从1933年到1944年，有个人风云际会地成了“新疆王”，甚至把新疆与国民政府、共产党政权相提并论，以“中国第三领袖”自居，公开说自己是“世界反法西斯阵线六大领袖”之一。此人就是盛世才。
1895年，盛世才出生在今辽宁开原靠山乡盛屯村，这个村子里的人都是闯关东过来的，还出过一个人物高崇民。父亲叫盛振甲，母亲叫安景凤。他是家里的老大，下面还有五个弟弟和两个妹妹。他在西丰县读的初小，又到沈阳第五高小念书，据说挺爱出头，常说：“你们城里人有什么了不起。”
为了让他进入辽宁省立农林中学，外公帮他出钱。而后家里把地卖了一部分，又让他去上海中国公学求学。他深知读书之不易，更加发奋努力，再考入日本东京的明治大学留学，继续攻读政治经济学。回国后，转到李根源主办的韶关讲武堂深造。
在民国期间，像这种按部就班的读书经历，看似平淡如水，其实并不简单，他不光积累了良好的人脉，更是避过了江湖上那些险滩急流，这就像搭乘轮船与自驾木船在长江上行驶的区别。当然，如果没有深厚的家族背景，就需要贵人相助。盛世才的贵人正是李根源。毕业后盛世才就被介绍给了才高自负的郭松龄。郭跟着少帅张学良一路飙升，盛世才也在奉军第八旅，从排长干到连长乃至上尉参谋。其间，他与前妻离婚，在郭的撮合下，与郭的义女邱毓芳订了秦晋之好。1923年盛世才被奉军保送到日本陆军大学学习。
郭松龄反奉，是对张家父子的致命一击。虽然张作霖公开烧了手下与郭松龄来往的信件，说是既往不咎了，但他心里总归很不舒服，像盛世才这样与郭松龄有瓜葛之人，当然不肯继续培养了。盛世才从来不是在一棵树上吊死的人，他利用各种关系，先后从孙传芳、冯玉祥、蒋介石那里获得资助，完成了留学。
1927年，军阀混战渐渐演变成了国共之争。像盛世才这样的战略性人才，是极为稀缺的。回国后，他先在国民党贺耀祖手下工作，不久调任上校参谋，还在中央军校任教官。平稳地工作了几年，直到1930年秋，盛世才追随鲁效祖进入新疆。督办金树仁正在新疆办军校，将盛世才任命为战术总教官。盛世才可能真是和新疆有缘，凭着先进的军事思想和高超的统率能力，几乎是百战百胜。
1933年4月12日，新疆发生了政变，统治者金树仁如丧家之犬，仓皇地逃离了乌鲁木齐。盛世才重兵在握，当了临时督办后并不满足，将省主席刘文龙逼走，将军政大权一手独揽。但是，南疆和伊犁都处于割据状态，政变发起人陈中也和中央政府代表黄慕松相互勾结，盛的统治并不稳固。
盛世才眼见日本的人脉用不上，国民政府又不信任他，索性公开向苏联红军示好，他表示自己一直信仰共产主义，并经常使用一些马列词语。虽然共产国际对这个军阀没有好感，但是从实际利益出发，还是愿意支持盛世才。
在苏联的支援下，盛世才一边通过“六大政策”来发展经济，一边贯彻“亲苏必须反帝”的原则，将英法势力全部清除，关闭所有的教堂和洋行，将外籍人员一律逮捕或驱逐出境。与此同时，盛世才与中共也保持友好关系，其政治态度有两个标准：国际问题看莫斯科，国内问题看延安。1938年，盛世才去莫斯科秘密访问，受到了斯大林的三次会见，这除满足了盛世才的虚荣心之外，也满足了他项目表上的所有援助要求。
盛世才猜忌心极大，对谁也不放心，督办公署大门的钥匙原来由他弟弟拿着，后来他居然要过来放到自己的枕头底下。那时人人自危，文官升到厅长，武官升到团长，便要随时准备后事，或等候入狱了。一位高官说：“老子今天脱下的鞋袜，不知明天还穿不穿得上呢。”
德国进攻苏联之后，国民政府开始对新疆强硬起来。1943年4月，国民政府任命的各部官员已到新疆任职；6月，国民党中央军进驻了哈密。斯大林不愿与蒋介石公开冲突，下令苏联人全部退出新疆。盛世才宣誓加入国民党，随后将六星旗也改为青天白日旗。中共驻新疆代表邓发与盛世才一直不对付，邓发调走以后，新代表陈潭秋性情温和多了。但是这种友情啥也算不上，为了效忠国民党，盛世才开始全面对付中共，处决了陈潭秋和毛泽民等一大批高级干部，与延安结下了死仇。
蒋介石非常看重新疆，一心要获得绝对的控制权，所以国民政府与盛世才的冲突愈演愈烈。1945年年初，盛世才逮捕了国民党新疆省党部书记长黄如今等人，公开翻脸。随后他致电斯大林，请求把新疆划归成苏联的一个加盟共和国。斯大林当然不能得罪反法西斯同盟的蒋介石，将电报转给了重庆。众叛亲离之下，盛世才只好乖乖地离开新疆，结束了在新疆长达11年的军阀统治。
抗战后，盛世才弄了个农林部长的闲职，兴致勃勃地前往重庆上任，随身携带了几十辆汽车之多的财物。可能是太招摇了，路过宝鸡时，被人寻衅而抢劫一空。未几，又发生了谋杀未遂的事件。盛世才心情郁闷，跑去了相对安全的武汉行辕。
1949年，盛世才逃到台湾后，特别不受人待见，索性退出政坛，隐居在台北，连名字都换了。他也写了一些书，如《牧边琐记》《新疆十年回忆录》等。1970年7月13日，盛世才在台北病逝，终年76虚岁。对于此人的评说，虽然纷纭不已，但一位史学家坚持认为：“能在那样的乱世，保持住新疆的统一和完整，这就是盛世才的最大功绩。”（未完待续）