践行宴后不久，朱异的先锋部队就出发了。而元略的主力还在做着一些先期的准备工作。
宴会后的这些天里，陈庆之都是闷闷不乐的，除了到宫里做些差事，其余时间都将自己关在屋子里。这一天，萧衍又派人来叫他，要他一起去下棋。
棋局上，陈庆之似乎心不在焉，好几次能吃掉对方的好棋都被他走砸了。萧衍都一一看在眼里。
轮到萧衍走了，他手里攥着棋子迟迟不下，然后抬头看着陈庆之道：“你好象有什么话要跟朕说。”
陈庆之回过神来，奇怪地回答道：“小人没有什么话要跟陛下说啊。”
萧衍道：“那你为何棋艺没有任何长进？眼看着都快不会下棋了。”
陈庆之冤枉地道：“我......小人只是没办法将精神集中到下棋上。”
萧衍道：“嗯，那还是心里有话要说。只是还没想好，要怎么才能说出口，是不是?”陈庆之还在犹豫，萧衍又缓缓道：“当年朕做雍州刺史时，你就已跟着朕了，算来也很多年了吧。你的心思，朕岂能不知？说吧，怎么说出来都可以，不用太在意措词的。”
陈庆之慢慢从座位上下来，跪倒在萧衍面前，道：“庆之从小就孤苦，一直跟随陛下，视陛下如亲身父亲一般，正思报效。但不知除了陪陛下弈棋喝茶之外，是否还有其他途径，可以报效陛下？”
萧衍哈哈大笑，似乎对陈庆之的言语很开心，又或者是他猜对了陈庆之的心思？或许，他今天的根本目的不是来下棋的？
萧衍道：“你的话只说了一半。恐怕不只是为了报答朕吧。”他放下手中的棋子，从胡床上下来，从陈庆之身边走了过去，“当今天下，要想出人头地，或从文，或从武。文则以文章冠盖当世，著书立说，立于庙堂，为天子出谋划策，为天下计；武则领军在外，涤荡天下，立赫赫武功，为封疆大吏，成一世英名。”
他转过身来看着地上的陈庆之：“无论走哪一条路，只要你能达到极致，虽士族大家又如何，王家小儿敢不过来攀你这门亲？朕这么说，你看怎样？”说完，将陈庆之从地上扶了起来。
萧衍这番话，说得陈庆之胸中壮心雄起。可自己的心事又被皇帝说中了，陈庆之不禁两颊发热。陈庆之低着头站在那里，道：“陛下雍州起义时，庆之也曾代为主书，但细细想来，刀笔之事，非庆之所擅长。那么，从武如何？”
萧衍笑笑，一屁股又坐到了胡床上，捋着长须，略作沉吟，才对陈庆之道：“你虽曾从朕经历过战事，但却从未带过兵。此次彭城救援，朕要以你为护军同行，偶尔也参与下元略他们的作战谋计划，你看如何？”
陈庆之一听，喜不自胜，站着的人又连忙跪到地上给萧衍磕头谢恩。
萧衍微笑着道：“此行，一来你可见识军中事务，不懂的尽管多看多问多学。”陈庆之连声应诺。萧衍将他从地上扶起来，接着道:“二来么，彭城关系重大，而大都督元略南来不久，又是魏室宗亲，由他来全权负责彭城事务，我多少还是有些放不下心来；胡、成二将虽已在大梁任职多年，但也是南渡之人，难保不会被挟持着作出出格的事来。朱异么，他跟你一样，追随朕多年，当然是可以信得过的。但独靠他一人，恐难以制约元略及元法僧等众人。朕需要你与他，鼎力合作，多看多听多加注意，彭城方才安如泰山啊。你可知朕的苦心啊？”
陈庆之拱手应诺，道：“必不负陛下所托。”虽然听说要与朱异合作，脑子里便浮现出朱异那副讨人厌的表情，心中颇不快，但一想到，终于要开始人生的新目标，也不由得激动了起来。
即将受命去北方军事重镇了。在边境线上会不会遇上敌军啊？魏军会不会来争夺彭城？是不是要打仗，有没有生命危险？想到这里，陈庆之觉得，在出发之前，有必要去王家一趟。跟王家小姐表明自己的心意。如果死在疆场上，却没人知道自己是为谁而死，那岂不太冤了？一想到死，陈庆之不由地打了个冷战。初战就死在战场上？不会这么倒霉吧？
不管怎样，萧衍看他也没有了下棋的心，就背着双手出去看新建的佛寺了。
陈庆之再次来到乌衣巷。
这次他不去后院了，他要光明正大地在前门，要让所有人都听到自己的心声。
王家大院前。这里依然是人来人往，进进出出，络绎不绝。来人都是先将拜帖递到门口管事的，由他代为传递，经安坐里面的王规大人首肯后，方才由有关人员将来人引进院内。不然的话，门前那四个粗壮的汉子以及那一对石狮子，可不会给你好脸色看的。
可陈庆之现在的脑子里只记得一件事，那就是向王小姐表白。他来到王家大院前，就对管事的说，自己要找王文璐王小姐。管事的上下看了他一遍，并不认得，便询问有没有拜帖。陈庆之说：“没有。”
管事的心想，或许他与小姐是私相来往，威胁一下，说不定能榨点油水，便左右看了看，贴到陈庆之面前，向他偷偷摊开一个手掌来。陈庆之不明白，仔细看了看他手掌上的纹路，然后摇了摇头：“不会。”
管事的见陈庆之不识趣，一把揪住他的衣服领子，瞪大了双眼，声音很低但凶狠地：“你小子是不是想动我家小姐的歪脑筋？告诉你，不出点人事，你休想从我这儿过去！”
陈庆之好象有点懂了：“哦，人事......我没钱。”
管事的一听，气得翻白眼，没钱还让我跟你罗嗦了好一会儿？一甩袖子就走开不理他了。
陈庆之见话语不通，就直接往里面冲，四个看门的汉子一下子把他拉住了。陈庆之见不让自己进去，就开始在门口大喊大叫起来：“王小姐，我是陈庆之。自从上次泛舟秦淮河见到了小姐，我便日思夜想，不得忘怀。明天我即将随远征的部队一起出发，我想跟小姐见个面，道个别。等日后，功成名就，壮志得遂，一定要来娶你！”
四个汉子见他叫嚷，一人一拳将他打倒在地，然后一齐拖着他，把他扔到了大门外的台阶下。管事的上来还“呸”地来了一下，嘴里一直不干不净的。
陈庆之从地上爬起来，还继续喊。管事的那个气得，直想自己上去揍陈庆之，但看陈庆之年纪轻轻，身体长得也不象是孱弱的人，怕打不过，便一甩下巴，让四个汉子再上。陈庆之一看又来，就绕着王家大院前的空地跑，边跑还边喊。
所有来拜见王规的人，所有路过的人，都驻足观看，不知道到底发生了什么事情。
陈庆之的叫喊，当然也惊动了王家院内的人。王规正与座上客相谈，听到院外人声嘈杂，有人呼喊，便唤来仆从，问：“去看看，外面发生什么事了？”
仆从早已知晓，便凑在王规的耳边说了几句。
王规听了，道：“怎么又是他？”
仆从轻声问：“要不多叫手下几个人将他乱棍打跑？”
王规道：“不可。他虽是脓包一个，又出身下贱，但毕竟是皇帝身边的人，伤了他，老皇帝面上不好看。”
王规想了想，也没有别的办法，只好向座上客人陪个礼，由仆从引着来院门前查看了。
而里屋楼上，王文璐那边也听到了动静，让身旁的丫头给她打开阁楼上的窗户，从那儿向下朝大门前探看。
王规走出大门看时，四个汉子正拉住陈庆之不放，要捂住陈庆之的嘴，陈庆之死活要伸出嘴来呐喊。王规挥手示意几个壮汉放开他，汉子们便松开手，稍稍退后。
王规问陈庆之：“足下乃是宫中的差役，理应呆在宫中侍奉圣上。为什么来我王家搅扰呢？”陈庆之道：“在下明日即将成为大军的护军，与中山王他们一起北上彭城了。今天只是来与小姐道声别。”
听了这话，王规心中一惊，想，这老皇帝也是糊涂了，尽用些游手好闲的小人来充当大任，一个朱异也就算了，多少有些才能。而这小子，整天除了下棋，还能干什么。让他做北征军的护军？这不是送他去死么。嗯，死就死吧，死了干净。
王规显得很平静，又问道：“小女认识你么?”
陈庆之道:“初春在秦淮河上踏青时见过。”
王规笑道：“那时候，见过小女的人，恐怕不止你一个吧。”
陈庆之不管他的话：“我只想跟她说一句道别的话。”
王规冷冷地道：“不用了。她又不认得你。我王家的闺女怎么可能会与一个无父无母的下等人交往呢。完全没有这个必要，回去吧。”
陈庆之似乎没在听他的话，继续道：“如果我功成名就了，一定会回来娶她。”
王规哈哈笑道：“还记得那天我在宫中跟你说的话吗？士庶有别，何况你只是寒族。我是不会让自己的女儿嫁给一个连自己出身都搞不清楚的人的。”笑容一收，他郑重地跟陈庆之道：“你给我记着。即使你出去，立了什么功勋，将来蒙受圣上恩宠，做了郡守、内史之类的大官，你也还是改不了你那寒族的身份，进不了我王家的大门！”
王规的话象冰冷的尖刀一样，深深地刺痛了陈庆之。他呆呆地立在那里，象凝固了一样。
王规也不再理会他，转过身向院门走支，示意手下人关门，然后径直踱步到里面去了。管事的在门前挂上免客牌，也跟了进去。四个汉子跨进高高的门坎，然后关上大门，上了闩。
陈庆之怔怔地看着那朱漆大门。那些前来拜会王大人的都纷纷报怨陈庆之搅了他们的机会。有的骂，有的甚至要过来打他。他只好悻悻地离开。
这一切，高楼上的王文璐都看在眼里。望着陈庆之那无比失落的背影，她一下子动了恻隐之心，悄悄跟侍女耳语了几句。侍女微微点头，便下楼去了。
陈庆之一边往回路上走一边思绪万千：我还真犯傻，一个人跑这边干什么来的呢？是不是这一切我都做错了？或者我就不该选择这样一条从军路？......正想着呢，一个骑着一匹果下马的侍女追了上来。陈庆之认识她，就是王家后院经常出入的那个么。
陈庆之沮丧地看着她：“你又想说我什么？”
可是今天这侍女好象异常可亲，她对陈庆之道：“刚才的事，我家小姐都看到了。”
陈庆之道：“看到又如何？我配不上人家啊！”
侍女道：“前几次以为你不过是个浪荡子弟，那么对你，过意不去啊。”
陈庆之不吭声。侍女接着说：“听说你即将随军出征，特意来道别，我家小姐无所表示，就将此马送给你。希望你能尽早凯旋而归，一扫今日所受的不公。”
说完，便将那马的缰绳递过来，陈庆之不肯去接，她就一把将它塞到了他手里，然后说了声：“一路保重。”便转身回去了。
陈庆之目送着她远去，又朝那阁楼看了看，再端详了一下这身形矮小却健壮肥硕的果下马，一股子暖流在心底暗暗流过。他决定，彭城他去定了，而且一定会得胜归来的。
然后他跨上马背去，喜滋滋地骑着回家了。（未完待续）