“我们可以搭席棚，不仅可以当马厩，还可以搭些暖棚住人都成。”孙思成提议。
“这倒是个好办法，只是要准备这许多材料，再加上搭建的时间，估计要有几天时间。”陶蓉点头说。
孙思成笑着说：“不用那么久，我们下午就可以到达郑州，在郑州找搭棚的行商，让他们多找些人，如果抓紧些，马厩明天就可以撘完。然后还可以再搭建一些住人的暖棚，当营房。”
梦曦有些不相信地说：“你要知道，仅仅马厩就需要搭建八百间多间，如果再加上一些简易营房，应该有一千二百间左右，这么大的数量，仅仅是材料就得有很大的数量，短时间内哪里准备得齐。”
孙思荣这时插话说：“备得齐，你们不知道，由于有平汉和陇海铁路在郑州经过，郑州的经济得到较快发展，南来北往的商旅和商家增加的较快。不过郑州第城区较小，人口也较少，原有建筑房屋不敷使用，为了应急，郑州的搭棚业就应运而兴，流行开来。后来发展到临时性的市场开发、街道、乡村集市庙会上，有货棚、彩棚、凉棚、暖棚、喜棚、丧用棚等各种用途的棚。搭棚的工人叫“棚匠”，俗称“架子工”。搭棚技术主要是系绳扣，熟练工扣的绳扣既简便又结实，拆卸时容易解开。搭棚用的材料是木架杆和竹架杆、苇席、麻绳。搭棚技艺高超的工匠胆大，手脚麻利，会攀高，无论平地或在屋顶上立杆，很少挖坑，横三竖四，牢固可靠。所以，不仅材料没有问题，就是棚匠们也很容易找到，何况还有工兵营。搭建棚屋和搭建简易桥梁有相同之处，这段时间我可是没少训练他们这些。”
轻易就解决了问题，宋哲武心情很好，笑着对陶蓉说：“参谋长，我看这样，你告诉张亚飞，到了郑州，让他派人协助孙营长召集棚匠准备材料，连夜就开始搭建棚屋，先建马厩，争取明天就让韩光骑兵旅的马匹都住进马棚。”——
郑州是一座平原城市，属北温带大陆性气候，四月的气温已经可以达到二十多度。住在柳林镇的宋哲武按惯例跟着警卫旅出早操，带着他的卫士连跑在队伍的后面。
第四路军的早操是十公里武装越野，经过半年来的训练，在到涞源前就参军的第四路军老兵们，都已经可以轻松的跑完，只是这次新补充的十九军的官兵可就遭罪了，开始的时候还能跟得上队伍，甚至以十九军为主的炮兵团还一度跑在了前面。可是五公里后差距就显出来了，炮兵团已经全团落在了后面，其他部队中补充进去的十九军士兵也逐渐出现了掉队的现象。每当宋哲武带着他的卫士连跑过这些大口喘着粗气的军官和士兵身前时，他们都面带愧色的躲到路边。
其实在宋哲武看来，这些十九军的士兵的身体素质已经很不错了，全副武装能跟住第四路军跑了五公里不掉队，就是很说明问题。虽然国内也有部队早操是全副武装五公里越野，可是速度能达到第四路军这样的宋哲武认为不会有。一个是因为营养的原因，国内的兵员身体素质普遍较差，再背上武器、弹药、水壶等物，要跑五公里绝非易事；二是，第四路军可是经过了半年多的训练适应，而且还是每天伙食良好。
在快要回到柳林镇的路上，宋哲武遇到了跟着参谋部人员出早操的陶蓉。陶蓉和原十九军的十几个参谋也是掉了队，虽然参谋们全副武装也只是带着手枪，远比基层官兵携带的装备要少，可是他们这些人在十九军出早操，只是队列和短途的徒手跑圈，越野他们轻易都不参加。所以比十九军过来的士兵体力更差。
在勉强坚持了五公里后，实在跑不动的陶蓉让梦曦带队继续出操，自己则和那是几个也是一脸疲惫的参谋们徒步往回走。
看到宋哲武神态轻松地跑过来，喘着粗气，脸色还有些发白的陶蓉不好意思地让到路边。宋哲武吩咐警卫连长带队继续出操，自己则带着叶青等人来到陶蓉身边，和陶蓉并肩向回走。叶青知道宋哲武和陶蓉的谈话都是要保密的，立刻安排卫士们前后左右的远远地进行护卫。
因为自从陶蓉加入第四路军以来，这些天部队都是在整编、行军中度过，部队一直没有正经的出过出操，第四路军的日常训练量竟然如此大，着实让陶蓉感到大大的吃惊。
看着身边不断跑过的官兵，陶蓉感慨地说：“在这之前，我还以为第四路军虽然训练有素，但主要还是武器装备好，所以战斗力才强。现在看来，武器装备虽然是很重要的一方面，但第四路军的战斗力最主要的还是在日常训练中日积月累，是用汗水换来的。我们第四路军的官兵的身体素质和肯吃苦的好传统是中央军和西北军都比不了的。”
宋哲武看着陶蓉认真地说：“陶参谋长，这几天部队一直没有正常进行训练，现在正好有时间，就让部队加紧训练，尽快使新加入第四路军的原十九军官兵融合到部队里。另外，陶参谋长也好就此机会彻底了解部队的战斗力。”
陶蓉点头说：“总指挥说的是，一师昨晚已经把近期的训练计划随同他们的防御部署一同报到司令部，我看了感觉很好，这几天如果形势没有大的变化，我准备多下去看看，一方面了解部队的战斗力和训练情况，另一方面也熟悉一下部队的基层军官。”
宋哲武点头同意说：“第四路军的战斗力不仅体现在武器装备上，还体现在官兵的身体素质、单兵技能、战术配合、火力支援、步炮协同等诸多方面。身体素质、单兵技能这两项第四路军其实也没有什么突出的训练手段和方法，只是训练量较大，较严而已，真正能体现第四路军战斗力的精髓，是在战术配合、火力支援、步炮协同这几个方面。参谋长只有彻底了解了我们第四路军，才能在作战计划中更好地发扬第四路军的长处，保证我军的优势切实得到发挥。”
“另外，既然要加强训练，就要保证伙食，肉食还有禽蛋要足够供应。郑州的禽蛋加工业很发达，孙思荣跟我讲，郑州甚至还有禽蛋行业同业工会。固定加工出售禽蛋，一个仅仅十多万人的郑州，就有20多家禽蛋加工厂，可以集中向他们购买。郑州西北军的官员既然不给我们提供补给，我们就自己买，这也正好给我们提供了在郑州驻扎的借口。好在我们在汉口搞到许多粮食，又有蒋委员长给的足额军饷外加奖励给我们的三百万大洋，这些足够支持我们这六、七万人马几个月的供应。我估计我们在河南这里最多呆两个月，费用就是没有涞源的支持也足够了。所以钱的问题你不用节省。”宋哲武边走便跟陶蓉交待着。
陶蓉掏出一份电报递给宋哲武。“这是今早出操前，太原阎锡山发来的电报，已经要住晋南的第十二师师长高鸿文给我们送来面粉三十万斤，另有大洋五十万。他说晋绥军的部队不方便过远进入河南，要我们派部队去晋南接运。”
宋哲武在电报上签字后说：“我们按照他的命令留驻郑州，为他牵制西北军，他出点血那是应该的，就命令韩光的骑兵旅过河，北上接运粮食吧。”
陶蓉笑着说：“总指挥，我可真是佩服你！”
“佩服我？”，我有什么好佩服的。宋哲武嘴上虽是这样说，心里可是美滋滋的。
陶蓉认真地说：“以前我在十九军时，虽然桂系不仅有广西的地盘，还有广东的支持，可是军费就从没有这么充足过。总指挥这次湖北之行，不仅把桂系费尽气力搞到的作战物资全部捞到了手中，蒋介石还给了三百万大洋，这次阎锡山这个山西老抠不仅送给总指挥五十万大洋，还送来这么些军粮，我估计我们这次出兵不仅没有自己花钱，应该还赚了不少。”
“哈哈！”陶蓉的话让宋哲武不禁大笑起来。宋哲武乐呵呵地说：“陶参谋长，你刚加入第四路军，有些事你还不知道，以后在第四路军里，最机密的事情只能是我、萧参谋长、王参谋长、还有你陶参谋长可以知道，关于阎锡山的事我可以先告诉你，你也好有个心理准备。”
于是，宋哲武把他和他的第四路军同晋绥军的关系，细致地跟陶蓉讲了起来，从天津一直讲到涞源出兵湖北，最后宋哲武说：“现在，阎锡山每月共给我们大量的弹药和部分军费，目的就是要拉住我，甚至把蒋委员长许诺给他的河南也要交给我们，对我和第四路军下的本钱不可谓不大，只是我的立场你慢慢会逐了解的……