时至盛夏，天气愈发闷热。这天晌午过后，一行队伍自北而南，沿着泗水旁的道路向下邳徐徐前行。
路边草丛之中，躲藏着一群逃难的流民，个个衣衫褴褛，面黄肌瘦。远远的看到这行队伍，都吓得缩在草丛后面，只有几个胆子稍大的，小心翼翼的探出头张望着。
“奇怪，怎地打的是袁公旗号？”流民之中，一个身材枯槁的老村夫眯着小眼睛，咬着草根，纳闷道。
旁边一个稍微壮实些的汉子，一把拉低了这老者的身子，在他耳边唬道：“四爷爷，您不要命了！万一被他们发现，咱有几个脑袋够砍的？”
被唤作四爷爷的老头儿咧嘴一笑，吐掉被嚼的稀烂的草根，没牙的瘪嘴说起话来四处漏风：“那不一样，听说袁公爱民如子，他手下的兵，当不会胡乱杀人吧？”
事关性命，没人敢拿自己的脑袋去试验这句话的真假。他们伏在草丛中，眼巴巴地看着这支将近三百人的队伍缓缓路过。有那细心的，用胳膊肘捅了捅身边的人，示意他看那辆在队伍中间的马车。
这辆马车形制虽简单，但用料很好，油光水滑的梨木被漆得黑亮，小巧玲珑的车身、清脆悦耳的铜铃、钉着铜钉的栅格，在顶盔掼甲的骑士队伍之中，显得那么突兀。
透过白色细纱，仿佛能看到这里坐着的人影。恰在此时，一阵微风吹过，拂起轻薄的柔纱，只见一张略带忧伤的绝色面庞，在飘动的窗纱后若隐若现。
她的双眉淡如远山，额前秀发随风飞舞，一双明亮的双眼似被阴云笼罩，隐有波光流动，挺秀的琼鼻，香腮因为天热的缘故而微泛红晕，白皙如凝脂的脸颊清丽秀美，嫩滑的肌肤如霜如雪，宛如天仙下凡，让人痴痴凝望，心中却无一丝一毫的亵渎之心……
尤其是她峨眉微蹙略带忧伤的表情，使得看到她的人，都不由自主的心中为之一痛！
一个，两个，越来越多的人从草丛后站了起来，有男有女，有老有少，他们注视着马车，神情肃穆，浑然忘记了危险。
饥饿的肚皮、残暴的盗贼、疯狂的溃兵，未知的前途，这些都被他们抛之脑后。能目睹这样的美好，即便现在就死去，又有什么好遗憾的呢？然而天底下竟然还有如此的美好，又有什么难关不能闯过去呢？
车内的女子仿佛一道明媚而温暖的阳光，照亮了被天灾人祸折磨的已经失去希望的人们的心底，那久违了的希望，犹如一粒种子悄悄的萌芽了。
“刘都尉！”在队伍前面的一名校尉摸样的人，示意与自己并辔而行的刘虎注意道路两旁，那些忽然冒出来的人群。
刘虎早就看到了这些面容枯槁，发如乱草的流民。他对身边的袁军校尉点了点头，说道：“无妨，只是些流民罢了。”
那校尉姓田，闻言细细打量了一番，叹息道：“早就听说这两年徐、扬大饥，却没想到会如此严重！这些人看着真是可怜。唉，这乱世之中，人命真是贱如蝼蚁。”
“是啊，不光是大旱，这些年徐州兵灾不断，老百姓哪儿有活路！还是俺们荆州好，尤其是南阳，田大哥你可别不信啊，到了南阳你看了便知！”刘虎拍着胸口，信誓旦旦地说着南阳的种种好处。
田校尉只笑眯眯的听着，若是听到感兴趣的地方，便插嘴问上几句。
正说话间，突然一阵北风吹来，一片乌云从北方天际急涌而至，没等众人反应过来，就见一道道闪电在乌黑的云团之间闪现，紧接着滚滚雷声，如同在耳边炸响一般。刹那间，狂风大作，乌云布满了天空，豆大的雨点从天空中打落下来，打得地面烟尘四起、啪啪直响。又是一个霹雳闪过，震耳欲聋。一霎间雨点连成了线，哗的一声，大雨就像塌了天似的铺天盖地从天空中倾倒下来。
刘虎抹了一把脸上的雨水，并没有因为这突如其来的暴雨而慌乱，他镇定自若的在马背上直起身子，抬手遮在额前，举目向附近眺望。
“走！去那边！”刘虎伸手一指，一马当先，向那处房屋奔驰而去。
风夹着雨点，抽打在人的脸上生疼，穿着袁军服饰的骑士队伍争先恐后地追着刘虎而去，而一身黑衣外罩明光铠的南阳兵，则依旧保持着严密的队形，将那辆马车围护得密不透风。
待刘虎到了房屋近前，才发现此间的房屋多半已毁于战火，唯有一件小小的偏房，尚可避雨。不过院落挺大，烧的焦黑的墙壁上，还隐隐能看到一些已经干涸变黑的血迹。
“让兄弟们护着马车过来！”刘虎翻身下马，冒着瓢泼大雨，在废墟间仔细探查了一遍，确认此处安全之后，招手下令道。
不多时，被雨水冲刷得愈发清亮的马车，在车夫的驾驭下小心地驶入了院子。
刘虎亲自动手，带着兄弟们将偏房打扫干净，然后拉起帷幕，请甄氏下车小憩。
“看这样子，一时半会还停不下来啊。”田校尉有些担心的问道：“只怕今天到不了任城了吧？”
刘虎抬头看看天色，安慰道：“时辰尚早，等雨小一些就可上路，应该不会耽误的。”
“都尉，不好了！”在院子外面巡哨的骑兵大步走了过来，对刘虎说道：“有一群溃兵向这边过来，看样子有七八百人！”
刘虎和田校尉听了悚然一惊，对视一眼，纷纷招呼部下警戒。
站在废墟的高处，刘虎打眼一看，心中顿时更沉重了几分，只见田野间密密麻麻的冲过来许多乱兵，不少藏身在树林或草丛里的流民被他们驱赶出来，拳打脚踢，甚至拔刀劈砍！哭喊声，哀求声，在风雨声中听起来是那么的无助，那么的悲惨。
“刘都尉，怎么办？”田校尉虽然官职比刘虎高，可临行之前早就被上司交代，要听从刘虎安排，此时形势危急，他不由望向刘虎，大声发问。
刘虎皱着眉头紧张地思索着，这里地势平缓，唯有此处废墟尚可凭借，若是匆忙逃走，在这大雨天中，反倒跑不快。
“请田大哥带兄弟们守住偏房，我和南阳兄弟去冲杀一阵。”刘虎当机立断，大声指挥着兄弟们骑上战马，准备列队。
田校尉张了张口，却最终没说什么，只是重重地点头，便带着部下将偏房周围保护起来。
雨随风势，如鞭如狂。这片矗立在平原中的废墟，成为乱兵眼中唯一可以栖身的所在，他们乱哄哄地叫嚣着，诅咒着这该死的老天，踢打着骨瘦如柴的流民，向这处院落撒腿狂奔。
忽然，晦暗地天际闪过一道雪亮的闪电，尚未等炸雷声响起，就见一队黑色衣甲的骑士队伍，从院落的残墙断壁之间冲杀而出！那明晃晃的护甲被闪电照耀得极为刺目，寒光闪烁的刀锋，仿佛劈开了雨幕，挟带着风雷之声，宛如下山猛虎，直直地冲入了乱军之中！
手起，刀落！飞溅的鲜血喷洒而出，落在雨水汇集成的水洼中，很快染红了这一洼泥水。
马蹄沉重，刀锋雪亮。乱兵们被迅猛出击的南阳骑兵打懵了，傻眼了，然而同伴的惨叫声，金戈相击的撞击声，让他们猛然醒悟过来。
虽然不知道这队凶神恶煞般的骑兵是什么人，但看着不到百骑，杀了他们，抢了战马，说不定就能逃的更远了！
这个念头，在无数人心中泛起，他们叫嚷着，咒骂着，给自己和同伙打气。越来越多的溃兵向这里涌来，凭借最后的勇气和对生的希望，向刘虎等人发起了攻击。
形势急转直下，野地泥泞，战马提不起来速度，冲撞之力便无可凭借，来回冲杀了几次之后，被雨水打湿了重重铠甲的刘虎，喘着粗气，抬手用手背擦了擦额头的雨水。
这样下去可不行！刘虎忧心如焚，他看出来这帮溃兵穿着曹军服饰，虽然铠甲破旧，但是人数却越来越多。
“退回去！”刘虎大声招呼着兄弟们，且战且退。
乱兵见敌人后退，愈发猖狂，大声叫喊着，狞笑着，蜂拥而至。
已经有身手敏捷的乱兵，奔跑着高高跃起，想跨过低矮残破的院墙，虽然他马上就被田校尉的部下用长矛捅翻在地，可是越来越多的乱兵，都开始效仿他。
疯狂的溃兵甚至将手里的长刀扔向院中，有个袁军兄弟猝不及防，被长刀钉死在墙边。
形势越来越危急。乱兵们抢夺着院墙后刺出的长矛，甚至踩着同伴的尸体，向院子里胡乱投掷短刀和矛头。
大雨瓢泼，杀声震天。
被严密保护的偏房，在乱兵看来一定有极其重要的物事，要么是金银财宝，要么是救命的粮食，反正不管哪样，都值得拼死去抢！溃兵们发疯一般的冲杀，赤红着双眼，早已失去了理智。有那伤重未死的，还扭曲着身体，在雨水中顽强地向偏房爬去，直到被乱兵踩踏成一团肉泥……
刘虎已身受两处刀伤，虽然铠甲结实，伤的不重，却让他意识到，如果再这么死守下去，终究会被乱兵大潮给淹没。
想到自己未能完成使命而丧身于此，刘虎心中又愧又怒。
就在他和田校尉并肩苦战，死死守卫着偏房的时候，天际中忽然传来一阵闷雷。
乱兵们仿佛呆滞了一下，有人开始悄悄的绕过院子，沿着泗水寻找藏身之处，更多的人茫然的互相望着，直到背后传来的马蹄声，渐渐清晰。
“跑啊！追兵杀过来了！”不知是谁，突兀的喊了一嗓子，这下就如同捅了马蜂窝一般，溃兵们顿时乱作一团，有迟疑着还想攻入院子的，有转身低着头就跑的，还有的干脆跪在泥泞的雨水中，仰天狂笑的……
刘虎心中一动，从院墙后探出头来，只见一彪人马冲杀而来，隐隐的，那队伍中的旗帜上，似乎是个大大的“关”字。
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