不同于四大文明古国，希腊从来没有形成统一的国家。
希腊作为希腊人对他们所生活居住地区的通称，最初指传说中希腊人始祖所居住的希腊半岛中部偏北地区，后来范围逐步扩大而包括希腊半岛、爱琴海诸岛，乃至泛指所有希腊人聚居之地。希腊和爱琴海地区包括希腊半岛、爱琴海诸岛和小亚细亚半岛西岸，扼欧、亚、非三洲交通的要冲。希腊本土居于希腊地域的中央，东有爱琴海，西有爱奥尼亚海和亚德里亚海（它们又都是地中海的一部份），因此希腊本土实际上是诸海环绕的半岛，只在北部与欧洲大陆相连。希腊本土分为北希腊、中希腊和南希腊三部份。它由200多个城邦国家组成。这些城邦国家一般以一个城市为中心，包括周围地区。因为希腊境内多山，中间分布一些平原，在当时的条件下很难形成统一的国家。但他们有着共同的语言、宗教信仰和相同的生活方式。在众多的城邦国家中，以雅典和斯巴达城邦最负盛名。中希腊的雅典从古到今始终是希腊最大的政治、经济、文化中心。南希腊在地理上又别称伯罗奔尼撒半岛，其东北端的迈锡尼在爱琴文明后期代克里特而起。荷马在他的史诗中称希腊人为阿戈斯人、达那亚人，但在大多数情况下都称他们为阿卡亚人。公元前13世纪对埃及的骚扰。希腊人一词最早出现在《伊利亚特》中，逐渐取代其它名称，最终成为希腊人的通称。与日后的奥运会大相径庭。古希腊人将比赛当作一场争夺荣誉的生死之战，在古奥运会遗址中那两块石碑上刻的字便可窥知一二：“要么取得桂冠，要么死。“正如斯巴达人对于取得胜利和荣誉的向往，要么胜利归来，要么战死沙场！
奥林匹斯山坐落在希腊北部，近萨洛尼卡湾，是塞萨利区与马其顿区间的分水岭。其米蒂卡斯峰高2917米，是全国最高峰。为了与南面相邻的下奥林匹斯山相区别，又称上奥林匹斯山。古希腊人认为奥林匹斯山位于希腊中心，而希腊又居地球的中心，于是奥林匹斯山也就是地球的中心。那些统治世界、主宰人类的诸神就居住在这座高山上。天神宙斯主宰天地万物，整个世界，为了表达对宙斯的崇敬祈求，希腊人在奥林匹亚举行了盛大祭司，他们进献牛羊，载歌载舞，同时进行短跑竞赛活动。因为神和人同形同性，同样有喜怒哀乐，因此能取悦人的一切最美的东西也同样能够取悦神灵。在这个崇拜英雄和力量的尚武民族的审美观念中，超人的力量、协调的动作、惊人的速度、完善的技艺，还有发达的骨肉，都是人类最美好和崇尚的东西，自然也是奥林匹斯山诸神喜欢的。因此，在祭坛前向神灵献上技艺，展示自己的健与美，博取诸神的欢心，便成为最虔诚的宗教祭祀。这种带有宗教色彩的竞技活动逐渐形成许多竞技赛会，主要的有奥林匹亚、皮西安、伊斯玛斯大林和尼米亚四大祭神竞技会。另外还有专为妇女组织的赫拉竞技会。由于宙斯是希腊诸神之王，祭祀宙斯的奥林匹亚竞技会发展成为整个希腊民族统一的祭祀竞技赛会。另一种传说与宙斯的儿子，大力神赫拉克勒斯有关。他在伊利斯城邦完成了常人无法完成的任务，不到半天功夫便扫干净了国王堆满牛粪的牛棚，但国王不想履行赠送300头牛的许诺，赫拉克勒一气之下赶走了国王。为了庆祝胜利，他在奥林匹克举行了运动会。
……奥林匹亚位于伯罗奔尼撒半岛西部，阿尔菲奥斯河北岸。从18世纪开始，一批又一批的学者接连不断地来到这里考察和寻找古代奥林匹克竞技会的遗迹。1766年英国人钱德勒首次发现了宙斯神殿的遗址。此后，经过大批德国、法国、英国的考古学家、史学家们对奥林匹亚遗址系统的、大规模的勘查、发掘，至1881年取得了大量有关古代奥林匹克竞技会的珍贵文物和史料。1936年第11届奥运会后，因有部分余款，国际奥委会决定用这笔款项继续对奥林匹亚遗址进行发掘，发现并复原了体育场。奥林匹亚遗址东西长约520米，南北宽约400米，中心是阿尔提斯神域（奥林匹亚众神领域所在），是为宙斯设祭的地方，长有200米，宽175米。神域内的主要建筑是宙斯神殿和赫拉神殿，此外还有圣院、宝物库、宾馆及行政用房等。最早的建筑物可上溯到公元前2000……前1600年，其中尤以位于中部的宙斯神殿（公元前460年建）最著名。长约66米，宽30米，东西两端各有6柱，南北两面各有13柱，取多里安柱式，全用石料精制。神殿东西两山墙上的群像，表现了希腊英雄珀罗普斯在奥林匹亚赛车和希腊人与半人半马怪兽斗争的神话故事。……比萨国王爱诺麦有一漂亮的独生女儿基波达米亚。父王为给她挑选一位佳婿，诏令求婚者必需和自己比赛战车，胜了，以公主相许，继承王位；败了，就要被刺死。在海神波赛冬的儿子珀罗普斯向公主求婚之前，已有13个青年死于国王的长矛之下，但他毫无畏惧。他的英雄气概，拨动了公主的芳心，并深深地爱上了他。当他驾着父亲送给他的永不知疲倦的四马飞车出战时，公主则暗中串通车夫，要他偷偷拧松父王车轮上的锁钉。比赛中，国王的车倒翻了，伯罗普斯获胜。国王为他们举行了隆重的婚礼，并允由珀罗普斯继承王位。他为庆贺胜利并感谢万神之王宙斯对他的佑助，便在比萨城以西六斯塔迪昂（1110米）的奥林匹亚圣地举行盛大祭典，并有战车和角力等体育竞技，古代奥运会从此发端。……事实上，是克里特人在古代东方文化的影响下创造了自己的文化。克里特人在祭神的庆典中盛行舞蹈、斗牛、拳击、摔跤等竞技。前15世纪，米诺斯王国覆灭，这文化为希腊人所承继，《伊利亚特》中希腊将领斯帕特洛克洛斯在攻打特洛伊城邦时不幸战死。他的好友阿喀琉斯为他举行殡葬仪式时，就举行了战车、拳击、角力、赛跑、决斗、掷铁饼、射箭、投标枪等内容丰富的竞技赛会，并发给优胜者以重奖。而城邦经济文化的繁荣和城邦间的复杂竞争，更带来了体育的繁荣。为了应付战争，各城邦都积极训练士兵，而体育是培养能征善战士兵的有力手段。专供人们进行锻炼的练身场一度成为古希腊诸城邦的标志之一，通常是一大块长方形的场地，场地四周建有回廊。练身场上有跑道，跑道四周有看台，练身场没有屋顶，竞技练习都在露天进行，希腊人认为晒太阳是健康的标志，白皮肤则意味着身体不健壮。自由的公民都到练身场去受过训练，尤其是贵族，只有到练身场去受过训练的人，才算是有教养的人，否则就要将他们归入做手艺和出身低微的人之列。战争促进了希腊体育运动的开展，古奥运会的比赛项目也带有明显的军事烙印。连续不断的战事使民众感到厌恶，普遍渴望能有一个赖以休养生息的和平环境。前884年，希腊各地烽火四起，疫病流行，农业欠收。伊利斯国王伊菲道斯为平息民怨，便派使臣到德尔斐城向阿波罗求签。阿波罗谕示：“要想避免战祸，获得和平，一定要使奥林匹亚赛会再兴。届时便会国泰民安。伊菲道斯又将神示转达给斯巴达国王力库尔格，于是，斯巴达王和伊利斯王签订了神圣休战月条约。于是，为准备兵源的军事训练和体育竞技，逐渐变为和平与友谊的运动会。神圣休战宣布之后成千上万的人便向奥林匹亚涌去，即使很少参与希腊世界政治事务的远方诸邦都热心参加。在那里，各城邦的代表参加祭祀活动，政治使节缔结条约；艺术家展出作品；学者和教师研讨学术；雄辩家发表演说；商人展售商品；人们穿着最华贵的衣服，带着最珍奇的珠宝，彼此炫耀自己的富裕。各城邦派出的优秀选手则在竞技场上奋勇拚搏，奥运会的盛况大大超出了竞技比赛的范围，它是希腊宗教、政治、经济和文化的重要组成部分，起到了推动政治交流、促进贸易发展、繁荣希腊文化、融合民族感情的作用，它使全希腊人在和平的气氛中欢聚一堂，其丰富的内容和壮观的场面，形成了全希腊最盛大的节日。到前776年，中国周朝时期，希腊规定每隔4年在奥林匹亚举行一次竞技大会，也就是运动会。会前由埃利斯城邦选派3名纯希腊血统的使者，在宙斯神殿的圣火坛前，接过希腊少女经过宗教仪式用凹凸镜点燃的太阳火炬，这圣火按照神示，必须要到运动会结束时才能熄灭。然后他们分赴希腊各地通知竞技会的日期和注意事项，各城邦协定，赛会期间交战中暂停攻击，等到5天运动会结束以后再继续开火。后来休战期延长到一个月，最后延长到3个月。各邦派出使节和体育代表团，提前一周赶往奥林匹亚，竖起一个个帐篷，形成一个热闹的帐篷城。做奥林匹克运动会上的一名雅典观众是一次极其难受的经历。如果你来自雅典，你必须走340公里才能到达赛场。奥林匹亚山在茫茫荒野中，这是一个美好而充满田园生活趣味的地方。但是它只有三座神殿和一个跑道，以及为富人准备的一家旅店。这个地方天然是美丽的，组织者唯一要做的就是驱逐跑道和寺庙中的羊群和牛群。大家必须照顾好自己。如果你很富有，你可以带着帐篷和仆人，但是普通观众就只有随地而安了。当时奥运会期间援助交际活动猖獗，地中海各地的妇女都被带到了这里。**在奥林匹克运动会期间五天所得到的钱相当于她们在这一年中剩下的所有日子里所赚的钱。各城邦的代表参加各种外交活动，运动员则要登记、审查。赛会规定，只有纯希腊血统的公民和自由人才能参赛，还必须是从未受过刑罚，道德上没有污点的男子。从第30届（前660）开始，希腊大陆全体居民都可参赛；从第40届开始，希腊殖民地的居民也可以参赛。奥林匹亚竞技会在夏至（6月22日）后第一个望月日开幕。因为初期竞赛项目不多，所以前22届时间仅一天。后来随着比赛项目增加，又延长为两天。（未完待续）