赶在寒冬到来之前，刘备和太史慈等人再次离开蓟城。
与此同时，一支由数百名冀州将士组成的队伍也开始行动，他们将要在高览的率领下从陆路前往渤海郡，在那里征募士卒，为南下攻打青州做准备。
“还是不准备动用我那支骑兵？”站在船头，看着两岸的景物不断出现，又不断被甩在身后，太史慈心中踌躇满志，却又有些不解，便向刘备问道。
刘备摇了摇头，“还是留在幽州吧，一方面能够震慑胡人，另一方面也可以随时试验新的装备。”
太史慈所说的，是他麾下的两千名重装铁骑，这支部队从建立以来，只是在讨伐董卓的战争中走了个过场，并且还没捞到什么作战的机会，其余时间，就全部用于训练和巡逻了。
花费如此巨大，却始终不让上阵，这让太史慈一直觉得心中有愧，而他麾下的将士们也是一样，但军令如山，他们只能把不解和郁闷化为动力，不断地刻苦训练。
他们不知道的是，刘备组建这支部队，为的并不是某一场战斗、甚至是某一场战争，他想做的事情，是在长期的训练和试验中探寻最适合古代华夏的骑兵科技树，为华夏民族对付今后可能出现的敌人奠定理论基础。
就拿北方草原上的游牧民族来说，之前的匈奴人、现在的鲜卑人、乌桓人和羌人，由于工业能力和金属矿产的匮乏，这些民族的骑兵以轻骑兵为主，主要作战方式是迂回奔袭，袭扰边境不设防的百姓聚集点，真正硬碰硬的话，是无法抗衡汉军精锐骑兵的。
但在原本的历史轨迹上，仅仅百年以后，再次崛起于北方大地的五大胡族就拥有了数量不少的重装骑兵，其中鲜卑慕容一族的绝代名将慕容恪，在面对武悼天王冉闵的一系列战争中，就出动了由五千名重骑兵组成的铁甲连环马部队。
在之后的南北朝对峙，甚至延续到四百年后的隋唐时期，北方政权的重装铁骑，都始终是战场上的绝对统治力量，拥有扭转战局的恐怖实力，唐太宗李世民麾下的核心战力就是玄甲骑兵，后来唐军赖以横扫西域诸国，将兵锋推至中西亚地区的，也是他们天下无敌的重骑兵部队。
在刘备看来，至少在一千年内，华夏民族最大的威胁都会出现在北方，都会来自于游牧民族，为了保证汉人在军事方面的优势地位，他们必须把骑兵这个兵种研究透彻，不光自己要拥有数量庞大、战力强大的骑兵部队，还要寻找出针对各种骑兵的战术、装备，从而形成反制。
这也就是他不惜血本建立基地，培育各种战马，并不断推陈出新，将各种武器装备用于护乌桓校尉部，并让每一名将士读书识字，列举对每一种新式装备的见解和评判，然后归纳总结，形成系统化知识的原因。
“光是训练和试验可不够啊，不经历真刀实枪的战斗，永远都只能停留在纸上谈兵。”太史慈曾经与刘备彻夜长谈过许多次，知道刘备对自己这支部队的期许，但以他看来，战法是否得当，装备是否适用，还是要在实战中检验。
“放心，少不了你们的机会。”刘备微笑着安慰道：“关中、凉州、中原，那些地方都是骑兵驰骋的好地方。”
太史慈点了点头，又把思路转到了此行的任务上，按照之前的计划，他要带领十几名精干的将士乔装成商队护卫，在东莱乃至于北海、临淄一带打探情报，了解青州刺史臧洪的兵力部署以及近期动向。
说难不难，说简单吧，倒也不是那么简单。
“青州无险可守，就算被我们占了，也需要驻扎大量军队，否则很容易再被其他人夺去。”趴在栏杆上看了一阵江景，太史慈直起身子，有些担忧地对刘备说道。
“无险可守的意思不光是别人打我们容易，反过来想想，只要有兵力优势，我们进攻其他势力也很容易，不是吗？”刘备不以为然地反驳起来。
太史慈想想也对，从幽州、冀州，再到南边的豫兖青徐四州，相互之间除了有黄河和淮河两条大河阻碍，其他地方几乎是一片坦途，对于任何一方诸侯来说，只要积蓄起兵力优势，很容易一鼓作气，击败对手，建立起规模庞大的疆域。
更重要的是，如果青州落入刘备手中，他们就可以从东南方向威胁冀州，让袁绍苦心经营的北部防线彻底失去作用，陷入腹背受敌的不利局面。
“我们能出动多少人马？”太史慈继续问道。
“目前还不确定，我的想法，是兵分三路发起进攻，让臧洪分身乏术。”刘备自信地答道。
第一路是从北面进攻，黄忠在河间、审配高览在渤海，这个方向上的部队面对的是不求有功但求无过的荀谌，只要操作得当，很容易抽调出绝大多数兵力，从青州北部的平原郡发起进攻，利用渤海郡强大的内河航运实力渡过黄河，威胁青州的核心城市临淄。
第二路是从海上，辽东作为刘备起家的地方，为了保卫规模庞大的煤铁工业，震慑燕山北面的辽东鲜卑，他特意留了徐荣这员老将在辽东驻守，始终保有一支数量超过万人，以弓箭手为主的精锐部队，凭借辽东的海运优势，轻而易举就可以运送数千人从东莱登陆，从东面进攻青州。
最后一路，则是徐州的部队。
“翼德手里有八千精锐，臧霸在琅琊一带也有数千人马，我这次前去徐州，就是要将臧霸孙观等人纳入麾下，与翼德合兵一处，从南面发起进攻。”刘备五指摊开，然后紧紧一攥，“臧洪就算有天大的本事，也绝对无法抵挡。”
太史慈沉吟片刻，“前两路倒是没什么问题，但徐州刺史陶谦颇有野心，对糜家投靠我方更是耿耿于怀，若是翼德全力北上，却被陶谦趁虚攻打东海，我们该如何应对？”
“这就是我要去徐州的另一个原因了。”刘备得意地笑了起来。（未完待续）