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第523章 创业未半
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来自东南的好消息,无疑是给处于崩溃边缘的赤眉残部打了一剂强心针,徐宣顿时精神起来。

“刘秀好歹是昆阳大战的名将,若真被赤眉所斩,必然震撼徐扬。刘秀起兵亦才两三年,没了他,部下必然四分五裂,而赤眉便可趁势南下两淮。两淮富庶,尤其是淮南诸郡,民众二三百万,物产丰饶,没有遭遇大的祸乱,足以养十万赤眉,待收拢残部,再与第五伦抗衡几年。”

徐宣将赤眉当成自己的事业,定陶的屠杀堵死了赤眉与魏和谈的路,那他就只能自己想办法。

然而,等徐宣带着一众残卒南下抵达离彭城不过百里的留县时,却在这遇上了一大批从南方溃败而来的赤眉军,从一位衬三老口中,得知彭城战事,发生了极大的反转!

“吾等上当了,汉军乃是诈败,逢公追抵泗水时,遭刘秀反击,遂大败,而又有一支汉军从东海郡绕后,堵吾等后路,逢公战死于军中,我好不容易逃出,其他人多被擒获。”

徐宣大惊:“不是说,刘秀也被斩了么?”

“误传,明明是只在追击时斩了个叫刘终的汉军列侯,众人一听姓刘,一传十十传百,便说成杀了刘秀。”

三老说完就唉声叹息,而徐宣则怔在原地。

这只意味着一件事。

赤眉军,已经无路可走了!

……

此时的彭城,亦是一片惨烈,尸骸遍地,乌鸦吃得飞都飞不动。

先是去年冬天,汉军坚壁清野,而赤眉军围城三月,两波下来,周边方圆百里内的居民都被抢掠殆尽,能跑的都跑光了,跑不了的只能相食而活。

开春后,刘秀带着汉军主力又抵达彭城,与赤眉连番大战,尽管汉军食淮南、江东稻米,与饥肠辘辘的赤眉角抵,但亦赢得不轻松。

刘秀派麾下将领杜茂、舂陵宗室刘终二人诈败诱敌东进,结果变成了真败,一退三十里,差点导致了全军的大崩溃。亏得刘秀本人稳住局面,这才反败为胜。加上早早令爱将来歙走东海郡,绕后而击,总算依靠战略扭转了战术上的颓势,一举歼灭赤眉军逢安部,其细节说三天三夜都说不完,且不细论。

只说决战告一段落,收敛伤残,看押俘虏等事也有条不紊安排下去后,刘秀于彭城外泗水上,举行了一场悼念亡魂的仪式。

刘秀仍是一身戎装,炎炎汉旗竖立于侧,杀牲洒血,又将斩获的赤眉三公逢安头颅摆在正中,而后倒满一碗酒,将其高高举起。

“第一碗,祭此战死难的军吏士卒。”

刘秀兵力不及赤眉一半,恶战之后,战死及重伤不治者就多达十分之一,其中不少还是在江东收编的江盗,好在精锐丹阳兵损失不算大。

他对待降服者一贯是“推心置腹”,尽管这无法改变徒卒在军中糟糕的处境,但起码姿态做得足,底层士卒有怨气,也会怪到直属主管那,对吴王只有感恩戴德的份。如今又见刘秀首祭便是坟冢上甚至留不下名字的士吏,更是感动。

“第二碗酒,祭战死的中坚将军杜茂、高邮侯刘终!”

那杜茂乃是南阳郡冠军县人,曾做过刘伯升旧部,后对绿林灰心丧气,回了家乡,赤眉进入南阳时,他携带宗族跑到冥厄塞,又跟着南阳豪强一起投入刘秀麾下,被任命为偏将军,后因功升为中坚将军。

至于刘终,乃是刘秀兄弟的舂陵族亲,参加过渭水之战,目睹了刘伯升的战死,并携带他的遗书,不远千里来交付给刘秀,是舂陵宗室中最受吴王器重的人。

然而,在彭城决战里,二人请命作为前锋引诱赤眉军,结果却低估了赤眉的战力,导致了大败,败退途中刘终坠马,被赤眉斩首,而杜茂则坚持到了伏击点,硬拼着带还能战的残兵调头,配合刘秀歼敌,但战后也身负重伤,不治而亡……

一战痛失爱将、亲戚,刘秀自然悲痛莫名,少不得在祭奠时多喊几句“呜呼哀哉”,将胜利的喜悦都冲淡了许多。

再加上当年刘秀南下时,为了保邓禹脱身,在彭城附近被赤眉军所杀的陈俊,创业未半,而虎臣已折损颇多,好在绿林、梁汉的崩溃,使得大量对复汉还心存幻想的遗少及士人来投,好歹让刘秀的文武班子稳步增加,不至于派不出官吏去管控制下的诸郡。

刘秀念完亲自给杜茂、刘终、陈俊三人写的祭文后,举起第三碗酒。

“这第三碗,则祭自王莽乱世,赤眉横行,而流离受难的徐州百姓!”

徐州除了琅琊郡尚在齐王张步控制下外,其余五郡皆已被刘秀掌握在手,设想的“两淮藩篱”初步成型,但各郡的情况不容乐观,淮南还好,淮北的彭城、东海,本是富极一方的大郡,如今却户口十不存三,比豫、兖好不到哪去。

和第五伦那边一样,魏、吴目前接受的地盘,统统可以视为负资产,使得双方都无力再大踏步往前。

等到祭典结束后,一个大问题便摆在刘秀面前:战斗俘虏的几万赤眉,要如何处置?

作战多好杀戮的傅俊、马成等诸将力主将赤眉屠戮殆尽!

“大王,这股赤眉皆乃亡命贼子,祸乱徐州多年,陈俊便死在彼辈手中,实在不可姑息,倒不如……”

傅俊指着不远处的泗水:“统统念入泗水河中溺死!”

以朱祐为首的一众“文臣”则有不同看法,力劝刘秀道:“杀俘不祥,所俘赤眉虽众,还能比江东盗寇、山越多?大王推心置腹,能收贼寇之心,或许也能令赤眉死心塌地。”

刘秀没有表态,冯异、邓禹带兵在攻略荆南,那才是吴国主要进取的方向,他遂问了目前在身边最受他信重的来歙:“君叔以为如何?”

来歙与刘秀是发小、亲戚,说话也耿直,只问刘秀:“大王虽胜于彭城,手中约合有扬、徐及半个荆州,如今可能与第五伦对抗?”

刘秀有自知之明:“不能。”

这是显而易见的,第五伦手里的地盘,皆是关中、河北膏腴之地,江东、淮南虽在汉朝有所开发,但也完全不能与之相比,论数量,魏国只要稍稍恢复,就能轻松发动十万、二十万大军远征。而吴国倾国之力也勉强才能凑出这么多人,论质量,丹阳劲旅,不一定能敌过幽并骑兵。

来歙:“然第五伦残暴,近来从赤眉俘虏口中得知,魏军竟在定陶屠俘,杀戮万人,济水为之不流,除了交战俘获外,赤眉残部大多远避魏军,不肯就范。”

“大王杀逢安,已报爱将、族弟之仇,赤眉士卒不过是被裹挟从贼,纵有过错,也不该妄加杀戮。吴与中原不同,有余者土地,不足者人民也!若大王愿意,可将赤眉俘虏交予臣来甄别,假以时日,或许又是一支‘丹阳兵’,用于与第五伦相抗!!”

刘秀很欣赏来歙的见识,不愧是仅次于冯异、邓禹的方面之将,遂笑道:“每与伦反,事乃可成耳,君叔之策大善。”

但又有一个大问题,来歙是身在山中不见山,没搞清楚现状,刘秀的吴国,除了一路追随他创业的诸将外,提供粮秣、人力的主体,则是淮南及吴会豪强,虽然和南阳著姓没法比,但也不容小觑。

他们支持刘秀的原因,便是害怕乱世里被赤眉渡淮席卷,所以在抵御赤眉的战争里,颇为卖力,若刘秀大肆接收赤眉残部,恐会导致淮南、吴会各家离心离德,甚至里通魏国啊……

所以这块肉能否分好,决定了未来汉家能否真正在东南复兴!

于是刘秀给朱祐等人下令道:“给予赤眉军食物,每日一顿,不要太饿,也勿要太饱。”

“其次,将第五伦屠戮赤眉的消息散播出去,将一万说成十万,再放出风,只要是愿带兵卒归顺的赤眉三老,千人以上者,皆封校尉,赤眉从事以上愿降之辈,皆赐宅人一区,田二顷。”

用官禄吸引赤眉中上层之余,对俘虏,刘秀也一点不小气,直接一分为二!

一半交给来歙及诸将,另一半则分给支持自己打赢大战的淮南、吴会豪强,春天到了,南方的水田急需大量劳动力——能奴役致死,用血汗培育稻谷的壮劳力。

如此既能安抚豪贵,又能让他们多开垦土地,种植稻米,等到秋后,诸姓们心情好的话,还能给吴王多交一点地租。

江东地广人稀,倒是不需要分田,只要肯投入人力,太湖边上可耕植的土地太多了。但各家手里究竟有多少田,亦是一个未知数,南方上计制度恢复后,收上来的租税却寥寥无几,刘秀需要与豪强们合作,不可能翻脸彻底测量田亩,所以究竟上缴多少米粮,全凭各家心意。

刘秀召见诸家子弟时笑意盎然,对他们的公忠体国大加赞誉,但背后,却也忧心忡忡。

在彭城俘获的这批赤眉俘虏还不够,还要设法在淮北收拢流民,这才是真正的立国之基。

“淮南及吴会豪右虽与我亲密,但要想与第五伦相抗,还是需要有自己的粮源!令军民在淮北且屯且训。”

“听闻第五伦已于河济击破赤眉主力,魏军虽南下迟缓,但这与我军一样,是粮秣不足之故,一旦粮食补给跟上,中原重新产粮,第五伦便会遣师入淮!届时,两淮就将成为大汉最靠前的屏障!”

刘秀很清楚,以自己的力量,想与魏角逐于青、兖,只怕力有不逮,目前需要收拢兵力,然后伐谋伐交。

“一切能与第五伦相抗者,皆要联合起来!”

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