****好眠，如筝神清气爽地起身梳妆,用了几口粥便趁着晨间凉爽信步向慈园走去。在回廊里遇到了如书,姊妹俩说说笑笑地进了慈园,老太君的贴身丫鬟画屏迎了上来，扬声笑到：“二小姐、五小姐好，老太君在里间等着你们呢！”又在如筝微微颔首后压低声音说了一句：“夫人和四小姐也在。”
如筝听了笑容略沉了沉，又对她扬起一个感激的微笑,拉着略带不安的如书走入了堂屋。
一向喜欢在此时问询管事妈妈们的薛氏,却反常地来给老太君请安……
再联系到昨日凌家发生的事情，如筝不由得打起了十二分精神，浅笑着迈步走入了里间。
一进屋,如筝便看着薛氏露出一个惊喜的笑容,几步上前给老太君福下：“祖母万福！”又转向薛氏,恭顺地笑着：“母亲万福。”
如书也赶紧上来给老太君和薛氏请安，又和如婳姐妹三人见了礼，这才陪如筝到下首坐下，聆听老太君说话。
老太君笑着看看薛氏，又转向她姊妹二人：“我正和你母亲说到筝儿呢，你就来了，可见你是个贴心的孩子啊。”
如筝瞪着大眼睛看看薛氏，羞涩的笑着：“哦？母亲找孩儿有事么？”
薛氏慈和地一笑到：“也没什么大事，只是眼见中秋快到了，家里千头万绪的，也是我老了，总觉得有点忙不过来，这不，和母亲商量着，筝儿你也大了，又是她们几个的长姊，母亲想让你搭把手，帮我把置办秋冬衣服布料的活计担起来，筝儿你意下如何？”
如筝听了她的话，面色不变，心里却瞬间转过十七八个念头，起身盈盈下拜：“母亲，女儿也愿意为母亲分忧，只是女儿年纪尚小，于庶务上也没有什么心得，怕办砸了差事，反倒累的母亲还要分心为我周全……”她一边说着，一边抬头看看薛氏，又看看老太君，这就是要推辞了。
薛氏哪容她溜掉，马上笑着对老太君说到：“母亲您看，我就说筝儿这孩子谦逊严谨，肯定要推辞的吧……”她笑了一下又转向如筝：“其实也不是什么大事，年年都要办的，下面管事的婆子们都是门儿清，筝儿不必多虑。”
旁边如婳也甜笑着附和：“是啊，姐姐，姐姐心思细腻，肯定能办好的。”说着又低头笑到：“年年母亲办新衣，都是那些端庄大方的花样，今年我们还盼着姐姐能挑选些新花样子来穿穿呢！”她羞涩地笑着，一副小女儿态。
如筝心里冷笑，面上却宠溺地笑着：“妹妹真是个爽直性子，你这样说出来，等着母亲回去教训你吧。”
薛氏也笑了：“罢了，就这么定了吧，你们小姐妹自商量去，今年我却是不管了，免得年年操心还要背地里被你们念叨，选的花样子不好！”
老太君也笑着摇摇头，对如筝说到：“既然如此，筝儿你就历练一下吧，也替你母亲分分忧。”
如筝见老太君也这么说，当下不再推辞，起身行礼道：“那筝儿就斗胆从命了，做的不好之处还请母亲指点！”
薛氏笑着点点头：“那就好，下午我就让针线衣帽上许家的到你那里去。”说着站起身，和老太君道别后，带着如婳离开了。
薛氏走后，老太君脸上的笑容就淡了，看了一眼如书，如书便微笑起身福了福：“祖母，孙女儿先告退了。”
如筝看看她，脸上露出一丝不忍，如书却浑不在意，起身向外走去，老太君微笑着唤住她，又叫了画屏装了一盒子内赐的点心亲自送了如书出去。
如筝看着老太君慈和的面容，也为如书此举博得老太君欢心感到高兴，当下凑到老太君身边腻着：“书儿眼见也大了，心里总盼着跟祖母多亲近呢……”
老太君笑着摸摸她头：“嗯，书儿也是极好的，我也不是防着她，只是她还小，性子又太直，有些话让她听了去，反而对她不好，还是再大点吧……”
如筝点点头，笑到：“嗯，还是祖母思虑周全！”接着又脸色一苦：“祖母今日怎么不拦着母亲，筝儿笨手笨脚的，要是砸了差事……”
老太君看了看如筝故作担忧的小样子，笑着点了点她额头：“小丫头，别告诉我你没看出你母亲的意思，自己警醒着点，这也是对你的一次历练。”末了，她又看了看静园的方向，笑到：“若是你母亲只是想让你管管庶务，分分你的心，倒也使得，祖母也想趁机让你学学，若是她还有什么后招……你也不必担心，左不过还有祖母给你担着呢。”
如筝点点头，笑着往老太君怀里蹭了蹭，慢慢给她捏着腿说到：“筝儿也是看到有祖母掠阵，才敢试一试的，毕竟孙女儿还小……”她言尽于此，抬眼看着老太君，眼睛里带着三分忐忑，也有五分坚定。
老太君点点头，笑着闭上了眼睛，内室一时安静了下来。
午后，如筝早早歇下，准备着下午召见针线管事婆子许氏，这个许氏她是知道的，既不是薛氏的陪房也不是自家娘亲留下的老人儿，算是两边不靠，不过此时看来，大约已经是薛氏的人了。
未时过半，如筝午歇起来，浣纱听到动静撩开湘妃竹帘走入内室，一边帮如筝挂起云水青色素罗纱的帐子，一面小声说：“小姐，许妈妈已经来了，奴婢说小姐还在午歇，她就站在门外等着，如今已有一炷香时间了。”
如筝听了也不急，只是浅笑着起身在妆台前坐好：“不急，你去告诉她我起来了，请她到屋里坐着等，给她上茶。”
浣纱笑到：“小姐这可是给她很大的脸面了。”
如筝抬头看了她一眼，笑着拿起桌上宫粉：“她对我有三分敬，咱们就要做到五分……”她从镜子里看看浣纱了然的眼神，微笑了一下：“去吧，把待月叫来给我梳头。”
浣纱福身退下，如筝看着外面正烈的阳光，心里猜测着许家的此举，究竟是示好还是故意示弱。
慢慢地梳了装，如筝走入堂屋，坐在屋角小杌子上的许婆子赶紧起身行礼，如筝笑着虚扶了一把，坐在桌旁，又让她坐下。
许婆子谢了坐，欠着半个身子坐下看着如筝笑到：“老奴今日里接了夫人的令，说是今年采办秋冬衣裳的事情全听大小姐指示操办，老奴下午合计了一下往年的数目，就赶过来给大小姐请安了，还请大小姐示下，今年这衣服布料的采办……”
如筝笑着点点头：“辛苦妈妈了，我第一次帮母亲办差，也是母亲错爱，竟然让我统管此次采办了，想来除了历练我，也是因为许妈妈经验丰富，可以给我支招参谋的缘故，还请许妈妈多多指点。”
许婆子赶紧欠身到：“不敢。”又奉上账本：“这是近三年冬衣采办的账目，老奴想着大小姐可能要看，就上赶着带来了，请大小姐过目。”
如筝看了看厚厚的账本，笑到：“账目我也不会看，想来母亲经手的事宜，肯定是精准无差的，倒是府里一贯在哪些店铺里采办衣物，妈妈给我说说吧。”
许婆子一听，刚刚才败下去的汗又隐隐渗了出来，却是没想到如筝一个小姑娘，居然于庶务上还有几分见识，当下想了想夫人说过的话，才定下心笑到：“是，那老奴就和大小姐念叨念叨，咱们侯府采办夏季绫纱衣服并冬季绸缎衣服的料子，一概是在东市老铺云锦轩定的，因着下人们棉衣所费不多，云锦轩又正好也作棉衣生意，便也是一起从云锦轩购入，主子们每年添的大毛衣服，都是庄子上自己产的皮子做的，因为今年的皮子还没收上来，所以这次要置办的只有主子们的锦缎衣服和下人们的棉衣，料子入府之后，针线上的得了各位主子要的花样子和尺寸后，就开始赶制，一般有半月也就完成了，正好赶上桂月中秋家宴……”
如筝笑着点点头，心里对她的回答很满意，当下笑着端起茶碗：“好，那今年也还按母亲往年的规矩办吧，妈妈多费心了。”
许婆子知道她这是听明白了，赶紧起身到：“是，老奴这就下去操办，等云锦轩样品到了，再带来给大小姐过目。”
如筝笑着掏出事先准备好的红封，让浣纱递给许妈妈，笑到：“妈妈辛苦，一点小心意，妈妈不要见怪，喝杯茶罢。”
许妈妈“哎呦”一声接过红封，暗暗捏了一下，笑得更甜了，千恩万谢地告辞出了沁园。
浣纱看着她离开的方向，轻轻叹了一声，如筝抬头瞄了她一眼，笑到：“怎的？不高兴了？”
浣纱赶紧屈膝笑到：“不是的，小姐，奴婢只是感叹，如今府里和当初夫人在的时候比，这起子贪财的势利小人可是越来越多了，弄得乌烟瘴气的……”
如筝看了看门口，冷笑到：“贪财还是好的，我就怕她们前倨后恭，明着嘴里抹蜜，暗地里捅人刀子。”
浣纱点点头，又笑到：“不过任她们怎么灵精小鬼儿，也翻不出小姐的天去！”
如筝笑着抬头看看她：“小鬼儿怕我，你说我是阎王么？”
浣纱急得一拍手：“哎呀小姐也不忌讳，呸呸呸，都是我，好好的提什么小鬼……”
如筝笑着拍拍她手，自端了茶吃着，叹到：“如今最关键的，还是要探一探这云锦轩到底什么来路，是不是薛家的铺子……可是若要表哥去探，又太明显了，难免她们会注意……”
浣纱见如筝发愁，犹疑着开口说道：“小姐，本来这些事奴婢不该插嘴的……”
如筝抬头看看她，笑到：“无妨，你说。”
浣纱这才点点头到：“奴婢觉得，小姐如今能用的人不多，不如考虑一下李掌柜，您不也说铺子里这月的账目好了很多，他是个能人么？而且奴婢想着，虽然他现在脱了籍，但毕竟还是小姐和表少爷聘请的掌柜，家境又贫寒，不得不仰仗小姐存身，应该可靠。”
如筝想了想，笑到：“你说的有理，而且他年轻又是生面孔，反倒不会惹人注意……”她抬头看看浣纱，赞许地笑着：“你如今是愈发灵慧了，真是你小姐我的好丫头，放心，将来我必给你安排个好出路……”
浣纱扭捏着哼了一声：“小姐，奴婢这是好心给您出主意，小姐却来打趣我！”又蹲下，小声在如筝耳畔说道：“奴婢只想将来能随小姐到夫家，给小姐当一个管事妈妈，哪怕是办事婆子也好，一辈子不离开小姐……”说完她脸一红，转身朝院里走去，留下如筝在屋里笑得开心。
门口待月战战兢兢地端着茶水，迅速晃到屋角躲好，看到浣纱红着脸走出来，她也顾不得换茶，颓丧地把托盘放在一边，回到房里一头倒在床上。
刚刚她是亲耳听到了自家小姐许了浣纱要给她好出路，又看到浣纱脸色红红的从屋里跑出来，浣纱后面小声说的话，她却没有听见。
她不禁又想起了如婳说的那番话，对比了今日小姐的话，浣纱的反应，让她更加笃定了小姐想要打压自己，抬举浣纱的心思，不禁悲从中来，抓着枕头暗自落泪。