炎炎烈日高悬在头顶，就像是一个硕大的火球挂在空中。天上没有一丝云，地上也没有一丝风。热，就是一个热。大地腾腾地冒着热气，鸡不鸣猪不叫，大狗小狗全都耷拉出舌头。陕西巡抚孙传廷在大帐内也酷热难耐，他顾不得官制和礼仪，干脆免冠除袍，坐在帐门处风凉。转眼间上任四个月了，他用二万两白银，就组建了五万人的骑兵部队。他的兵员，基本上都是来自陕西的榆林。而且大都沾亲带故。如果一人上前，大家都会全力相助所以战斗力相对较强。由于孙传廷善于用人，他的队伍巳同关宁铁骑的战斗力不相上下。此时此刻，崇祯召见他时临行的叮嘱还回响在耳边。皇上要他尽快消灭张献忠、高迎祥和李自成。可直到如今，四个月过去，他依然毫无建树。情报显示，高迎祥一伙在陕南活动，为此他带兵来到汉中，意欲在此寻找战机同高迎祥决战。可是他在汉中附近方圆几十里，游动了多日，却始终找不到敌人的行踪。加上天气暑热难当，他只能在营帐中忍耐。等待探马的哨探军情，再做下一步的行动部署。
副将急匆匆走进：“孙大人，有个新情况报告。”
“怎么，有了敌人的动向？”
“这倒不是。”副将喜形于色不过或许这个消息对您更有价值。”
“是何情况，看你喜笑颜开的样子。”
“孙大人，是闯逆高迎祥的义子高杰前来降顺。”
“他，”孙传廷想起民军几次降而复叛的例子，“他该不会是诈降吧？”
“大人放心，末将早已审问清楚。高杰是因与李自成妻子私通暴露，无奈逃出敌营。”
“这就好，这无异于是上天为我们送来了破敌法宝。有了高杰，闯贼的一切动态尽在我军的掌握之中。”
“大人，高杰和李自成的老婆邢琴，原本打算去投洪承畴，当他听说洪承畴对投降者一律格杀勿论。吓得他没敢往见，辗转寻到我们这里。”副将问不知大人之意如何？”
“带他速速来见。”孙传廷急去后帐更衣。等他出来，高杰、邢琴二人已与副将在等候，孙传廷在公案后落座。
高杰、邢琴二人上前跪倒：“叩见巡抚大人。”
“二位起身。”孙传廷再吩咐，“为高将军和夫人看座。”
这一称呼，令高杰、邢琴感激涕零得蒙大人收留，使我们这丧家之犬有了落脚之处，已是不胜感激。又承蒙大人这样高看，我们夫妻二人敢不肝脑涂地效尽犬马之劳。”
“良禽择木而栖，髙将军弃暗投明，本官幸甚，朝廷幸甚。定当保奏万岁，授予你相应官职。”孙传廷有意引高杰出力，“若协助本官立下战功，还会予以奖赏，并提升官职。”
“小人在帐下一定竭尽所能，为大人出谋划策，并冲锋陷阵，决不会退缩，更不会保留。”
“好，本官先授予你行军参谋一职，待朝廷正式发给官凭后，再以新官职相称。”孙传廷接着又表示，“本官对投诚之人决不歧视，还要给予奖励，赏你白银五百两。再有立功，再予奖赏。”
“大人对我天高地厚，恩同再造，末将一定效尽犬马之劳。”高杰与邢琴二人心怀感激施礼再拜。
孙传廷话语转人正题：“高参谋，我军现下苦于没有髙迎祥、李自成、张献忠等匪众的信息，你可否带人出去侦察得实，我军也好决定下一步的行动。”
“大人，张献忠据末将了解，巳带队伍遁向蜀地，而高迎祥与李自成绝对就在陕西。末将对他们的行动规律有所掌握，而且匪徒中也还有末将的要好朋友，末将定能完成侦察任务，把闯贼一伙的行踪探访得实。”
“好，本官就派副将与你一起行动，在大帐恭候你的佳音。”孙传廷叮嘱一句，“还望早去早回。”
“得令。”高杰同副将带上两个从人出发了，邢琴自然留在了营中。他明白这等于是人质，而副将则是监视他的。明白降将难以得到充分信任，但事已至此，只能用实际成绩来树立威望。
汉中几十里外的黑松林，一条清澈的溪水潺湲流过。树荫可以遮蔽火辣辣的阳光，高迎祥的大军就在这里躲藏。他深知奇兵出奇制胜的道理，所以十万大军被他管得严严实实。
在高迎祥的大帐内，军事会议正在进行中。高迎祥讲明了会议的宗旨我们封锁消息，让官军得不到我们的行踪。目的不是为了躲避，而是为了打胜仗消灭官军。一直藏在这黑松林中也非长久之计，大家看看我们下一步应该如何行动？”
大将刘哲早已有话要说：“闯王，陕西的兵马，全被孙传廷带到了汉中，而今西安空虚，我们何不出奇兵一举拿下西安，也使我们能很好地补充休整一番。”
“末将赞同直取西安，打孙传廷一个措手不及。如果拿下省城，也可以大长一下民军的志气。”大将黄龙与其不谋而合。
高迎祥见他最为倚重的李自成还未表态，便征询地问：“闯将，你认为此议是否合适？”
“偷袭西安，是个可行的方案。但关键是汉中到西安有两条路，它们各有弊处，我还拿不定主意。”
“你何不详陈其利弊？也好让众人加以选择。”高迎祥鼓励李自成把问题讲清楚。
“两条路皆有致命的短处。”李自成认真地加以分析，“一条路是斜谷，但路途远，我大军行动后，不可能再做到行踪保密，这样一来，不等我大军到达西安，孙传廷便已回师，做好了防御。我们也就实现不了奇兵突袭，这样取西安便成为一纸空谈。”
“那么，我们走另一条路呢？”高迎祥问。
“另条路便是子午谷，这是条崎岖难行的小路，但路程要近过斜谷一半，只是一旦敌人在谷口设伏，我军就有全军覆没的危险。”李自成又加一句，“为此我也感到左右为难。”
“走子午谷。”黄龙当啷一句接过话来当年孔明出岐山伐中原，如果听信魏延的话走子午谷，说不定蜀汉即能统一全国了。”“有理。”刘哲立刻赞同，“走子午谷，出奇兵。等孙传廷反应过来，西安早被我们拿下了。”
高迎祥思维的天平，已决定向两位大将倾斜好，就依黄、刘二将军之意，进军子午谷。”
李自成急加劝阻：“闯王，不要轻下结论，还当审慎才是。万一敌人在谷口设伏，我军就等于钻进了口袋。”
“作战就要担风险，也就如同赌博一样，孔明的短处就是过于谨慎，我既为闯王，就准备闯一闯。”高迎祥以全军统帅的口吻决绝地表示，“我意已决，不要再加拦阻。”
李自成仍不甘心：“闯王，末将还有一言，请容我陈述。”
毕竟巳是自己的女婿，髙迎祥耐住性子好，你且说来。”
“我们十万大军，何妨兵分两处，给末将两万人马走斜谷，闯王您带八万大军走子午谷。万一敌人有伏，末将也好领兵前往救援。不能把鸡蛋放在一个篮子里，免得一损俱损，让敌人一网打尽。”
刘哲反对：“闯王不可，兵力分散，我们攻打西安时就显得力量不足，不能一鼓作气拿下西安。”
黄龙也不赞成怎么，我们的闯将怎么变成了缩头乌龟，闯劲哪去了，这闯将头衔不如让与我。”
高迎祥想到了女儿，觉得李自成之议较为稳妥，大军一旦中伏，还会有李自成继续未竟之志。再说，女儿也能确保安全：“李闯将所言不无道理，就分你两万马军，万一大军遇伏，切记要火速增援。”
“末将遵令。”李自成心中暗暗松了一口气。
因为两处山谷路程都非几日可达，而山谷中又无处添补给养，两军的军需官便涌到附近的松林镇上采买用品。高迎祥的军需官胡三，在镇上转悠时，忽听有人在低声呼唤他：“三哥，三哥。”
胡三四处张望，也没看见是何人在喊他。当他又听到两声后，才发觉呼唤声是从一条僻静的小巷口传来。待到注目细看，认出是自己的拜把子弟兄高杰，快步奔过去：“贤弟，怎么是你！这一向你都在哪里？”
“嘻，一言难尽！”高杰拉起胡三就走，“三哥，这小巷里有个小酒馆，咱哥儿俩好歹也要喝两盅。”
“不行啊，队伍就要开拔，等我采办军需后出发呢。”胡三不忘埋怨他你说你，怎么把李自成的老婆给勾走了，不是太岁头上动土吗？”
“怎么说呢，也许是血气方刚把握不住吧。”高杰急于知道高部的动向，“队伍往哪儿走啊，看把你忙成这样？”
“跟你说也无所谓，高闯王决定出奇兵走子午谷攻占西安。”胡三自有他的盘算哎，这回李自成和高闯王分兵了，你可以趁此机会返回大营，你是高闯王义子，他会原谅你的。”
“分兵是暂时的，李自成不还得回到大营，眼下他是不会放过我的。”高杰借机问道，“怎么个分法？”
“李自成担心中了埋伏，带两万马军走斜谷，这样就和髙闯王相互呼应。”胡三关心高杰的命运你这一向是如何过活？”
“我就是做些药材生意糊口。”高杰为使胡三放心，“等再过一段时间，李自成气消了，把这件事也淡忘了，我一定还回去和你们在一起。”
“几个拜把子弟兄可想你了，”胡三期待着他们在一起聚首的曰子，“等我们打下西安，你就差不多可以回来了。”
“我想会的。”高杰把胡三送走，便如飞一般返回驻地，去见孙传廷。他眉飞色舞地把情报讲述一番，以为一定会得到犒赏。孙传廷只是淡淡地说：“本官知道了，你可以退下了。”
髙杰大为失落地离开，他猜不透孙传廷对这一军情是否重视。而这正是孙传廷所要的效果，表面上不露声色，而实际上加紧部署。很快他带着属下的四万五千人马离开汉中，而副将则带领五千人马另路而行。至于部队的目的，则任何人都被蒙在鼓中。
天上飘来一片乌云，渐渐黑色的云层把蓝天全都遮盖。耀眼的阳光再也不见了，乌云像一把巨大的遮阳伞，给大地挡住了火辣辣的太阳。义军的兵士欢呼起来，连续多日的灼烤，使得他们不胜其苦，简直人人都晒掉了一层皮。、
黄龙乐得张开了大嘴：“好兆头，这一来急行军就不会受罪了刘哲也是喜形于色就这凉爽的天气，我军可以提前三天到达西安，官军更是来不及防备。”
李自成见妻子高桂英正和高迎祥话别，抬头望望黑压压的天，不无隐忧地：“但愿别下大雨，如果道路泥泞，子午谷内就难行了。”“你怎么总是给我军泼冷水，胳膊肘往外扭。”黄龙不满地抢白。
刘哲则是阴阳怪气地不冷不热：“李闯将是髙闯王的接班人，自然平素就要处处显得与众不同。”
“你们！”李自成手指黄、刘二人想要发作，但强压怒火没有再反驳。
高桂英脸上挂着晶莹的泪珠，一狠心扭转马头跑开。高迎祥眼眶也湿润了，但作为全军的最高统帅，他不能在众人面前显出过于儿女情长。而是挥了挥手自成，我们西安见。”
李自成在马上施礼：“闯王保重。”
高迎祥率队走进了子午谷，从而踏上了不归路。李自成目送着大军走远，直到不见了队尾，他也率队向斜谷而去。
八万义军在子午谷中行进，不过半个时辰，空中即飘起了牛毛般的雨丝，空气清新而又凉爽。部队的行进速度比预想的快得多。无论将官和士兵，大家都情绪髙昂，刘哲也有了兴致，对黄龙提议：
“黄将军，这谷中无人，也不怕暴露，唱一曲你最拿手的《青海花儿》
天气好，心情好，情绪高，黄龙也来了精神：“唱就唱，也不用回家去拿，还不是张口就来。”黄龙清清嗓子，高声大嗓地唱起来：
二哥哥山上放綿羊，情妹妹送饭走得忙。
忽一个炸雷头顶响，情妹妹摔倒山坡上。
白馍馍滚落满山冈，弄洒了一罐豆芽汤。
细嫩嫩肉皮也被钱，雪白的脚丫都崴伤。
雨下着下着大起来了，从淅淅沥沥，变成成线成串。兵士们全都淋湿了，那种凉爽怡人的快意也都烟消云散。行进速度也明显放慢，也不再有人唱歌说笑，人们全都无语行进。一直到晚上宿营，这雨也没有一丝停歇的迹象。整整一个夜晚，将士们耳畔始终响着嘀嘀嗒嗒的雨声。次日天明起床，依然是阴云闭合，绵绵的雨丝扯也扯不断。而地上已聚起了小溪，经过几万人马践踏，满地泥泞不堪，走一步一打滑。莫说步行的将士们，就连乘马的骑兵，也不时有连人带马跌倒在地者，摔成了泥猴一般。
髙迎祥这才意识到麻烦了，对身边的黄、刘二将说：“怕是遇上了连雨黄梅天，这得何时才能走出子午谷。”
黄龙也明白抢时间的道理：“闯王，命令部队全速前进，每天六十里的路程不能少，五日内一定要走出这子午谷。”
“就这鬼天气，一天能走上四十里就很勉强了。急也没用，晚两天就晚两天吧！”刘哲是无可奈何的神态。
“不可！”髙迎祥突然感到危险袭来，“我们原计划五天出谷，要这样走就得八天，万一敌人抢在前面封住谷口，埋伏下重兵，我军就有全军覆没的危险。不行，还得加紧赶路，只要我们在五天内走出这子午谷，官军就没有赶到我军之前设伏的可能。”
黄龙也预感到危险正在降临：“闯王，下达命令全速前进，每天不行进六十里不得宿营。”
“好，我们必须尽快走出这子午谷。”高迎祥下达了跑步前进的命令，他认为这是在和性命赛跑。（未完待续）