时光象流水，荡涤着过去，也迎接着未来。叶粒渐渐地从王云霞离别的痛苦中解脱出来。她有了一个最忠实的伙伴，最勇猛的捍卫者──豹子。每天晚上，它都乖乖地趴在屋门口，如有风吹草动，它就狂吠起来，叫声响亮传得很远。生产队那些狗儿，看到它都自惭形秽地躲得远远的，连那些公狗儿也不敢跟它亲近。它每天上午依然到屠宰场‘上班’，下午就跟着叶粒去出工。它在山坡上，田野里尽情地打欢，只要叶粒叫一声：“豹子──”它就会狂奔过来，热情地围着她打转。叶粒晚上开会，它也跟着去躺在她的脚边。有时叶粒说：“回去──”它就会飞一样地跑回茅屋，在那儿呆一段时间，又跑到生产队会议室外面等着。叶粒开完会，它就会跟前撵后地摇着尾巴，打着转地跟着一道回去。
豹子啊！豹子，有了它，叶粒孤独的心得到了一些安慰。可是豹子只能给她壮壮胆。在那漫长的黑夜里却没有人能跟她说说心里话，解解愁，分分忧！她找来了过去的一些书本和英语字典，在那万籁无声的夜晚，在那如豆的油灯下，她将黑发久久地垂到书本上。她在那些数学公式和英语单词中找到了自由天地，很快便忘掉了黑暗带来的孤独和恐惧。她的精神得到了解脱。她就这样形单影只地在茅屋里生活着！
当了工人的田蒙，虽然只是一名电焊学徒工，每月仅有十六块伍角钱，但他己感到万分幸运，从今以后，就能吃上公粮，拥有城市户口了。他再也不用为几颗米而折腰，象饿狗儿一样围着食堂转了。他要挺直腰板做人，让叶粒刮目相看。叶培己告诉他，姐姐要等罗进川。他压根儿不相信，你罗进川算啥呢？一个判了死缓的人，有什么权利来破坏我们青梅竹马的感情？
他领了第一个月的工资，就盼着耍休假。他要到乡下去看叶粒。他听说唐素芳和王云霞都走了，更着急了。她一个人在乡下怎么过啊！终于有休假了，他想方设法割了一斤肉，买了些糖果，天不亮就上路了，直到上午十一点过钟，才来到了叶粒的茅屋。
门锁着，叶粒出工去了。他围着茅屋转了一圈，见她的自留地已平整出来，挖上了种菜的窝儿，还没栽上东西。他想着，这儿太孤独危险。她不能一个人留在这里，得回去想办法。人都要走了，栽菜没必要了，倒不如栽成红苕。红苕能当粮，栽下去不要啥管理，就可等收获了。他见茅屋门口有把锄头，就拿到地里干起来。他把泥土垅起来，挖成一条条栽红苕的土埂。
收工的农民看到有人在叶粒的自留地里干活，就指指指点点地议论起来。鲍满珍咋咋呼呼地叫着：“叶粒——你快些走啊——你的啥子人来了，在给你干活呢。”豹子象箭一样向茅屋奔去，对着田蒙狂叫起来。田蒙狼狈地挥舞着锄头，躲避着豹子。叶粒赶过去吆喝豹子，叫它不要咬。田蒙说：“我不想到它是你的宝贝，就要给它一锄头。它连自家人都要咬，真不是条好狗。”
叶粒见他把自己要种茄子海椒的地弄成那样，又听他糊说八道，心里很生气。她说：“你糊说些啥？该让豹子咬死你。你故意搞破坏，把我种菜的地挖烂了。”
田蒙不以为然地说：“种菜来干啥？”
叶粒心想，你刚调出去就连种菜干啥都不晓得了。她愤愤地说：“拿来吃，拿来卖。”
田蒙并不理会叶粒的愤慨，他笑着说：“种红苕简单，今后能收则收。还在这儿干啥？苦磨苦干有屁用。……”
“住口，你调了工作有啥了不起的？我当然只能在这里苦磨、苦干。我的事，不要你管。”叶粒嗓门提高地叫起来。
“我偏要管。你是瓜娃子，没弄懂招工凭的是关系，并不看表现。等会儿，找点苕藤栽上。我们就回家。”
“真讨厌！我和你井水不犯河水，你凭啥来指手画脚？”
农民都在看热闹，曹三嫂、鲍满珍和几个妇女正向茅屋走来。豹子见主人在跟那人吵，也来帮着助威，大叫着向田蒙扑去。田蒙急忙蹲下去捡了一砣泥巴向豹子扔去。豹子发怒了，缠着田蒙咬，田蒙挥舞着锄头，又不敢打它，只有拼命地躲。他大叫着：“叶粒——你真狠心，快把你的恶狗招呼住——不然，我真要打它了！”
叶粒招呼住豹子，将田蒙放在门前的包包和那斤肉扔给他，叫他快滚。豹子不咬他了，却将那斤肉啣回来，望着头，瞪着晶亮的眼睛看着叶粒，似叫她将肉收下。田蒙愣乎乎地站在地里说：“狗通人性，它都不赶我走。你太狠心！”
叶粒从狗嘴里取下肉，使劲地向田蒙掷去，抑制不住的泪滚落下来。她说：“你滚——再不滚，我就要叫豹子咬你了。你再也不准到我这里来了。”
豹子咆哮着向田蒙扑去。田蒙只得慌忙地将装有糖果的包包和肉丢在一起，飞快地逃跑了。豹子将那斤肉又啣回来了。
田蒙跑到山坡上，见豹子没跟着赶来才往了脚。他望着茅屋，气愤地跺着脚骂着：“不知好歹！固执、瓜娃儿！总要出事！出了事，看你咋办?”他骂了几句，忙打了一下自己的嘴。心想她千万不能出事，千万！他在山坡上站了一会儿，想着回去还要遭狗咬，才蔫头搭脑地走了。（未完待续）