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第十五章 问心岂能无愧乎
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千里之外的中山国,残雪未消,春寒料峭。

风尘仆仆的刘虎满面倦容,无可奈何的在中山县城里等消息。他前些日子往甄家府上投了刘琮的名刺拜访,虽然见了甄家的家主张氏,却在说明来意之后,被她给轰了出来。

在刘虎想来,自家都督不说名动天下,至少也是小有名气了,谁知道那甄家老妪一听说要他女儿做妾,就暴跳如雷……

唉,怪只怪离得太远了些,若是在南阳,不,哪怕是豫州扬州,俺就算带兵抢也要给都督抢回家去。

想着这一路上的艰难险阻,刘虎越发郁闷。特别是最近辗转得知,叶城失守,刘琮败逃宛城之后,刘虎觉得陪同自己前来的袁绍使者,看自己的眼神都不对了。

其实这只是刘虎的错觉罢了。刘琮兵围许都,可以说天下为之震动,虽未攻克许都,却因天子亲口承认刘琮皇兄的身份,而使得刘琮的名字广为人知。

刘虎率领一百余人的骑兵队伍自出了江夏,过庐江、至寿春,一路上只见田地荒芜、路旁时见饿殍。有数次遇见袁术的军队,个个面黄肌瘦,却发疯一般的想抢夺刘虎等人的马匹,被刘虎等人轻松杀退。

及至过了淮阴北上到了下邳,刘虎一行又被陈宫派人接入城中,好生询问了一番。就连吕布也见了一次刘虎,只是问刘琮骑射如何,被刘虎借机好一顿吹嘘,更惹得吕布起了争强好胜之心。

待到了并州,便是袁绍的地盘,因袁绍大军正围攻公孙瓒,反倒没有多少人注意到刘虎一行。

不过既然到了此地,就不能掩藏行踪,打出刘琮的旗号之后,刘虎等人先往邺城,求见袁绍。说明来意之后,袁绍大为惊异,想不到刘琮竟然会知道中山甄氏,而且还派人前来迎接,看来是势在必得了啊。

对于荆州刘表,袁绍早在两年前便派使者示好,准备联合荆州共同对付曹操,然而这两年忙于围攻公孙瓒,反倒与荆州联络的少了。至于刘琮,袁绍更是在宛城之战后,便得知是其以三万人马大败曹操十万大军,当时还曾遣使往荆州祝贺。

刘琮兵围许都之时,袁绍本来还想趁机派兵南下,分一杯羹,却因与公孙瓒战事胶着,无力南下只得作罢。

如今刘琮遣使来迎甄氏,袁绍虽觉得刘琮到底年少行事有些孟浪,但正好以此与荆州加强联系,于是派人陪同刘虎一同往中山而来,却不料甄家家主张氏坚决不同意,刘虎只好请同行的使者代为劝说,自己坐等消息。反正不把人接回去,自己是不会走的。

甄家祖上曾任过太保,家中世袭二千石俸禄,张氏的丈夫甄逸又曾任过上蔡令,甄家富贵,张氏自然不肯让女儿为妾。更何况,又是她最为疼爱的小女儿。不过她敢轰走刘虎,却不能对袁绍派来的使者无礼。

袁绍在河北诸州声誉卓著,又宽以养民,在河北民间无不交口称赞,所以张氏对袁绍的使者只能以礼相待。

然而小女远嫁荆州给刘琮为妾的事,是万万不肯答应的。

可是这使者不知收了刘虎什么好处,几次三番找上门来,见了张氏便一个劲的劝说,将刘琮说的如何少年英雄,如何名动四海,如何又是当今天子亲口所认的皇兄。话里话外还不断暗示,就是自家主公,对于这门亲事也是乐见其成,有心促成的。

张氏虽然并不害怕袁绍强逼,但因此而让袁绍心生芥蒂,总归不好。

烦恼、忧愁,长吁短叹,张氏时常恨恨的想,这女儿太出名了也不好啊,远在千里之外的刘家小子都惦记上了。若是娶为正妻倒也未尝不可,可是这做妾嘛——我甄家的女儿,如何能做妾?

此事在中山城内已经闹的尽人皆知,甄家上下,自然也早已知晓。

“母亲,您不必再为此事烦忧,女儿答应了便是。”甄氏正是及笄之年,峨眉微蹙,依在张氏怀中,轻声说道。

张氏长叹道:“你自小哪里吃过什么苦处,这世间女子,为正妻者尚且艰难,何况是与人做妾!”

甄氏神色凄然,泫然欲涕,强忍着安慰道:“母亲!如今使者催促,郡县相迫,虽不至明火执仗,却因女儿之故,弄的阖家不安,四邻纷扰。女儿如何能够安心?即便苟全于世,又岂能自主?不若就应了此事,也好过……”

张氏泪如雨下,揽着甄氏说道:“可是如此一来,女儿你就要受苦了啊!”

“一人受苦,总好过全家受难。”甄氏强颜笑道:“母亲不必为女儿悬心,只是以后不能在母亲膝下承欢,以尽孝道,实在令女儿悲伤。”

母女二人抱头痛哭,都知道此事无法善了,只能走一步看一步了。

刘虎得知张氏应允之后,大喜过望,将早已准备好的聘礼亲自送到甄家府上,张氏虽然暗中恼恨,却为了女儿将来不得不勉强应付。对于刘虎夸赞自家都督的话,反倒没听进去几句。即便听入耳中,也不过认为刘虎夸大其词,想来那刘琮身为荆州牧之子,不过是个不学无术,只爱舞枪弄棒的莽夫纨绔罢了。

甄氏心中,也是做此想,只是形势不由人,她只好怀着忐忑不安的心情,于二月初被刘虎等人护着,踏上了漫漫南下的路途。

而此时的襄阳城中,刘琮正与妻子蔡姝依依惜别。自去年年底蔡姝怀孕,因头一个月怕动了胎气留在宛城,直到今年开春之后,才由刘琮亲自护着送回襄阳。毕竟太守府里有蔡姝的姑姑蔡氏照顾,条件要比在宛城时好上许多。

“你真的不怪我?”刘琮握着妻子的小手,有些尴尬的问道。他派刘虎去接河北甄氏的事,自然无法瞒过蔡姝,之前早早就坦白过,蔡姝倒是不曾怨怼,如今将要返回南阳,他仍是觉得很是愧疚。

蔡姝甜甜一笑,抽出手抚着刘琮的脸颊说道:“将军乃是顶天立地的英雄,纳个妾有什么打紧?即便将军不提,妾身也要为将军寻找合适人家的女儿啊。”

有妻如此,夫复何求?刘琮心中的情绪颇为复杂。他自穿越以来,并未想过什么收尽三国美女之事,之所以会主动去迎甄氏,其实还是有点别的情绪,那就是不忍如此美好辗转成泥,最终落得被曹丕赐死的悲惨下场……

蔡姝忽闪着长长的睫毛,好奇的盯着刘琮说道:“怎么,将军还没见到人,就开始想了吗?”

刘琮轻咳一声,掩饰道:“哪儿有?要想也是想你和咱们的儿子。”

“只怕是想儿子更多些吧?”蔡姝抚着自己微微隆起的腹部,调皮地看着刘琮。

纵有千般不舍,刘琮也只能硬着心肠离开襄阳,前往宛城。

临行前蔡姝的嘤嘤叮嘱,言犹在耳。刘琮在出了襄阳北门的那一刻,第一次有些后悔,自己去求甄氏为妾,是不是太荒唐了?

唯有以后对蔡姝更好一些,才能对得起如此善良贤惠的她。

万种柔情,在刘琮到了宛城之后,便立刻收敛起来。

二打许都的准备,正紧张有序的进行着。刘琮不能允许自己分心。叶城之败,许亮之死,时刻提醒着他,自己的路还有很长,未来,还有更多艰难险阻。

之所以还要对曹操用兵,这次回襄阳刘琮对刘表也讲的很清楚。除了继续压制曹操,稳定南阳的局势之外,还要以战代练,将南阳军打造成真正的铁军!

陌刀营因为陌刀产量的缘故,始终无法扩大,最多时也只有一百五十余人,因冶炼和锻造技术不成熟,打造出来的陌刀虽然看起来很结实锋利,但往往劈砍数百次木桩,就会刀身开裂,抑或整个崩断。为了增加耐久,不得不越造越厚重,最后一批十把陌刀,重量达到了五十多斤。

即便按着刘琮的掂量,也相当于现代的十几公斤了。

这么沉重的陌刀,对于使用者的臂力、耐力都有极为严格的要求。对此刘琮也没别的办法,大鱼大肉伺候吧。而且这肉还都是牛肉,把那帮陌刀营的壮汉吃的满嘴流油,可恨不让出营,无处炫耀啊!

去年兵围许都之时,刘琮下令迁徙了近万人口到南阳,这些人多是以前的黄巾军青州兵,被曹操用以屯田,到了南阳也是如此,只是屯田的上缴比例,比以前略低一些。老百姓看重的还是实惠,很多人就此安心待了下来。

然而也有不少人想通过从军改变命运,对于这些人,刘琮并没有集中建营,弄什么“青州兵”,而是全部打散,分别安置到各部之中。

入了南阳军,首先便是被军中的宣正郎强拉着识字。

按说识字可是好事,可这些五大三粗的汉子们谁有这个耐心?不过不学可不成,那施行军法的军棍岂是摆设?每日学过的字,第二天宣正郎就要抽查咧,若是摇头不会,行啊,老大的板子就往手心招呼。这种教训孩童的法子,让汉子们颇为难堪,皮糙肉厚挨上几十板子也不过手心红肿罢了,可是被当众如此打手心,可就让人面子没地方搁了。

每每这种时候,还偏有军中的老兵来看笑话,不过据宣正郎说,当初他们也是如此,有些人甚至还要不堪咧……(未完待续)

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