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翌日,傅月明起来,到上房去请安。途径宁馨堂,只见屋门紧闭，听不到里头一丝动静。她心中忽有些好奇，忖道：这傅薇仙近来屡受挫折，倒是安宁了许多。父亲不许她出来，她便当真一步也不出宁馨堂大门的。也不知她在屋里做些什么。
正想时,恰巧逢上傅薇仙的丫头兰芝出来倒水。一见着她，兰芝便立着笑道：“大姑娘好。”
傅月明看是她，也笑问道：“这时候才起来么？妹妹倒是好睡的。”兰芝笑道：“姑娘近来夜里总睡得晚，早上就起的迟些。”傅月明心中一动，便含笑问道：“妹妹夜间都做些什么？就睡得这样晚。熬坏了身体，可不是闹着玩的。”
兰芝说道：“我也不知道，姑娘总一个人在屋里闷着，有时候看些书，一看就是大半夜的。”傅月明笑道：“薇仙妹妹身子不适，倒是不肯歇着。”兰芝说道：“我也劝了几次，姑娘只是不听。待说的急了，她便说我不懂。我是不懂，只是心疼姑娘的身子罢了。什么事还赶得上姑娘身子要紧呢？”
傅月明笑道：“难得你这样忠心，你既如此关切妹妹，倒该好生劝劝才是。”因问道：“她都看些什么要紧的书，能熬到那个时候！”兰芝说道：“我不识字，也不知姑娘看些什么书。还说劝呢，姑娘从来不听我的话呢。先前蕙香姐姐在时，她们两个说也有笑也有，还总在屋里待着，不知商量些什么事。得我到跟前时，就散了。”傅月明说道：“蕙香也不是什么正型的货，这不叫撵出去了？”兰芝点头说道：“得她出去，姑娘就时常不言语了，在屋里一坐几个钟头不说话。近来还常在半夜里烧什么，早上起来，就有纸灰要我收拾。我问着，姑娘只是不说。”
傅月明闻说，心中一动，笑道：“妹妹身子不好，还是这样淘气！”恰逢此时，傅薇仙在屋里喊道：“你只顾在外头同谁磕牙闲话？！还不进来与我梳头！”兰芝听闻招呼，连忙说道：“大姑娘，二姑娘喊我，我去了。”说毕，便匆忙进去。傅月明这才带了小玉，往上房行去。
小玉说道：“这兰芝倒像是个老实人，不似那个蕙香，满肚子歪邪肠子。”傅月明笑道：“就是因着老实，傅薇仙才使不着她。如此也好，咱们总算是将她孤立起来了。她没了臂膀，也就闹不出什么幺蛾子来了。”小玉笑道：“姑娘说的是，但方才听兰芝说起，这二姑娘半夜烧纸，却不知又在干什么了。”傅月明沉吟道：“你说的是，待会来有空闲时，你同那兰芝好生套套近乎，看能不能套出些什么话来。虽是她懵懂，到底也是傅薇仙屋子里的人，总能知道些什么蛛丝马迹的。”小玉点头应下，又笑道：“这兰芝平常不大爱言语，在人跟前也说不上几句话，倒是桃红姐姐同她要好些。回来让桃红姐姐去问问罢。”
这主仆二人一路行至上房，冬梅正在门口守着，一见二人便满脸堆笑道：“大姑娘今儿来得早。”傅月明正眼也不看她，只说道：“这时候可不算早，天都大亮了呢。太太起身了？”冬梅陪笑道：“太太起来好一会儿了，在里头呢。”说着，便一手打起帘子，向里报道：“大姑娘来了。”
傅月明迈步入内，只见堂上空无一人，折入明间之内，就看陈杏娘正在炕上歪着，身上盖着一条毯子。一旁冬梅手里捧着一方托盘立在地下，盘子上呈着一只粉彩瓷八宝小盖钟。
陈杏娘见她进来，也不起身，只有气无力的说了句：“月儿来了。”傅月明上前，便关切问道：“母亲这是怎么了？昨儿不是还好好的？”陈杏娘说道：“昨天半夜，我那肝气病又发了，全身串着疼。没奈何，夜里起来将宋大夫给的丸药寻了一丸出来，用黄酒研了，吃下去，身上倒送快些。今儿起来就乏的很，我躺着歇歇。”傅月明在炕沿儿上坐了，说道：“原先吃着宋大夫开的药，不是好了许多？怎么又发起来了？母亲才这个年纪，就要落下病根了，可是不好。还是一气儿治好它为是。”陈杏娘说道：“谁说不是呢，论起来这病也不算什么疑难杂症，总也去不了根儿的。那宋大夫开的药，吃时就好些，完了不多时就又得发了，总是不得个爽利！我瞧着这宋大夫就是不如顾大夫的药吃着好，到底人家是宫里出来的，手段就是高明。待回来，还是把顾大夫请来看看才好。”
傅月明也不觉此言有什么不对，那顾大夫来过家里瞧过几次病，倒是有些手段，便点头说道：“这倒也好。”转而问道：“父亲呢？母亲病着，他还去铺子里？”陈杏娘说道：“他本说不去的，只是今日是算账的日子。货商要过来收账，老爷不去是不成的。”这母女二人说了回话，冬梅送了粥饭点心上来。傅月明见是两碗香稻米粥，一盘子自家掖的咸蛋，一碗香油拌的咸菜，另有一碟子艾窝窝。
陈杏娘说道：“身上不爽快，不想吃那些厚味，我吩咐厨房给做的清淡些。”说着，也没下地，就在炕桌上吃了早饭。傅月明见她身体不便，遂端碗布菜的服侍了一回，又拿起一块艾窝窝，问道：“这窝窝头倒是做得好，不知是哪位嫂子的手艺？”陈杏娘说道：“倒不是家人做的，是那边送来的。我吃着倒清爽，合口味的。”傅月明听闻此言，便没接话。半日才又问道：“姑妈那边近来没什么消息？”陈杏娘说道：“最近一段却是安宁的很，一向少见她过来。爱玉丫头倒时不时的过来，同我一坐就是半日，言谈举止，乖觉的很。好个丫头，怎么托生在那样的娘肚子里，倒是委屈她的。”
正说话间，冬梅进来报道：“唐姑娘来了。”言毕，唐爱玉带了丫头夏荷走了进来。
陈杏娘便笑道：“当真是说不得了，一念人可就来了。我方才还同你姐姐说起你呢！”唐爱玉走上前来，先与陈杏娘请安，又同傅月明平叙姊妹之礼，寒暄已毕方才笑道：“舅妈同姐姐说我什么？敢是又笑话我呢？”陈杏娘与傅月明齐声道：“哪里有这话？才还在夸你呢。”
宝珠在地下放了张椅子，唐爱玉便坐了，相陪二人说话。她同陈杏娘能有什么要紧话说，不过是些家长里短，天暖水寒的闲话。陈杏娘吃毕了早饭，又张罗着吃药，二人在上房里忙碌了一阵。
待诸事了毕，陈杏娘说道：“闹了一个早上，我身上倦的很，要在这里躺躺。你们姊妹二人到后园子里玩去罢，有几样好菊花开了呢。”
傅月明便同唐爱玉出了上房，一道携手往后园里去。
行至后园，唐爱玉果然见秋英飒爽，迎风盛开，不觉笑道：“姐姐这园子，虽是不能与那些豪门巨室的不能相比，倒也很有几样名贵花种呢。”傅月明淡淡说道：“这园子可不是我一人的，怎能够说是我的园子呢？”唐爱玉笑道：“听闻如今傅家太太已不大管事了，里头人情往来、账目进出等事宜皆是姐姐打理，薇仙妹妹又拘禁室内，自是不能和姐姐相较。姐姐现下正是春风得意，别说这一座园子，就是傅家皆算作是姐姐的，也不为过。”
傅月明微微一笑，说道：“妹妹这话可不要乱说，传到老爷太太耳朵里，要说我张狂呢。再者说来，不省心的事情这样多，我哪敢这样托大？待那些烦心事都了了，才叫高枕无忧呢。”唐爱玉笑道：“不都了了么，还有什么不省心的事没了？”
傅月明淡淡说道：“妹妹知道我说什么，咱们姊妹之间就不要打这个哑谜了。妹妹拜了太太做干女儿，咱们可要比往日更亲近些呢。”唐爱玉见她话说到这个地步，方才敛去笑容，说道：“姐姐的意思，我心里明白。然而姐姐还需得给我一样信物，方才好取信于人。再来，此事办成，唐家在舅舅跟前再难立足，我又有什么好处呢？”傅月明笑道：“妹妹倒是心里有盘算的，妹妹想如何呢？不如就趁着这几日，请父亲做主，替你定下一门亲事？往后唐家好也罢，坏也罢，都再不与你有什么相干。”
熟料，唐爱玉摇头道：“姐姐这话，说与我那姑姑听就罢了，我心里却不欲如此。我听闻姐姐近来要做一桩大事，事成之后，许我三分红利就是了。”傅月明颇为纳罕，瞠目道：“你倒是胃口不小，那生意影子还没有，你就要三分利了？再者说了，那事儿也不归我管，老爷也未必肯听我的。”唐爱玉浅浅一笑，说道：“我说的并非明面上的，而是姐姐与那林家小姐暗地里的买卖。”傅月明听她此言来的甚奇，心里忖道：我同林小月的商议，是私底下的事儿，此外并无一人知道。她倒是从何处得知？莫非只是听了什么风声，来诈我话的？
这般想了一回，傅月明面上不动声色，淡淡笑道：“妹妹说的这话倒是有趣，我同林家小姐都只是没出阁的姑娘罢了，能有什么买卖。”唐爱玉笑道：“姐姐也不必瞒我了，我既能说出这话来，便必定不是来诈的。姐姐也不必问我在何处得来这消息，只需信我就好。”傅月明看了她一阵，忽然笑道：“以往倒是小瞧了妹妹，我今番即便答应了，也只是口头上的承诺罢了，日后若做不得数，妹妹岂不竹篮打水一场空？”唐爱玉嘻嘻一笑，说道：“姐姐是有信义的，必定不会欺我。”傅月明说道：“你与我戴高帽子也没什么好处。也罢，给你三分利倒不算什么。只是你必定要与我办成了事。方子在我手上，若是事不成功，可不会有一文钱银子到你手上。”
唐爱玉赶忙笑道：“姐姐放心，我必定助姐姐一臂之力。”傅月明见她说了，便吩咐小玉回房，开箱子拿了自己往日写的一方花笺出来，交予唐爱玉。
唐爱玉接了花笺，见上头写着一首，字迹娟秀，倒是女子的手笔。只听傅月明是说道：“这是我前些日子无事时填的，你拿去给你哥哥，他必定信的。”唐爱玉连忙袖了，又笑道：“姐姐安心罢。”当下，两人在园里又密议了些事情。二人虽是在外头，然而如今的傅家内宅，已是傅月明的天下，那些家人媳妇，无一不尝过她的厉害，并没一人敢伸头过来打探。故而，傅月明倒也不怕走漏了消息。
二人议定事由，唐爱玉便说要去。傅月明又问道：“姑妈并表哥近来可有什么动静？冬梅那蹄子，又是怎么同他勾搭上的？”唐爱玉道：“哥哥还是如以往一般，早出晚归，有时候在外过夜，回来只说是歇在铺子里。他外头的事情，我难打听。倒是有一桩，他近来请客吃酒花钱如流水一般，也不知哪里来的银钱。那个冬梅，好似是她家里出了什么变故，吃了哥哥辖制。这两人似是有些不大干净了，我也没往细处打听，母亲不说他我也不敢问的。姐姐知道，我母亲心里只有哥哥，是不将我放在心上的。”
傅月明听了，微微颔首。唐爱玉见她并无别话，就告辞去了。
一时起了风，桃红自屋里拿了斗篷出来，要与她披。她却笑道：“都要回去了，还披什么衣裳？”桃红说道：“还是仔细些，别叫冷风扑了身子，不是闹着玩的。太太病了，姑娘若也闹出些什么毛病，可要怎么好呢？”傅月明见她说的关切，心里很有些触动，桃红虽不及小玉、绿柳机灵，却从来都是一心为己的。
当下，主仆三人回至楼内，小玉去到厨房取了些点心，回来说道：“听门上的人说，太太打发人去把那顾大夫请来了。”傅月明点头道：“若是他能治好太太的病，倒也罢了。”小玉又道：“适才我过来，瞧见兰芝往上房去。我问了她几句，她说二姑娘觉得很不好，要她回了太太，也要请那顾大夫看看呢。”