自古以来，四川都有外来的和尚好念经的传统，而川人自己通常互不服气，总也论不出个老大来。民国时期，四川渐成大舞台，诞生所谓的金木水火土五行争霸：刘湘、刘文辉、邓锡侯、杨森及王陵基，所演戏码也是你唱罢来我登场的套路。这些人都是不同的军校毕业，分为保定系、速成系、武备系和陆军系，同校的往往容易抱团取暖。此外，血缘关系也很重要，最典型的就是刘家。
刘家祖籍在安徽省的徽州，是清初移民入川的，初定居名山县，后迁居成都西边的大邑县安仁镇，过着男耕女织的生活。谁知到了民国年间，刘氏祖坟忽然冒起了大股青烟，出了3个军长，8个师长，15个旅长，代表人物则是刘文辉、刘湘叔侄二人，尤其是火属性的刘文辉，广结善缘，独霸西康，钱多、人多、地盘大，人称“多宝道人”。
1895年1月10日，贡生刘公赞的妻子高氏，生了第六个儿子，取名文辉。大哥刘文渊是清末廪生，旧学深厚，年轻时在家族授课，培养了大批人才，深受刘家人尊重，父母去世后，他被尊为家族族长。私塾有成后，14岁的刘文辉冒充16岁，报考四川陆军小学。他对这种新学考题一无所知，却大发起了议论：“非常之世必有非常之人，非常之人必有非常之事……”还抒发了些强国练兵的情怀。
校长阅后深感惊奇，将他叫来面试，当场破格录取。毕业后，刘文辉又去西安读了陆军中学，再于1914年考进保定陆军军官学校第二期。毕业后，刘文辉去了川军第二师刘存厚部任上尉参谋。后来该部被逐出川，逃往汉中，在汉中民愤极大，被陕西省议会列罪12条驱逐，还送了一联：“早去一天天有眼，再留此地地无皮。”
1917年，在大哥的陪同下，刘文辉来到成都刘湘公馆，见到了这位一生的宿敌。刘湘虽然比他大七岁，却是同族的侄子，他没有把这位野心勃勃的叔叔留在身边，而是推荐给了第八师的陈洪范，并给予了各种关照，使之几年间升迁到了旅长。1921年，第二军军长刘湘任命刘文辉为川军第一混成旅旅长，让他开始独霸一方。
刘文辉驻防在叙府（今宜宾市），派五哥刘文彩负责税收和烟酒*，大肆敛财，据说把税收到了1993年。四哥刘文成则干起了造币厂。在经济实力大增后，刘文辉开始招兵买马。他站在叙府城外的翠屏山上志得意满地说：“这里是我尔后统一全川的策源地啊！”在随后的岁月里，刘氏叔侄精诚合作，分居川东、川南，率第二军与熊克武、邓锡侯的第三军展开了川省争霸战。
蒋介石对四川的局势洞若观火，在军阀们接受中央领导的前提下，有意促成分割格局，而不让一家独大。到了1932年，刘文辉拥兵约12万，防区70余县，渐渐压过了刘湘，二刘之争在所难免。1932年夏天，刘文辉在重庆见到了刘湘的谋士刘航琛，问道：“四川要如何才能统一？”对方一笑：“统二好了。”
二刘之战的导火线，是刘文辉价值200万元的进口武器被刘湘截留在万县。多次交涉无果后，刘文辉索性派出刺客胡文鹏去行刺刘湘，那家伙在刘湘宅子的树上潜伏了三天，始终没找到下手的机会，没想到第四天饿晕了，掉到了地上被捉。随后，两大势力大打出手，演出了四川军阀最大的一次内斗。最终，胜利的刘湘不为已甚，放了刘文辉一马，他对中间人说：“我幺爸腰杆不能硬，一硬了就要出事。一笔写不出两个刘字，总是一家人嘛，西康要建省，由他去做主席吧。”
退踞西康后，刘文辉对藏传佛教万分尊重，全家人都皈依了佛门。他自己每天念珠不离手，坚持早晚课，赢得了藏民的广泛支持。有位摄影师考察西康时发现，省内的学校宽敞明亮，而政府办公处所却破烂不堪，一位县长苦笑着解释说：“刘主席说了，如果县政府的房子比学校好，县长就地正法！”
从红军长征到全国解放，刘文辉一直采取联共自保策略，最终也没去台湾，而是和老同学邓锡侯共同通电起义，留在了故土。可能是识时务的缘故吧，刘文辉一直没受到太大的冲击，还在1959年出任了林业部部长。
1976年年初周总理辞世，刘文辉从史家胡同23号，坐着担架去北京医院参加遗体告别，没想到，不过半年，他也走了。6月24日，刘文辉弥留之际，嘱咐家人：“搞政治没意思。”然后一个人喃喃自语：“就这样吧，就这样吧……”（未完待续）