李自成突然拔出剑来对着王朴分心便刺：“王朴，拿命来！”王朴不愧为久经战阵的大将，一闪身躲开。李自成刺空，顺势把手一招，身后的兵将随着他冲了出去。而张献忠也早有准备，他和部下扑向刀枪堆，重新拾起刀枪，撒开双脚就跑。官军完全没有料到会出现这种局面，想要拦截兵力悬殊，为保活命，只得退避三舍，眼睁睁看着包围圈里的义军逃走。这样，十三路义军随后涌出，崇祯皇帝费尽心机布下的包围网，竟然被撕破。义军这只困于笼中奄奄一息的野兽，又脱却了金钩而逃生。
已是二更天气，宫中早已是灯火通明，崇祯皇帝刚刚忙完政务，来到了乾清宫用晚膳。小太监们流水般地将膳食逐一摆上，崇祯因对周延儒的表现不满，脸上还满是愠色，拿起象牙筷子。瞪了还在上菜的小太监一眼别上了，朕能吃得了嘛，靡费钱粮。”
小太监看看一旁的王承恩，这位深得皇帝信任的大太监挥了挥手，小太监识趣地退走。王承恩在给崇祯挪放一盘爱吃的菜肴。衣袖中露出奏折的一角。崇祯眼尖：“王承恩，有何军情？”
“没，没有啊。”
“大胆奴才，你敢蒙蔽朕，这是欺君之罪。”崇祯伸出手，“袖子里的军情边报呈上来。”
“万岁爷，本来奴才打算等您用过晚膳后再报，圣上也好吃个舒心饭。”王承恩很不情愿地呈上了边报。
崇祯打开边报，看着看着，脸色变得煞白。获悉武安的十五万义军突围而去，气得他当时把饭桌子就给掀翻：“煮熟的鸭子还让它飞了，功亏一篑，这是要活活气死朕！”
王承恩小心翼翼扶起桌子：“万岁爷息怒无论如何还得进膳，龙体可是关系国家存亡。”
“哼！都是王朴这个混蛋，他中了土匪的奸计，使得朕精心布下的包围圈落空，传令逮捕进京斩首问罪。”
王承恩平素同王朴曾有交往，此时不免劝道万岁爷，王朴确实罪不容赦，但是他出发点还是好的。用意是将十三家土匪各个击破，分批受降后再行处死，不料土匪临时发难，使他措手不及。而其他各路总兵，也全无防备支援致使土匪得以逃脱。”
崇祯想想也有一定道理，便没再坚持将王朴逮京问罪：“难道就这样便宜了他不成？”
―“万岁爷，如今用人之际，中原匪众与关外满贼同时发难，还是要王朴戴罪立功方为上策。”
“好吧，传旨着将王朴连降三级，许其戴罪立功。”崇祯传口谕：“立刻发出上谕。”
“遵旨。”王承恩看着崇祯脸色试探着说，“万岁爷，这还有一件让您高兴的边报。”
“讲。”
“曹文诏三千关宁铁骑进人大同，全力以赴加强了城防。他绝不是蛮干之将领，他明白满人八骑兵的骁勇，不敢以三千去冲击八万。由于他的战术得当，死守大同，使得吴襄援军到达后，竭力袭扰八旗军，皇太极无奈退兵。”王承恩笑眯眯地，“万岁爷，大同之战是我军胜了，这算是一个好消息。”
“皇太极不是全身而退。”
“但是，他没有占到什么便宜。”
“难道皇太极没有大肆掠夺粮食、财物、人、畜，他们不是满载而归吗？”崇祯显然并不满意，“曹文诏令朕很是失望。”
“万岁爷，曹大人已经尽力了。皇太极有八万精兵，他和吴襄合共三万人马，能够保全大同已实属不易。”王承恩还是一个敢说真话的人，“万岁爷，曹大人还是有功的。”
“哼！曹文诏分明是怯战。”崇祯依然怒气不息，“传旨着曹文诏进京述职，将他革职问罪。”
“万岁，这对曹大人不公啊！”
“他以往也是三千关宁铁骑，就敢于对十倍的匪军猛攻猛冲，为什么对八旗军就不敢出战？这是怕死保命！”
“万岁爷，土匪乃乌合之众，所以曹大人敢于冲杀。而八旗兵训练有素，曹大人若再以区区三千人马冲击，无异于是去送死。”王承恩解释曹大人因人而易战术，实乃明智之举。”
崇祯听着觉得这些话在理，但他不肯丢自己的面子：“王承恩，拟旨斥责曹文诏，削去兵部侍郎和山西巡抚衔，保留总兵一职，许他戴罪立功。”
“万岁圣明，奴才遵旨。”王承恩深人下去说，“曹文诏是员难得的勇将，遍观我朝，如他这样的勇将实是难求，所以万岁爷还当善待他。”
“曹文诏在大同怯战，辜负了朕的厚望。许其戴罪立功，已属法外开恩，此后如再遇敌畏缩不前，朕定当严惩！”崇祯的这番话，自然要传到曹文诏的耳中，这也就注定了曹文诏命运的悲剧。
高杰戏嫂崇祯罪己
一轮圆月高高挂在天上，夜空中鲜有云彩，数不清的繁星，眨着明亮的眼睛。没有城墙的凤阳城，已经陷人狂欢中。秧歌扭得欢，旱船跑得快，五色的礼花，不时腾空而起。人们尽情地享受着这元宵节的快乐。皇觉寺前的小广场上，凤阳花鼓的表演进入了高潮，扮演女妖精的演员，正唱得起劲：
白骨精摇身这么一变，二八的俏佳人站在面前，乌黑的秀发赛墨染，粉白的小脸恰似涂丹。
两汪水的明眸秋波闪，十指犹如玉笋白又尖张献忠的民军业已靠近，包括这位八大王在内，他们这几千人的先头部队，是军中的精锐，是准备经过恶战攻进城中的。万万没有料到，凤阳是一座不设防的城市。由于这里是大明朝的中都，是明太祖朱元捧的龙兴之地，大明朝廷给了这里较多的优惠。这里从没有战争的阴影，凤阳巡抚也在与民同乐，就连负责保卫的官军，也都融人了这欢乐的海洋中。人们丝毫也没有意识到，一场空前的浩劫就要降临到他们的头上。
“杀呀！”张献忠把钢刀一挥，驱动坐骑，便向欢乐的人群冲去。手起刀落，血光溅起，人头落地。
数千精骑，冲人游乐的人群里，简直就是虎人羊群，只见尸横遍地，血流成河，人们抱头鼠窜，哭爹叫娘。整个凤阳城，就变成了偌大的屠宰场。张献忠和他的义军，把多年来被官军追杀的怨气，全都发泄在这些手无寸铁的老百姓身上，他们倒是杀了个痛快。
几万义军向凤阳方向运动的军情，也巳报到了朝廷。崇祯急得废寝忘食，一日三道圣旨，急令各路官军星夜驰援。曹文诏最先接到圣旨，也距离凤阳最近，因为大同一战，曾受到皇帝的斥责，要他戴罪立功，曹文诏不敢怠慢，率领他的三千关宁铁骑，马不停蹄地发起了追击。
在河南荥阳兵分三路的义军，髙迎祥、李自成他们通过抓阄与张献忠同路游击安徽。路上，他们商定，此战直去攻打防备松弛的凤阳。进攻重任交与张献忠，而打援的任务则由李自成承担。当李自成获悉曹文诏引兵追来，他立即进行了部署。他对副将高杰说阻击曹文诏的重担，就交给你挑了，他有三千精骑，我给你一万马军。”
“闯将放心，在下定叫曹文诏有来无回。”高杰作战一向勇猛，堪称李自成的左膀右臂，“保证一战成功。”
“轻敌，”李自成批评的语调很柔和，“曹文诏可不是吃素的，他之所以能以三千关宁铁骑纵横西北，连战连捷，说明他是很有战斗力的，万万不可等闲视之。”
高杰却不以为然都是人生父母养，他们也没有三头六臂，看我如何把官军打得落花流水。”
“不可，你要连败三阵。”
“怎么，闯将的意思是，要我诱敌深人？”高杰一直在李自成的手下，对其战法多有了解。
“我巳看过地形，在正北二十里处，有一条狭长的山谷，叫饮马河谷，那里是绝妙的伏击之地，你务必要把曹文诏引人其中。长久以来，他是我们民军的最大克星，那里将是他的葬身之地。”
“好吧，”高杰有些勉强，“要末将连败三阵难些，不过闯将的部署末将也不敢违背。”
“曹文诏此人太难治服了，这次是个绝佳的机会。如果不把他困在饮马河谷，想取他性命势比登天还难。”李自成再三叮嘱髙将军，切记不可意气用事。”
“末将遵令。”
探马来报消息禀闯将，八大王张献忠把大明皇帝的祖坟给烧了“好！”李自成兴奋得一砸双拳，“这一来崇祯就得发疯，就得催逼官军急进，我们埋伏的成功率就大大提高了。”
“那曹文诏也必然更加急进。”高杰也觉胜利在望，“看我斩杀曹文诏，在民军中大长我们的志气。”
“好，你去领足硫磺烟硝引火之物，到时把官军都烧成煳麻雀。”
“遵令。”高杰快步离开，前往军械物资大营。
李自成大军的辎重总管是偏将邢琴，她也是李自成的夫人。邢琴身材高挑，皮肤白净，五官模样俊美，只是武艺一般。为此李自成安排她做辎重大营总管，以免在战场上出什么闪失。两个人成亲业巳一年，至今还没有一男半女。因为战事频繁，李自成又是个大英雄，把儿女情看得比较淡，很少同邢琴在一处同床共枕。对此，年轻美貌的邢琴心下甚是不爽，一直是郁闷愁苦。闲来无事，她打来一盆清水，自己在后帐擦洗身子。一边撩水，一边哼着小曲：
八月秋风冷飕飕，
小大姐在闺房好不忧愁。
夫君出门去买货，
带着下人去了苏州。
说好三月就回返，
而今半年未回头。
直想得奴家我难以入睡，
一到夜晚就抱紧枕头。
见一些小后生窗前过，
恨不能一把薅上绣楼。
帐门外传来轻微的脚步声，尽管声音很轻，但是，作为女人，尤其是她正在擦身子，立时警觉地转过身察看。这一转身，与来人四目相对，邢琴顿登时哑口无言。她有些发呆地看着对方，因为面前站着的就是她朝思暮想的高杰，她一时间也忘记了自己还光着上身。
高杰贪婪地注视着邢琴的前胸，她一双挺直的玉ru，如同两座凝脂的山峰，看得他血脉贲张，周身燥热。他此刻不知说什么才好，也显得有些口吃了：“大嫂，我，我来领军需。”
“好，我这就付给你。”邢琴抓过衣服，胡乱地遮挡住上身。在高迎祥和李自成大营，高杰是出了名的美男子。他不只身材高大，而且体态匀称。五官清秀，皮肤白净。打个比方，人们都说他就是戏台上的罗成。为此，邢琴早就对他芳心暗许，只恨无缘得以亲近。今日难得有这样一个好机会，邢琴要把李自成对自己的冷落，全都转化为对高杰的热火，眼睛乜斜地伸出了嫩白的右手，“高将军，领取军需的单子。”
髙杰识趣地快步走过去，将军需单递到邢琴的手中，但他并未立刻收回手来，而是用手指试探性地搔搔邢琴的手心。邢琴随即把高杰的手紧紧握住，并顺势将高杰拉到身边。
“嫂子！”高杰张开双臂把邢琴拥在怀中。
“高将军！”邢琴更是用力地抱紧对方，随即便如狂风暴雨般地在高杰头上脸上唇上热吻，而且发出了愉悦的呻吟。
帐门外，一个偷窥的女人感到犹如遭受沉重的一击，她身子晃了几晃险些跌倒，强稳住自己，便轻手轻脚退出了营帐。她是闯王高迎祥的独生女儿高桂英，因高杰被高迎祥收为义子，而与高杰兄妹相称。而高桂英早已把高杰当成自己的未来夫婿，对此，高迎祥也多次有过暗示。只不过高桂英人高马大，相貌平平，高杰对她始终是冷淡回避。而高杰越是这样，高桂英越是时刻留意他的动向。当高桂英发现了高杰与邢琴偷情，实在是难以容忍。经过思考，她快步如飞地跑进了李自成的大帐。
因为是上司女儿到来，李自成急忙起身，有些诧异地问：“高小姐，神情为何如此慌张？”
高桂英的委屈可能是太大了，她一头扑进李自成的怀抱，眼泪如断线珍珠一样，噼里啪啦往下掉：“李大哥，咱们两人没法活了！”李自成一怔，心说什么事还把自己同她连在了一起高小姐，你此话是从何说起？”
“高杰和你家嫂子，他二人正在偷情0”
“啊！”李自成略为吃惊，继而很快稳住心神，“怎么会呢，你不要听信外人胡乱嚼舌头。”
“不是外人传言，是我亲眼所见。”
李自成将高桂英轻轻推开：“一定是你看错眼了。”
“不信，你跟我走。”高桂英拉起李自成不由他分说便走，“此时此刻就在你夫人营帐里。”（未完待续）