帝位还没坐热乎的刘永没想到，他左挑右选，南下捡势力最小的吴王秀打，却不料，自己才是天下最软的那颗柿子！
这梁柿子又红又耙，与颍汝之间不存在山河之险，主力又悉数南调，就别怪饿肚子的赤眉杀上门来吃大户。
坏消息一个接一个传到淮北：“睢阳遭内应开城门，已陷于赤眉，陛下幼弟鲁王带太子等撤往山阳郡。”
“赤眉前锋向东沿泗水而进，已经抵达彭城了！”
这一条却是误会，在彭城下打转的，只有假赤眉来君叔，而彭城曾深受赤眉所害，来歙只能望城兴叹。
但这已让刘永六神无主，召集行营群臣诸将，询问对策。
他的臣子们家眷俱在梁地，人人都劝刘永速归！唯独董王董宪掷地有声。
“若此时仓促而返，必遭吴王秀在后袭扰。”
董宪身为巨野盗寇，昔日赤眉三巨头之一，没读过书，但用兵却颇有一套，曾在成昌之战同樊崇歼灭新莽十万大军，名震关东，他敏锐地意识到，近日刘秀毁诺，不肯来与刘永“立君臣之礼”，看来已探知梁地消息，知道刘永将欲撤兵。
若梁军调头，队伍前后百里回撤，刘秀只要遣舟师沿泗水追击，便能让梁军付出惨重的代价。
这时遂有大臣阴阳怪气地说道：“董王留在南方，与吴王对峙，护好陛下后路不就行了！”
“住口！休得对董王无礼。”眼看董宪面露不快，刘永立刻斥责了这糊涂蛋，若少了董宪这员大将，他根本没有击退赤眉，收复梁地的信心。
“那依董王之策，应如何？”
董宪道：”应先假意北撤，伏兵于泗水沿岸，若刘秀敢遣人追击，便迎头痛击！”
刘永颔首，让董宪去准备，但不多时，淮水边的前线就有人来报，说吴王秀派出使者，前来谒见刘永！
来者是刘秀亲信朱祐，若他早今日来，刘永定会斥问刘秀何时来称臣？但如今刘永已无战心，遂以礼接见。
朱祐一开口就跟刘永摊了牌：“睢阳为赤眉所陷一事，吾主已尽知。”
“但吴王令外臣至此，绝非趁人之危。”
朱祐道：“春秋时，晋士匄帅师侵齐，闻齐侯卒，引师而还，君子大其不伐丧。而今梁都失陷，丧都亦如国丧，若吴王继续与建世皇帝交战，是乘乱而幸灾也，故遣使者吊问，唯望与建世皇帝化干戈为玉帛。”
刘秀主动请平，这是刘永没料到的，一时间竟愣住了。
“上月陛下亲征至淮水，吴王修书说，叔侄阋墙，外御其辱，这句话依然奏效，只要陛下退兵，与吴划界，吴王绝不会阻挠梁军北归！”
刘永巴不得如此：“朕愿与吴王以淮水为界。”
然而刘秀在划界上却显得很小家子气，一定要刘永将他行营所在的徐县等地，以及东边的泗水郡还给吴王。
刘永让大臣与朱祐扯皮半响后，最终退步，答应了刘秀的要求。
“吴王只望诸刘能同仇敌忾，勿要再使亲者痛，仇者快。”
等朱祐与刘永完成和约告辞后，董宪颇为怀疑地说道：“陛下当真相信，刘秀会遵守此约？”
刘永道：“若刘秀轻易答应以淮为界，退让太多，那定是有所图谋。但如今他为了争一郡之地争执不休，反而让朕相信，刘秀确实是敦厚之人。”
……
而在淮南盱眙城，刘秀的麾下也对此番媾和颇为不解。
“大王，不可妇人之仁啊！”
马成尤其不满：“难道当真信那些春秋古礼，不伐有丧之国，以为只要如此，便恩足以服孝子，谊足以动诸侯？”
刘秀却不答，反问道：“以将军之见，又当如何？”
马成狠声道：“舟师于泗水上追击，徒卒则由臣等所带，渡过淮水，击其归师，加上来君叔从彭城掩杀归来，足以尽歼敌十万之师，擒拿梁王，让刘永向大王称臣！”
“哪那么容易。”刘秀却摇头：“若赤眉不击睢阳，那孤必以来君叔袭扰彭城，骗刘永回师傅，以图袭后决战。如今既然来的是真赤眉，情势便大不相同。”
他看向冯异：“公孙以为呢？”
冯异对刘秀的选择有所领悟：“梁军虽士气大落，但毕竟人数众多，且董宪亦是善战之辈，以我淮南江东三万之卒，击其十万军民，想要尽歼何其难也，更可能是两败俱伤。”
刘秀颔首：“不错，两虎相斗，最后大小俱伤，那趁机伤而刺之，一举必有双虎之名的‘卞庄子’会是谁呢？”
冯异应道：“梁军纵是溃散，若吴军受损，也难以进取太多郡县，反倒是赤眉无人阻挡，足以席卷豫、兖，除此之外，青州的齐王张步、魏王第五伦，亦能从中获取大利！”
刘永这软柿子精华部分在北部兖州地区，那才是实打实的人口第一大州，但刘秀偏居东南，怎么努力都吃不到。
“孤吃不着，也不让别人吃。”刘秀笑道：“倒不如放刘永大军回去，让董宪的赤脖军与赤眉火并，再维持‘梁汉’一年半载。”
但刘秀却不打算真的偏安东南，在朱祐将双方划界的盟书交上来后，他捧着细看时，众人遂提议道：”昔日，项羽与高皇帝定约，中分天下，割鸿沟而西者为汉，鸿沟而东者为楚。”
“然而项羽东归时，张良、陈平却说高皇帝曰：汉有天下泰半，而诸侯皆附之。楚兵罢食尽，此天亡楚之时也，不如因其机而遂取之。今释弗击，此所谓‘养虎自遗患’也。如此，才有了垓下之围。”
“大王虽放梁汉一时，但确实不宜养虎遗患，应当效仿高皇帝，休整月余，等入夏时，梁军与赤眉鏖战于睢阳之际，便立刻发兵北向，尽取徐州之地！”
按照刘秀首席军师邓禹的计划，应是先西取江夏，巩固上游，提防楚、蜀，而后席卷荆南，处理掉刘玄后，才能坐断东南，以观北方之衅，再伺机进取豫州、徐州。
然而计划赶不上变化，赤眉的忽然东进，竟使得刘秀获得了难得的开拓之机！
可刘秀却摇头，将这盟书仔细收起来，他和祖先刘邦性情还是颇有不同的，高皇帝任侠，而刘文叔，是个敦厚的老实人。
“孤不会轻易毁诺，否则淮水以北，那些依然心向汉家的士人，该如何看孤？”
“入夏后，确实要发兵前往彭城，并进军东海郡，但这不是趁人之危。”
刘秀板着敦厚的脸，正色道：“而是见邻人亲戚失火，故效齐桓存邢救卫，助吾侄刘永抵御赤眉罢了了！”
他啊，就是要又当又立！名声、好处，一样都不落下。
日后，若三军进抵泗上，刘永被赤眉逼得走投无路，前来投诚求活，谢刘秀抚危救难之恩，要将本就属于刘家的各郡，连同他德不配位的冠冕，一起献给敬爱的皇叔……
刘秀笑道：“孤焉有辞让之理？”
……
赤眉军已经成了逐鹿天下最大的变数，他们本就行为盲动，有了某人加入后更是迷糊，没人知道他们下一步会往哪打。
因为赤眉的春季东征，第五伦少不得跑到洛阳待了半月，以第一时间获取最新消息。
“镇守虎牢关的‘河东虎’又请战了。”
第五伦弹着虎威将军张宗的奏疏给随他南下休整的马援看：“张宗已袭取荥阳，仍不满足，跃跃欲试，他说淮阳、陈留已被赤眉打穿，梁汉诸王丧胆，正是我军东出荥阳，尽取中原的大好机会。”
他看向马援：“文渊以为如何？”
第五伦麾下大将越来越多了，如今岑彭守武关及商於；万脩镇关中；耿弇居并州；景丹赴幽州；耿纯居冀州。吴汉似有潜力，但毛病也大，还有待打磨。
最后选择将马援放在中原，马文渊攻守兼备，足以应对兖、豫一切变局。
“打出去不难，河洛足以制兖豫之命也。可效三晋之蚕食郑、宋，臣只需要万余兵卒，旬月可下新郑、陈留！”
马援沉吟后说道：“可一旦东出占地，想要守住却不易。”
他和第五伦面前，是新制的中原地形图，可以明显看到，荥阳、成皋以西，多是山地险固，魏军只需要少数兵力，将虎牢等隘口一守，有河内、魏郡保证粮秣，纵是赤眉来了十倍之众，也难以破开。
可自荥阳以东，一直到泰山，中间上千里范围，无有名山大川之限，皆是大平原。在天下太平时，此乃条达辐辏，舟车汇聚之地，也是搞农业的好地方。所以查阅图籍，就会发现前汉时，兖州拥有5郡3国，人口164.5万户，792万口，实打实的人口第一大州。
但如今天下大乱，荥阳以东，就成了四战之地，梁王统治的地方还好，赤眉发端那几处，如今已是遍地饿殍。
“一旦东出荥阳，便要做好与赤眉决战的准备。”
马援笃定，梁军就算从淮北折返，也绝不是赤眉东征之军的对手，赤眉可比铜马难对付多了。
所以对魏军而言，在中原开始战争容易，结束战争却很难。
“中原要打，就得打大仗！余不打算将精力投在豫、兖。”
第五伦承认，前几天，长安来人禀报，说窦融的从弟，河西武都郡守窦友遣子入侍，愿意归附魏王，并提供了一些让第五伦略有不安的消息……
隗嚣还是不安分啊，舔了一年多伤口，也开始有所动作了。不但在跟公孙述眉来眼去，鼓动蜀军北上，还在征募凉州羌胡为其所用。
“陇右是扎在关中背后的刺，只要有此芒在背，余就没法全力角逐于中原。”
“余打算春日休整，待称帝后，先讨平陇右！”
至于豫州、兖州，就交给马援自由发挥吧，河内、洛阳、东郡三地的兵、粮皆听凭他调用，时机合适时，先啃下陈留以西，作为中原战区的桥头堡，以观形势之变。
第五伦要回关中了，但走之前，仍有一个顾虑：“赤眉与梁汉鏖战，得利的不止是我，还有吴王秀。”
他得想想办法，给秀儿添点堵，勿要让他太过轻易北取徐州。
“这软柿子的芯是甜啊，但我吃不完，你也休想吃饱！”
……
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