随着阉党的覆灭，阉党分子的被抓、被杀，阉党时代正式宣告结束。魏忠贤、崔呈秀、田尔耕、许显纯、王体乾、顾秉谦这些曾经威名赫赫的名字，都成为了过去，湮没在记忆的废墟里。
而东林，则不再受到“党禁”，正式恢复了它的合法地位，无锡的东林书院，重新开门，不少学子，重新聚集起来。陆扬，作为苍屿先生左光斗的关门弟子，还作为大洪先生“杨涟血书”的持有者，自然而然成为了士林中的佼佼者，以及成为了东林党人的新生代中坚。不过，陆扬深知，东林党那一套是行不通的，他并不看好东林，他一直在筹谋着自个儿的方向。
当然，在这一切的一切前，他需要的，首先是一个身份，一个“进士”的身份。“进士”者，“进”而为“士”也。何谓“士”？“士”者，“士大夫”也。没有“进士”的身份，哪怕你是苍屿先生左光斗、大洪先生杨涟的转世灵童也没用，因为你还没有“进而为士”，也就是说，你还不是“士大夫”的一员。
彻底剿灭阉党，已经是夏末秋初了，照例，秋闱，即将举办，新一轮的乡试，即将开始。陆扬已经是举人了，自然不必再去参加南直隶的乡试。不过，他反正没有官职了，那个“上书房行走”都被崇祯给免掉了，于是，他干脆回到苏州，亲自去接李去了，现在京师的阉党问题没有了，自然可以将李、李教谕、顾夫人一起接来京师了。
离京前，汪文言给陆扬派了五个手下过来，都是他从锦衣卫原来的人马中，招募过来的，一个个的，都是高手，而且都是先前在锦衣卫中因为没有门路、关系而郁郁不得志的人，都经过了汪文言的审核，肯定没有问题，于是便派给了陆扬，作为心腹家将。
虽然还没有去挖魏忠贤宝藏，但陆扬又不缺钱，便将魏忠贤身上那一百万两银票，全部给了汪文言，作为启动资金。看来汪文言“秘密情报局”的工作，已经有点苗头了，至少，给陆扬找了五个保镖过来。这五个人，功夫，与鲍大柱、瓦姆不相上下，确实是难得的好手。而且，他比鲍大柱、瓦姆更为职业，真的厮杀起来，光有蛮劲的鲍大柱、瓦姆，还真不是这几个虎臂、蜂腰、螳螂腿的前锦衣卫高手的对手。
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终于，回到了苏州吴县，回到了他的定园，与李再次团聚，每日泛舟太湖与古运河，或者携手同游园林，一切的一切，似乎又回到了刚穿越来时的那种美好、静谧。
太湖、古运河上，每日都熙熙攘攘，各式舟船密布，有画船、槛船、摇船、脚船、瓜皮船、乌篷船，各式舟船头尾相接，远远望去，有若浮桥。其中，间有数只巨舟，乃南山、北山龙船，倏尔看去，如移山行麓，傲立湖中。此时，恰是暑气未至的时分，湖面自然布满舟楫。
岸上亦绝不寂寞，柳色如烟，轿马如簇，行人接踵，店舍盈满。路边搭盖浮棚，引卖酒食者，随处可见。南北高峰山寺院僧堂佛殿，亦俱是游人。好一派江南繁华春景图。在这如图似画的姑苏水乡里，陆扬与李开始了重度蜜月的甜蜜生活，一下子，倒将烦恼忘了个七七八八。
有时，陆扬又会带着陆汐这个小拖油瓶，到市集里到处转转，给这个淘气的小妹妹买好多好多好吃的、好玩的，将她哄得高高兴兴的。日子，就这样一日一日地过去了，仿佛岁月静好，一切都静谧不已，只到有一日，李教谕来找他，谈起了科举的事儿。
“贤婿啊，你现在虽然是个举人了，但科举的三大考乡试、会试、殿试，你才拿下了一个最基本的乡试”，说到这儿，李教谕老脸微红，因为他其实也只拿下了乡试，获得了举人的功名，然后便再也没有突破自己的玻璃天花板，终身被局限在了举人的层次，因此也当不了什么大官，只是混了个县学教谕的八品芝麻小官干着。
“嗯”，陆扬闻言，只能点点头。
“所以，你必须好好把握啊，科考可是三年一考，你这也是恰好赶上了，皇帝新登大位，今年的乡试秋闱与明年的会试春闱，乃是恩科，你如果错过，就要再等三年了，切莫再如此嬉游、荒戏下去了。前些日子，你刚回来，与儿好些日子没见了，我能理解，但现在总该收收心性，好好备考了吧”。
听到李教谕的话，陆扬暗叹：岳丈不愧是县教育局局长啊，狠抓教育、抓考试，果然有一手。当然，李教谕说的都对，自个儿确实荒戏了，于是陆扬正色道：“泰山所言极是，小婿一定好好备考，拿下会试”。
陆扬这便是严肃表态了，本以为李教谕会肯定一二，没想到老头冷冷道：“你说拿下就拿下啊？！会试、殿试里的门道大了去了，本朝早有惯例，叫做非进士不入翰林，非翰林不入内阁，什么意思呢？就是说，进士分为三甲，一甲乃进士及第，二甲为赐进士出身，三甲为赐同进士出身。只有进士中的极少数佼佼者，可以进入翰林院，而将来，如果要成为内阁大学士或礼部尚书，有一个基本条件，便是必须曾经做过翰林。所以，翰林又被称作储相。其中，只有一甲，也就是所谓的三鼎甲状元、榜眼、探花，才可以直接被点为翰林，进入翰林院，其中状元授翰林院修撰，榜眼、探花则授翰林院编修。而二甲的进士，则要再参加一次叫作朝考的考试，其中的佼佼者，才能被选为庶吉士，赴翰林院再读三年书，三年后再参加名为散馆的考试，考试通过者，授翰林院检讨。至于三甲的进士，则连这个被筛选为庶吉士的考试机会，都是没有的，只能等着被任命为知县，到地方上，蹉跎岁月了”。