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第十三章 雪夜仓皇走叶城
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“当不会如此。”曹操摇头说道:“否则刘琮遣密使北上去见袁本初即可,何必如此大张旗鼓,闹的尽人皆知?”

郭嘉却道:“或者这正是刘琮的狡猾之处。”

荀彧关心的是议和之事,他想了想,对曹操说道:“明公,不若以放行特使为条件,逼刘琮交还叶城?”

曹操沉吟片刻,说道:“刘琮断不会为了一个女子,就让出将士们厮杀得来的城池。”

不得不说,最了解你的人,往往是你的敌人。

刘琮在得知曹操这个条件之后,冷哼一声:“想要叶城,可以啊,来攻吧!”

至于甄宓,刘琮只能让特使队伍从东面绕行,出江夏入扬州,然后北上到河北中山去接人。

这时已是十一月中旬,天气颇为寒冷。

就在刘琮紧锣密鼓的准备叶城防守之时,特卫营吴宽派人传来密报,庐江人周瑜、临淮人鲁肃弃袁术之官渡江投奔孙策,策已于上月中平定丹阳。

小霸王羽翼渐丰,让刘琮越发感到警惕。然而此次北上的战略意图,只能说达成了一部分,并没有逼得曹操迁都,主动示好言和,又被曹操断然拒绝。看来这次把老曹的面子伤的太狠了啊……

后方不稳,刘琮不可能放心的去打孙策。而当前首先要面临的,便是先守住叶城。

叶城的地势最让刘琮无语的,就是从南向北攻难,从北向南攻易。南门多山,北门山少地平,城墙也不如南门坚固。

不过这不能成为放弃叶城的理由。当初五百壮士生还者不足百人,不能让将士们的鲜血白流。

十一月底,曹军步骑两万在夏侯惇、曹仁等人率领下,抵达叶城城下。

“哦?已经到了?走,看看去!”刘琮听斥候报告之后,便和刘磐等人往北门城上而来。

此时正是午后,天色阴沉,寒风凛冽,站在城头之上,刘琮莫名有种当初在宛城时的感觉。只是这一次曹操没有亲自领兵,但是曹军的营帐仍是一眼望不到头。

“都督,请让末将出城搦战!”刘磐意气风发地向刘琮请战,胡车儿也不甘示弱,大声求战。

刘琮想了想,却道:“不必了,我估计曹军此次来也就是做做样子,不会当真来强攻的。”

诸将不解,疑惑追问其故。

“你们看,曹军步骑齐至,却不见冲车云梯,这哪里是攻城,不过是想邀战而已。胜则退兵,败则围困,最多一个月便会北返。”刘琮自信满满的说道。

接下来的日子果然如刘琮所言,夏侯惇、曹洪等人日日在城下叫骂邀战,刘琮严令诸将不许出城应战,否则军法从事。

这大冷天的,且看你们在野地里能熬多久?

开头几天刘琮还在城头监督,到了后来干脆每天只去巡查一遍。

到了十二月初六,忽然下起小雪。

“哈哈,果然准备撤军了!”刘琮听了斥候报告曹军正收拾营帐,准备撤军之后大笑着对诸将说道:“如何?我就说他们不过是来做做样子罢了!”

“都督,要不要趁其退兵,从背后猛击?”刘磐急不可耐地问道。

胡车儿更是摩拳擦掌,瞅那样子恨不得立刻出城与曹军厮杀一番,这些日子在城内可是憋坏了。

刘琮笑道:“罢了,两家还是以和为贵,真若是把曹公惹急了,怕就不是两万人马来咯。”

这次叶城防守,刘琮只带了两千重甲步卒和一千玄甲骑兵,加上留守叶城的两千兵,堪堪五千出头。其余赵云、黄忠、魏延各部都在宛城等地休整。现在看来曹操果然只是来找回场子的,并不想和自己死磕。待过些日子,再劳烦韩嵩走一趟,与曹操重订盟约,然后全力准备东进攻击孙策。

见刘磐和胡车儿闷闷不乐,刘琮不由笑道:“取亮剑!今夜痛饮一番,权作为曹军送行了,哈哈!”

这两个嗜酒如命的家伙听了,顿时喜逐颜开,难得都督肯让痛饮,更何况是亮剑这等美酒?

倒是许亮低声劝了几句,刘琮心情甚好,摆手道:“无妨!谅夏侯惇和曹洪也不敢去而复返,强攻叶城,当我南阳军中的霹雳车是摆设吗?”

是夜,刘琮大醉,刘磐、胡车儿也是烂醉如泥。

夜半时分,忽然来人报告,说是去迎接甄氏的刘虎一行已经回来,刘琮赤着脚跳下床,又惊又喜。不是上个月才出发吗?怎么这么快就把人接回来了?正疑惑间,就见一个绝色女子娉娉婷婷地走了进来,刘琮揉了揉眼睛,却始终看不清这女子的长相,只觉得她体态娇美,说不出的让人心猿意马。旁边有人说这边是都督派人去接的甄氏。刘琮大怒,刚要开口责骂怎么看不清楚面貌,却猛然见那女子披散着头发,伸出双臂十指指甲宛如利剑,向自己直直扑来。

刘琮惊骇之下想躲,却浑身麻痹,动弹不得分毫,眼看那闪着寒光的利刃就要刺入眼帘,刘琮才猛地挣脱,坐起身来。

却是被梦靥住了。

一抹额头,冷汗满手。床头几案上一灯如豆,火苗忽闪忽闪,似有阴风吹过,让人毛骨悚然。

刘琮口干舌燥,正要唤人进热汤,却隐隐听得风声中有些异常之声。

“轰!”

不是下雪吗?怎么会打雷了?

不好!刘琮心中一动,猛地站起身,却眼前一黑,头疼欲裂,摇晃中扶着床柱定了定神。再凝神细听,寒风之中竟隐隐传来喊杀声!

“都督!曹军已经破了北门,正向内城冲杀而来!”顶盔掼甲,手持长枪的许亮忽然大步冲了进来,对刘琮大声说道。

刘琮点了点头,示意自己知道了。

许亮见刘琮宿醉难受,扫了一眼屋子,将木架上的铠甲取下来,一边帮刘琮穿戴,一边语气急促地说道:“曹军来势凶猛,又有许多投石车轰击城墙,北门附近的城墙坍塌了数截。曹军一哄而入,城门也被夺去了!”

刘琮嘶哑着嗓子问道:“此时谁在抵挡曹军?”

“无人!”许亮急切道:“都督快走吧,再晚南门也保不住了!”

刘琮悚然一惊,挣扎着夺过长枪,踉踉跄跄地奔出屋子。

只见北门附近火光冲天,漫天雪花,却仍在沉沉夜色中飘飘洒洒。

已有近卫牵过玉花狮子骢,刘琮爬了两次,才在许亮等人的帮助下翻身上马。许亮也不多言,跨上战马之后,招呼数十近卫簇拥着刘琮便向南门而走。

刚转过一条街巷,就听身后马蹄声如雷而动,紧接着一彪人马举着火把长矛,向刘琮等人追来。

风雪扑面,刘琮此时已经冷静不少,奈何浑身乏力,勉强驾着战马,落荒而逃,眼看追兵渐近,许亮大喊道:“尔等护着主公出城!某来断后!”

说罢,一扯缰绳兜转马头,顺手接过一名近卫递过来的长枪,毅然决然地向追兵迎面冲去。

刘琮回头看去,只见许亮的头盔上那缕红缨在火光中悠忽而闪,转瞬便淹没在黑压压的追兵之中。被他阻拦了这么一瞬,刘琮等人便趁势拉开了与追兵的距离。

怒喝声,咒骂声,惨叫声,夹杂在马蹄声、狂风怒号、刀枪相击的脆响声中,直至渐不可闻……

冷风如刀,雪花如箭。

夜色深沉漆黑一片,天地之间唯一的光亮,就只有背后熊熊燃烧的叶城。

马不停蹄地奔逃着,刘琮瞪大双眼,却不觉脸颊已冰凉一片。

他的眼前,仿佛还浮现着方才的画面:许亮被七八支长矛刺中,高高顶起……

那个当初一言不合便与人拔拳相向的豪横少年,那个被自己夸赞几句便乐的笑不拢嘴的青涩少年,那个经历了战争痛失好友而日渐沉默的少年,那个一心追随自己,在危急时分决然反身面对入潮水般追兵的凛然少年。今夜,痛失!

痛!心痛的几乎无法呼吸。

他本可以不死的。如果不是自己骄傲自满,狂妄自大。

他才刚满十八,还未曾娶妻生子,人世间还有很多美好的事,他还未曾经历。

而这一切,都是因为我!

刘琮猛地一拽缰绳,战马人立而起,他回身望向烈火中燃烧着的叶城,一口鲜血喷出,直直地栽落马下。

身后数名近卫大惊失色,勒住马匹跳下来将刘琮扶坐起来……

再醒来时,刘琮已经身在宛城了。

最先映入眼帘的,却是蔡姝苍白憔悴的脸庞。

“你怎么来了?”刘琮挣扎着想坐起身,却被蔡姝强按着躺下。

蔡姝强笑道:“都督昏迷了数日,妾身也是昨天刚到。”

“我没事,你累坏了吧?”刘琮被服侍着喝了几口蜂蜜,昏昏沉沉的说道:“去请贾先生。”

“将军。”蔡姝迟疑不肯唤人,刘琮无奈,苦笑道:“我真没事,你去休息吧,让人请先生过来。”

蔡姝知道他性子倔,只得起身让人去请贾诩,恋恋不舍的看了眼刘琮,叮嘱道:“不要说的太久,妾身预备着饭菜,要不要现在端过来?”

刘琮摇了摇头,低声道:“去休息吧。”

待贾诩进来,见刘琮脸色枯黄,眼凹深陷,不由长叹一声:“都督总算醒了,醒了就好。”

“先生,我错了!”刘琮握着贾诩干瘦的手说道:“我,我好生后悔!”

贾诩摇头道:“都督,千万不可说后悔二字!”

暗叹一声,贾诩又道:“叶城已失,后悔何益?都督既已知错,以后改了便是。当此时,都督一定不可软弱,否则于军心不利啊。”

刘琮凛然受教,正色道:“先生教训的是。”

沉默片刻,刘琮问道:“刘磐、胡车儿等人如何?军中将士伤亡多少?”

“刘将军只是受了轻伤,胡车儿却失于乱军之中,有人说看到他被曹军俘去。军中将士伤亡倒不大,只是霹雳车、神弩车等损失不少。”贾诩叹道:“此番曹军攻城,也是用了霹雳车。之前种种假象,不过是为了让都督失去戒心,然后用霹雳车趁夜猛攻。”

刘琮闭上双眼,早就应该能想到,霹雳车早晚会被人模仿的……

“先生,我要二打许都。”刘琮睁开双眼,望着贾诩,语气坚定的说道。(未完待续)

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