越靠近己方大营，马超的心情便越发沉重。阴云笼罩在漆黑夜空之中，无星无月的夜色本就让人心情紧张。虽然能够看到大营方向那朦胧的红光，但隐隐传来的厮杀声，以及凌乱的队伍、杂乱的脚步声，路上一小堆一小堆的火焰，无不让关中军将士有种大祸临头的压抑感觉。
伤兵压抑的低声呻吟，在马蹄声中若隐若现，有名斥候策马从大营方向赶了过来，找到马超之后立即禀报道：“将军！张辽所部已攻破我军两座营寨！庞将军正率部苦战！”
马超听了之后，英挺的剑眉微微蹙起，方才张横等将已大概统计出了伤亡，各部总计竟已伤亡两千余众，还有八百余步骑不知所踪。若是再加上马超留下断后的那五百名步骑，可谓伤亡惨重。
付出如此沉重的代价，却并未攻破荆州军北营，将候选所部接应出来，现在己方大营又岌岌可危，令出兵前踌躇满志的马超，意识到自己还是看轻了荆州军，看轻了那个比自己大不了多少的荆州牧、征南将军、成武候刘琮。
黄忠率部歼灭了马超留下断后的五百关中军步骑之后，并未全军追击上来猛攻马超各部，而是以一支骑兵远远的吊在后面。对此马超颇为无奈。他推测荆州军并没有实力将己方一口吞下，这么做是为了不断给己方将士施加压力，从而让麾下部众士气更加低落。
接近己方大营三里之地时，马超已经能够看到张辽所部的荆州军正从营内退出，并在营外列阵集结。继续向大营接近，刺鼻的浓烟和令人窒息的火烧的焦臭味，在这个凄冷的秋夜中，随着阵阵热浪吹来，使得关中军各部将士，愈发心情沉重。
不过令他们欣慰的是，己方大营总算守住了，否则全军无立足之地，荆州军定然会趁势掩杀。
入营之后，马超见被荆州军攻打过的营寨损毁颇为严重，有些寨墙已经坍塌，还有的正燃烧着熊熊烈焰。营内外到处都是敌我双方将士的尸体，不过很显然，己方的伤亡要更加惨重。
“将军！”虽然只是过去了短短两个时辰，但此时的庞德却已神色憔悴，而马超也好不到哪儿去。
马超握住庞德的双手，沉声道：“多亏庞将军在营内镇守，否则被敌军攻破大营，我军便大势去矣！”
庞德苦笑着摇头道：“若是将军及时赶回来，恐怕此刻末将已战死营中了……”
“哦？情形竟如此危急吗？”马超闻言吃了一惊，他虽然知道己方大营形势定然会非常危险，却没料到会这么危急。庞德性情刚毅，若不是真到了那种时刻，他是断然不会说出这等话来的。
庞德一边随马超往中军大帐而去，一边说道：“荆州军，不可小觑啊！末将本以为麾下精锐骑兵，即便不能将敌军击退，也当能杀伤许多步卒，以缓解营寨之危。没想到荆州军中，却有一支步卒，身披重甲，手持斩马剑，专一砍杀我方骑兵，使得我部骑兵伤亡颇为惨重！”
“嗯，据说荆州军中是有这么一支队伍，号为‘陌刀营’，所用斗具虽形似斩马剑，但却比斩马剑更为沉重锋利。”马超进到账中之后，在护卫的帮助下卸了战甲，同时对庞德等将校说道：“张辽所部虽然退去，却不可不防其他荆州军来攻，诸位须得小心警惕！”
经此一战后，众将的神情都颇有些沮丧，马超见状，声音便不觉提高了几分：“诸位！我军虽然并未攻破荆州军北营，将候选所部接应出城，但对荆州军而言，也是一场苦战。现在我军大营未失，只要稍作休整，仍有与荆州军一战之实力。”
“就怕荆州军不给咱们休整的时间啊。”张横哭丧着脸说道：“我部伤亡几乎过半，眼下又无法征募士卒，恐怕……”
旁边成宜也道：“是啊，以末将之见，既然候将军已经阵亡，其部也多被荆州军所灭，不如就此放弃昆阳，退回许都休整，以待决战！”
听他这话的意思，是连襄城和颍阴都不想守了。
马超闻言微微蹙眉，转头望向庞德，庞德见状稍一沉吟，对马超说道：“以末将看来，荆州军此次出兵北上，对许都势在必得，而我军远道而来，并不利于长久对峙，与敌消耗。因此若是能毕其功于一役，对于我军来说，才最为有利。”
他虽然没有明言，但意思也是放弃昆阳等地，退往许都，以和荆州军决战于许都城下。
既然诸人都是这个意思，马超便微微颔首，说道：“明日便拔营退兵，往许都而去！”
刚裹扎好伤口，神情委顿的马玩听了，不由迟疑问道：“可若是荆州军明日再度向我军营寨进攻呢？”
“昆阳未下，荆州军又怎会径直来攻我军营寨？”成宜不以为然的摆手说道。
马玩呲牙咧嘴的说道：“张辽今夜不就来了？”
“这怎么能一样？”成宜摇头道：“张辽所以来攻我军大营，不过是围魏救赵罢了，如今我军人马皆已回营，荆州军若还是以数千人马来犯，难道我军就怕了他吗？”
他身旁的张横也道：“即便荆州军来攻，我军也不是不能退兵。”
马超站起身，对诸将校说道：“此事不用再议，诸位现在便回营收拢人马，准备明日退兵事宜！”
待众人都退出大帐之后，马超独自坐在案几之后，双目微闭，盘算着明日若是退兵的话，荆州军若追击该如何应对。若是荆州军不追击，自己率兵退往许都，曹洪又会将如何。
而此时在城头观战的昆阳守军，虽然不知双方到底战况如何，但看到荆州军北营渐渐安静下来，便知道马超各部已引兵退走。这样的情形使得守军将士嗒然若失。
最后一丝希望，也已宣告破灭，很多人都失魂落魄。
“关中军又如何？还不是一样被荆州军打败。”那名校尉苦笑着对吴将军说道：“看样子候选所部也全完了。”
方才已经有一些候选部下逃脱之后退入昆阳城中，然而逃出来的人马还不足一成，只有四百余步骑。虽然他们并不能肯定候选已经战死，但既然候选未能冲破敌军营寨，又不曾逃回城里，结果便可想而知了。
吴将军面无表情的看了看城外荆州军大营，转身向马道走去。对他来说，现在已经没有任何希望了。他虽然已将生死置之度外，可麾下的这些将士该怎么办？难道这两千余人都要和自己一起战死吗？想到此处，他不由微微扭头，看向畏缩在城头上的部下们。
此时已近佛晓时分，许多士卒穿着单薄的战袍就那么在城头上酣然入睡，熄灭的火把冒着阵阵青烟，看上去这些士卒哪怕是在睡梦之中，也一副紧张兮兮的样子。很多人都紧皱双眉，还有人低声梦呓。
与城内的守军和城外的关中军将士相比，荆州军大营中的将士们，则显得格外镇定。刘琮所在的南营自不必说，就是魏延的北营也已经逐渐安静下来。经过大半夜的厮杀，将士们都非常疲惫，不过仍在有条不紊的进行着清理战场，搜寻伤者、看管战俘、扑灭火焰等事。
此战最大的收获，便是一举全歼了候选所部。其实候选战死之后，他的部下大多投降，前后阵亡者，只有一千余人而已。
不过在马超等部的攻击之下，魏延所部也伤亡不小，之前埋伏在营外的那一千余步骑只有两百余人侥幸逃回营内，而守卫营寨之时，也有近千名将士伤亡，加之吕蒙和那名校尉所领进攻候选所部的人马伤亡，总计共有两千五百余伤亡。好在其中有一半是伤者，只要救治及时，当无性命之忧。
至于黄忠所部，伤亡却微乎其微，这是因为黄忠所率领的都是轻骑兵，本身又是出其不意杀到战场，而那时马玩、张横两部正忙于攻营，所以被黄忠的轻骑兵杀得节节败退，几乎毫无还手之力。
相比之下，张辽率领的五千步骑也伤亡较小，而取得的战果也相当不错。不但将庞德麾下的近千精锐骑兵消灭大半，还使得守卫大营的关中军将士伤亡惨重。
对于荆州军而言，也从今夜的战斗中得出不少经验。在对付关中军这种以骑兵为主的军队时，必然会更加得心应手。
不过当下来看，关中军的战力虽然比之一般军队要高出一些，但并非不可战胜，而且其本身还有这样那样的劣势，只要战术运用得当，将士们悍不畏死，战胜关中军并不难。
到了次日清晨之时，刘琮便下令除了魏延所部之外，其余各营向昆阳展开猛攻。至于马超的关中军大营，则只派出斥候严加监视，并未派出人马前去进攻。
一夜未眠的昆阳守将见荆州军从三面合围，心知今日恐怕就将是城破之日。
“将军！城内张翁等各家遣族中壮丁前来助战！”一名司马匆匆登上城头，指着他身后的数百名汉子对吴将军说道。（未完待续）