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第十六章 再克坚城气如虹
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建安四年三月,刘琮亲率步骑三万六千余,自宛城北上,经堵阳,于当月十五日,再次兵临叶城。

随同刘琮出征的,除了赵云、魏延之外,还有领三千轻骑的黄忠、领五千步卒的张绣。

张绣自宛城之战后,便一直留守南阳,不但错过了长沙平叛,兵围许都也未曾参与,弄的他很是郁闷,这一次好说歹说,总算捞到出征了。

而此次在后方留守的,就成了徐庶。

另外文聘领五千兵自章陵入南阳,走山路北上穿过伏牛山,直扑鲁阳,与刘琮大军兵分两路,遥相呼应,呈掎角之势。

之所以选择这个时候北上击曹,是因为曹操集结大军离开许都去进攻眭固。眭固原为黑山贼,当年与袁术合谋共攻东郡,反为曹操所败,后成为张杨部下。

去年曹操攻击吕布时张杨欲迎救,张杨部下杨丑杀张杨欲带领张杨部下投奔曹操。但未成事而被眭固所杀。眭固带领张杨部下屯军射犬,欲投奔袁绍。

曹操得知之后,岂能让他如愿,为免夜长梦多,亲率大军往河内而来。

行前曹操为防刘琮,留夏侯惇、曹洪、曹昂等人守许都,遣大将朱灵、路招等守叶城。然而对于刘备提出带兵攻击吕布之事,曹操并未应允。

叶城失而复得,实为郭嘉之计,此战之后曹操听说差点捉住刘琮,跌足长叹,颇为遗憾。及至见到缴获的霹雳车、神弩车等,大为欣喜,下令匠人日夜仿造,自出兵之前已得霹雳车百余架、神弩车三百余。这也使得曹操敢于放心去攻眭固,用他的话说:“得此利器,琮能奈我何?”

不得不说,这的确给刘琮造成了很大麻烦。

当初攻克叶城之后,贾诩曾建议将叶城南门城墙拆除,刘琮当时正兵围许都,哪里顾得上这个?待到后来准备将南门城墙拆除以增强北门防御时,又逢严冬难以施工,只得等来年开春再搞,谁会想到叶城丢的那么快……

这天清晨,刘琮和贾诩等人出了中军大帐,往辕门望楼而来。一路上士卒见了刘琮,纷纷行礼,待他走过之后,才接着忙手头的事。

“先生,军心可用啊。”刘琮按着腰间佩着的长剑,对贾诩说道。

虽是阳春三月,因早上还有些寒意,贾诩又颇为畏寒,所以裹着厚厚的衣裳。他环目四顾,微微颔首,对刘琮说道:“军心民心皆可用,只是叶城坚固,已连攻数日不下,恐怕有伤士气。”

刘琮点头道:“朱灵稳健,据城死守确实难克,不过我已有所准备,且看今日试之,效果如何吧。”

贾诩微微一笑,对刘琮道:“就是都督令人打造的云梯车?”

“两军相争,攻心为上,攻城还是落了下乘。”刘琮自嘲的笑了笑:“若是叶城不失,何至于此?”

说话间,已到了辕门,登上望楼之后,刘琮望着叶城城头说道:“不知曹公得知本都督再次兴兵前来,会有何感想。”

贾诩一笑,说道:“老夫倒想知道,袁公路等人会做何想。”

叶城城头上,朱灵双眉紧锁,对路招说道:“刘军与我方以霹雳车对射数日,今日却为何按兵不动?”

朱灵原本是袁绍部将,当初曹操征陶谦时,袁绍使朱灵都督三营军队以助曹操,搏战有功。战后袁绍所遣之诸将各各罢归,惟有朱灵认为曹操乃是真正的明主,留而不返,其部下也都追随他一起在曹操麾下效力。

“刘琮的南阳军不过如此,想来数日无功,今日要略做休整吧?”路招年近四十,比朱灵略小,身材却颇为高大,他傲然挺胸,对朱灵道:“有此坚城,又有霹雳车,敌军再多也跨不过叶城一步!”

朱灵却没他这么乐观,凝神思索片刻,对路招说道:“须提防南阳兵翻越山岭,突入城内。”

这可是曹洪当初惨败的教训,朱灵岂能不严加防范,此时提醒,不过是让路招不可轻敌罢了。

路招慨然应了,亲自带人往山头巡查。

就在路招离开不久,南阳军的霹雳车又开始向城头抛射,朱灵见状,心中反倒踏实了几分。见己方的霹雳车未能击中敌军,朱灵下令向城下移动,以拉近与对方霹雳车的距离。

正陆续移动霹雳车的时候,却见南阳军阵中推出数十架望楼,朱灵大奇,瞪大了双眼仔细望去,见此物与霹雳车有几分相似,乃是在平板之上架设木楼,平板两侧有整排实心木轮,前面骡马拖拽,楼下士卒推动。

“快!将此物毁去!”虽不知这望楼如何攻城,朱灵却感受到极大的威胁,立即下令城下的霹雳车轰击。

然而到底隔着一道高高的城墙,抛射出去的石块不是远了就是近了,急的朱灵破口大骂。

眼看敌军望楼就要推到城下,朱灵忙下令弓手向敌军攒射,然而推车的士卒身披重甲,头顶厚盾,密集的箭矢射上去,不过是听个响而已,倒是有不少箭矢射在望楼的木柱之上,密密麻麻的像是长了一层白毛。

距离城头尚有一丈多远,那望楼车便停了下来,只见木楼比城头还要高出好些,面对着城头的木板忽然缓缓放下,带着铁钩的一端,已经搭上了垛口。三尺宽的木板恰恰能容一人通过,木板尚未搭上城头时,便有持着铁盾的悍卒踏了上去,待木板方一落实,他也冲上了城头。

朱灵心中一沉,让部将前去堵截,那跃上城头的悍卒扛着巨盾,硬生生地被众人的长矛捅下城头。然而南阳兵自望楼的木板上,源源不断的向城头冲杀。攻守双方,在城头上展开了血战。

跳上城头的南阳兵先是三五结伙,有扛着盾牌防御的,有持着长矛拼刺的,有拿着长刀猛砍的。待人数稍多,则猬集成团,数支长矛如同刺猬般逼开曹军,牢牢占据城头方圆数步之地,以接应更多的兄弟从云梯车上过来。而曹军在朱灵的指挥下,凶猛反扑,一时间城头上血肉横飞,惨叫声响彻云霄。

残破的城楼早在上次攻城时就损毁大半,这几天更是被砸成废墟,朱灵站在这片废墟的断壁之上,举目望去,只见不到二里的城头上已经被对于数十架望楼车搭上城头,随着越来越多的南阳兵加入战团,已经有数断城头失守,曹军惨叫着跌下女墙,摔死城下。

“射!快射!”朱灵举着长剑,指挥弓手向南阳兵占据的城头攒射,然而却无法阻止更多的南阳兵通过望楼车登城。

护卫在朱灵身边的亲卫见状,连声劝道:“将军!快下城吧!否则晚矣!”

朱灵长叹一声,带领部下匆匆下了城头,同时传令各部在城下设拒马,列阵死守。此时路招也赶了过来,与朱灵会合后,两人脸色都不大好看。

“敌军势大,恐怕难以据守……”路招惶然道:“不若弃城而去,往昆阳再做打算?”

朱灵怒气勃发,双目圆睁,呵斥道:“主公将叶城托付你我,如今唯有死战而已,汝再敢乱我军心,当我不敢杀你吗?”

路招冷笑道:“将军好大的威风!”说罢,转身便走,朱灵气的跺脚,正要让左右将路招拿下,却见南阳兵已冲下马道,只得含恨任路招离去,自己带着部下向南阳兵截杀……

是日,南阳军以云梯车抵近城头,步卒冒矢顶盾,蜂拥冲上城头,血战至午后,城破。

朱灵率残部退入城中,节节抵抗,傍晚时分,被赵云生擒,路招单骑出逃,叶城再克。

经此一战,南阳军士气如虹,不数日,又下昆阳,路招请降。又数日,再克襄城,刘琮大军于颍阴城下与文聘会合,颍阴令弃城而走,颍阴不战而下。

三月底,南阳军兵锋直指许都。

消息传入许都,百官骇然,吏民惊悚,谣言四起。

夏侯惇一面传令长社、新汲等地守军前往许都,一面遣快马往曹操大营报信。

此时许都城内,仍有近万将士,城外三座营寨尚有八千人马,分别由曹洪、于禁、李典统帅。

面对来势汹汹的南阳军,荀彧颇为后悔,去年收复叶城之后,正是与刘琮讲和的好机会,可惜曹公不听自己的建议,以至于酿成今日之祸。不过事到如今,后悔无用,唯有想方设法将刘琮哄走,否则曹公远征河内的战略,又将被刘琮这小子给破坏了。

叶城是如何再次被攻克的,夏侯惇自逃兵口中得知,南阳军中又有了新式攻城利器,不由扶额叹息。

是战,是和?还有人心里泛起了别的念头,只是不敢宣之于口。

刘琮率军进抵许都城下,在南门外立寨,与许都城下的于禁营寨遥遥相对。

曹军三座营寨呈品字形,于禁在前,左边曹洪稍后,右边李典稍远,更靠近城墙。

曹洪自不必说,于禁和李典都是当年参加过宛城之战的,对于刘琮用兵之诡诈,军械之精良,士卒之悍勇深有体会,自然不会轻易出寨邀战,刘琮乐见其成,高筑寨墙,深挖壕沟,摆出了长期对峙的摸样。

天子闻讯,心中颇感无奈,他现在算是明白了,无论是曹公还是皇兄刘琮,没有一个听从自己的旨意。罢了,就让他们打吧,寡人无兵无将,只能徒叹奈何了。

想到无兵无将,天子却忽然想起了刘皇叔,若是皇叔能有支兵马,也许会不一样呢?(未完待续)

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