1890年1月25日喜得一子，起名复榘。韩复榘兄弟五人，他排行第四，自幼聪明好学，家族寄予厚望，在私塾念了七年以后，又把他送进了西式小学。14岁那年，他与出身书香门第的高艺珍完婚后，进县衙做了名文书，写得一手好字，所以，关于韩复榘粗鲁不文的说法，多半是不靠谱儿的。
20岁那年，韩复榘前往东北当兵，管带正是冯玉祥。由于机灵识字，他被任命为司务生，不久当了队长。辛亥革命发生后，冯玉祥率领手下这批兄弟参加了滦州起义，由于泄密而失败，要不是王怀庆惜才，冯玉祥就被砍掉脑袋了。韩复榘也脚底抹油，跑回了老家。第二年，老冯东山再起，旧部们纷纷前来投靠，韩复榘先当文书，后来一路飙升，与孙连仲、石友三等一起成了著名的西北军“十三太保”。
投桃报李是人之常情，但在政治上没有买卖公平的事情，只有枪杆子下的利益交换。冯玉祥对手下的兄弟算是不错，可是“太保”们当了师长、旅长，哪里还会像以前那样乖乖听话？所以坑他的事情多有发生，最过分的是石友三，韩复榘也不怎么样。但是，在私人感情上，韩对冯始终像对待父亲一样尊重，不立正不敢说话，哪怕他当了山东省主席以后也是这样。
有一次与奉军作战，眼看失败在即，韩复榘十分着急，竟然在地上打起滚来，喊道：“如果前进不了，总司令肯定会枪毙我，与其被他枪毙，还不如现在就死在这儿算了。”让他这么一整，官兵们竟然士气大振，嗷嗷叫着打败了对方。蒋介石那时很笼络他，宋美龄每次都称呼他为常胜将军，韩很以此为荣。
有次审问四个土匪，见其中一人魁梧雄壮，就补到特务队里，后面三个见状一喜，韩主席却忽然发怒说：“哪儿有那么多的官可做？把这三个拉出去枪毙。”还有一次，审问一个抽大烟的老太婆，见她连走路都颤颤巍巍的，韩马上动了恻隐之心，连烟枪都还了回去。1931年，韩复榘去某县微服私访，发现科长比县长到得早，马上将科长任命为县长，县长降为科长。升了官的家伙简直乐晕了，原来他是打了一宿麻将直接来政府上的班。
韩复榘还有些谬论，说欧洲人结婚像一壶开水，温度越高结果越冷，而中国人像壶凉水，放得越久就越热。他还主张婚姻这种事，就得嫁鸡随鸡、嫁狗随狗。他自己一生有一妻两妾和四子一女，在军阀中，算得上规矩。1936年，他听说名妓赛金花已经穷困潦倒，就托人寄去100块大洋，赛金花回函，赋有感谢诗一首：“含情不忍诉琵琶，几度低头掠鬓鸦。多谢山东韩主席，肯持重币赏残花。”
在河南当省主席时，每天早上他都亲自带领官员们跑步，有落后的不是罚跪就是挨鞭打，有个人不服，他大骂说：“混账王八蛋，信不信我打折你的腿！”事后，那人赶紧溜了。到了山东，他倒是不打人了，但是强调公务员一定要有一个好身体，否则就像半导体一样，光有声音，而身体不能动。他时常到各地视察，经常剔除头发长的、年纪大的、生病的和油头粉面的官员。
抗日战争爆发后，韩复榘为了保存实力，不与日军正面作战，不战而走，导致济南和泰安沦陷，失去了黄河天险。为了杀一儆百，1938年1月，蒋介石请韩复榘到开封出席军事会议，当场将其逮捕收监，并宣布其消极抗战的十大罪状。1月24日，蒋介石下令处决韩复榘，考虑到其身份，没有将子弹射到头部。那一年，韩复榘年仅48岁。据说，他临死前说的最后一句话是：“我的鞋太小，有些挤脚。”（未完待续）