下诏三日后, 安东尼斯再次传召埃莉诺。
为表安吉洛一族对埃莉诺的亲厚, 安娜原本准备同日回宫助阵，哪知道皇帝以山上太冷为名、命皇后在行宫别栋好好休养。
“埃莉诺大人。”来迎接的依然是总管米哈尔，严防死守的沐浴更衣过程更是必不可少。埃莉诺有意与总管多寒暄了几句, 得知见面场所仍是空中花园。
城中春花早已败落成泥，夏花尚未吐蕊, 园中的白玫瑰却比埃莉诺上次造访时开得更盛。安东尼斯在树下小寐，一手撑着半边下巴, 神情宁定, 那模样仿佛还是少年时。
埃莉诺走下最后一级台阶，没立刻靠近。
“过来。”安东尼斯没睁眼。
她来到他面前，近了才发觉皇帝的眼下两抹青黑, 脸色白得病态。
“站着干什么？”安东尼斯语调轻柔, 拍了拍身侧的空位，“我困得很, 先让我睡一会儿。”
埃莉诺无言坐下, 抱着膝盖抬头。三两花瓣随风落下，扑簌簌擦过她的脸颊，又或落在了安东尼斯肩上。他混若未觉，似乎真的睡着了。入夏后艾斯纳几乎每日都万里无云，金灿灿的阳光从枝桠间漏下, 埃莉诺觉得刺目，过了半晌只得转头去看安东尼斯。
近旁似乎只有他们两人，安东尼斯又安睡得毫无防备。
杀意还没现形便被埃莉诺按捺住。这是最不入流的试探, 皇帝却乐此不疲。
过了不知多久，埃莉诺肩头蓦地一沉。安东尼斯竟然歪头枕上来。她没兴趣和对方玩这种把戏，便若无其事地往旁挪了半步。
安东尼斯意图落空，半眯着眼睛责怪她：“好不容易才睡着……”
“要休息，就回寝殿休息。”
“那里怎么睡得着？谁知道是否会有人潜进来刺杀我。”
埃莉诺扬了扬眉毛：“这里就不会？”
安东尼斯露齿一笑：“因为埃莉在这里。”他顿了顿，慢条斯理地下定论：“如果有人要抢在你前面杀死我，你会全力阻止。因为你想亲手杀了我。”
“不，我没那么无聊。有些事并非非我不可。”
对方显然不信，哼哼：“口是心非。”
埃莉诺索性不搭理他。如果主动出言问询安东尼斯的意图，就落入了他的掌控之中，不如等他主动揭开帘幕。
安东尼斯的确没过多久就忍耐不住：“你漂亮地解决了身份问题，还和老艾萨克成了好朋友，真是出乎我意料之外。”
“艾萨克以为你不会立即同意赦免我，他从而可以为我奔走，既博得我的信任、又赢得好名声，也能以庇护我为条件向我索取支持。”埃莉诺笑了笑一扯嘴角，“但你一口应下，他便失了先机。”
对方没否认：“那么你下一步准备怎么做？”
“你觉得我会乖乖吐露打算，向你征求意见？”
“不问白不问，”安东尼斯耸肩，捉住飘落的一片花瓣，毫不怜惜地碾碎，“手捏未来皇储，蓄养重兵，只要让皇帝暴毙，瞧！大功告成，安吉洛万岁！”
他眼神斜飞：“到那时候，你作为科穆宁最后一人，是会被当作吉祥物供在安吉洛的王座边呢，还是某日也死于意外呢？”
埃莉诺没答话。
安东尼斯愈发来劲：“让我想想，老艾萨克说不定会让你安然终老，只不过一个安吉洛丈夫是跑不了的。”他突然掐住了埃莉诺的下巴，森然笑：“我不会允许这种事发生。听好了，埃莉，如果安吉洛的人对我出手，我会让你先一步到冥河那头等我。”
他的眼神与旧皇如此相似，癫狂而执拗。
埃莉诺不觉放柔了声音：“你这话……倒像是一心求死，根本没想过击溃艾萨克。”
“我做得到，但安吉洛倒台了，还会有下一个安吉洛冒出来。”安东尼斯一弯唇，“时间也差不多了，省得麻烦。”
她眯了眯眼，谨慎地没追问下去，只淡然道：“也许根本不需要安吉洛动手，那些灾民就会冲进来烧了云宫。”
“也许吧，那样也不差。”安东尼斯事不关己地点头，口气再次尖刻起来，“从小学士和神官就教育我要成为一位仁慈的主君，爱护子民，体恤民力。但人可不是羊，好好养着就会乖乖吃草，一遇上机会，每个人无一例外会变成狼。与其被他们爱戴，还是令他们恐惧更安全。救济是神殿的事，他们从我手里搜刮的那么多油水，也该拿出来用一用。”[1]
埃莉诺一笑：“您的演讲十分精彩。”
他对这刻薄不以为意，蓦地岔开话题：“埃莉，你不惜走到如今这步，是为了克里斯蒂娜，还是为了自己？”
“两者兼有。”
“真的？”安东尼斯似笑非笑，“你真的对克里斯蒂娜敬爱到这个地步？”
埃莉诺警觉地眯眼：“你想说什么？”
“克里斯蒂娜不是个好母亲吧，尤其在她失去丹尼尔之后……”
她没否认。以那样惨烈的方式失去幼子后，母亲再没能从那个打击中走出来。在八国的日子里，埃莉诺没见母亲露出过欢颜。克里斯蒂娜的脾气甚至一日比一日变得乖戾，连好脾气的查理有时候都不得不退避防止情绪失控。
也许十二岁那年，埃莉诺她失去的不止有无忧无虑的童年、故乡和弟弟，那个神采飞扬的母亲也早在那时永远地逝去了。
“关于你亲爱的弟弟丹尼尔……”
埃莉诺漠然以对。
安东尼斯就叹了口气：“你真的不想知道？”
“我已经知道了。”埃莉诺没放过对方转瞬即逝的错愕，心头一阵自虐似的爽快，她索性吐露实情，“塞坎达斯向我坦白了，丹尼尔是旧皇的亲生子。”
这次换安东尼斯良久沉默。他紧紧盯着她，无法理解她的沉着。
“那么你是否知道，我原本并不打算对克里斯蒂娜出手。但她无法割舍那个本不该降世的孩子，准备除掉父皇后再杀了我，自行登基。”
“原因和内情都无关紧要，”埃莉诺将裙摆上的花瓣一片片拿下，在掌心拼凑出一朵花，而后五指一翻任由花瓣落地，“结果是你毁了母亲，也毁了我的人生。”
“唯结果论太不讲理了。”安东尼斯叹息，倏地双手捧住她的脸颊，“如果只论结果，害死丹尼尔、令克里斯蒂娜发疯的不止有我、有父皇，从犯还有你。”
埃莉诺厉声笑：“你又要拿出什么耸人听闻的内|幕来吓我？”
他口气悯柔却也无情：“我觉得这太过残忍，那时便没有告诉你。埃莉，你好好想想，你如此执着于为克里斯蒂娜报仇，究竟是出于愤恚……还是罪恶感？”
有什么阴沉的东西在心湖水波下蛰伏已久，被安东尼斯的话语勾得蠢蠢欲动。那些亡魂的声音再次骚动起来。
埃莉诺本能地抗拒：“我不知道你在说什么。”
“那么就让我来告诉你，”他几乎与她额角相抵，逼视她的眼神如蛇，“你十岁那年，第一次到查理的故乡做客，回来后十分兴奋，急着和我分享八国的新奇事。”
十岁的生日……早已断了联络的夏特雷族人，那是个大家族，与她和父亲一样红发……她究竟为什么那么多年都没有与其中任何一人搭上关系？即便夏特雷家日渐败落，依旧称得上八国西北部的望族。
一个念头令埃莉诺浑身发冷：即便在最落魄的时候，她也在无意中回避夏特雷一族？这又是为什么？她知道答案，但她不愿意想起来。
安东尼斯被埃莉诺的反应取悦，低声笑：“想起来了？如果还没有，让我再给你一些提示。”
“不。”
“你告诉我，从没有在别的地方见过那么多红头发的人，有人的头发比你和查理的还要红。我问，难道夏特雷家的所有人都是红发？你回忆了一会儿说，你搞不清那些亲戚该怎么称呼，但查理一个妹妹的孩子们就有不是红发的。”
“够了。”
他置若罔闻，残忍地以语句抽丝剥茧：“我又问，所有冠有夏特雷姓氏的男人都红发？你说应该没错。”
埃莉诺面色惨白。
安东尼斯怜爱地抚摸着她的脸颊：“那时候你忙着告诉我他们不吃早餐，他们的穿着有多好笑，根本没注意这一段小小的对话。但在圣殿门前，当克里斯蒂娜被按在地上，丹尼尔在柴堆上，父皇经过你身侧走到门边时，你应该注意到了。”
他苍白消瘦的手指穿过乌黑的头发。
“他们三人和我一样，全都是科穆宁的黑发。多么和谐的一家人。”
“不，我不知道这点……”
“你也许不明白为什么，但你意识到丹尼尔的发色有问题，他为什么和你不一样？他为什么不和查理一样，长了满头红卷发？他明明姓夏特雷－－”
埃莉诺还在否认，甚至孩子气地捂住了耳朵：“我根本不记得告诉过你这件事！”
“是，你不想记起来。因为那样，你就成了害死丹尼尔、令克里斯蒂娜绝望、进而使得全家被放逐的罪人！”
安东尼斯将她的双手抓住，冷酷地从耳上扒开，将她拉得很近。
半是拥抱，半是禁锢。
埃莉诺发不出声音，没有力气推开他。
“两年后我不得不向父皇坦白我对丹尼尔的身份心知肚明。他居然不生气。我又告诉他，如果让丹尼尔成为皇储，作为亲生母亲的克里斯蒂娜野心太强，会耐不住先向他动手，从而成为摄政皇太后。”安东尼斯声音低哑起来，“父亲那时候已经病得厉害，觉得无时不刻有人在害他、有人在背后嘲笑他。我当然花了很大一番功夫，才终于让他确信相较之下，我更安全。”
“埃莉，用你最爱的结果论裁定，内情和初衷不重要，是你让我猜到了丹尼尔的身份，给了我最有力的武器。”他再次粲然而笑，深蓝近黑的眼睛盯住她，“真要论罪，你也不无辜。”
那些在脑海深处尖叫的声音兀地住嘴。
埃莉诺觉得很冷。