骄阳如火,晒得人汗出如浆,嗓子冒烟。即便是骑着快马疾驰,扑面而来的也是滚烫的热浪。不过此时这名曹军斥候,却压根顾不上这些,他在马背上俯低了身子,双腿紧紧夹着马腹,右手不断挥动着马鞭,催促战马往白马湖大营而去。
在他身后数百步之外,两名荆州军骑兵紧追不舍,其中一人手持短弓,自鞍旁挂着的箭壶中抽出一支利箭,弯弓扣弦只略一瞄,便松了手指。那箭矢迸射而出,猛地射中那曹军骑士后背,就听他惨叫一声,身子向后一仰,摔落于马下。战马忽然失了控制,向前又奔跑了一阵,这才停下来,疑惑的回头看了看。
那名曹军斥候虽中箭落马,但只是受了伤,然而与敌军相斗,却说什么也没有力气。荆州军两名斥候纵马行至他身前,那弓手却不下马,手持短弓,弦上搭箭虚扣,警惕地向四周警戒。另一名骑士翻身下马,拔出腰间所配环刀,喝令这名曹军斥候起身。待其半跪着挣扎起来之后,便以绳索紧缚其手足,抗到起来横放于战马之上。
“快走!似乎有其他曹军将至!”那名手持短弓的斥候见不远处烟尘腾起,便急忙催促道。
说话间,已能看到那烟尘之前数十个黑点,从方向上判断,必然是白马湖大营而来的曹军骑兵。那名同伴见状,连忙跃上马背,与这名弓手合乘一骑,手中牵着另一匹战马的缰绳,兜转马头向盱眙方向疾驰而去。
被俘的曹军斥候被押回来之后,便由前锋朱桓亲自审问,得知自从昨日开始,白马湖曹军大营便加强了戒备。朱桓盘问再三,直到再问不出什么,这才挥了挥手,让人将其押了下去。
自从盱眙之战后,朱桓行事愈发谨慎,这次出兵淮阴,周瑜再度将其选为前锋,朱桓心中感激,更不愿如从前那样莽撞行事。对于曹军在白马湖与破釜塘之间立营防守之事,他之前虽早已得知,但仍然不断派出斥候探查,这次抓回来一名曹军斥候,所问口供与之前的情报互相参照,使得朱桓对于敌军的情形更为了解。
朱桓所率人马虽然只有步骑两千余众,但后面七八里之地便有凌统等部紧随其后,因此并不担心白马湖之敌军会出寨设伏。只是听斥候回报,前面道路愈发曲折狭窄,尤其是敌军设营之处,战局地形之利,易守难攻。
好在今日只是先行试探,为大军安营扎寨进行掩护,并没有向敌军进攻的计划,所以朱桓打算领麾下五百骑兵亲往敌营窥探,其余步卒在后方接应。
行出十余里地之后,还未见到曹军白马湖大营,却远远看到数十骑敌军正迎面而来。那数十骑见了朱桓所领骑兵,却并不惊慌逃窜,只是兜转了马头,徐徐退走。
朱桓见状,对身边近卫说道:“曹军已有了防备,大伙儿切不可大意。”
“将军,敌军既已发现我等,会不会引营内大军来攻?”一名近卫有些担忧的问道。
朱桓摇头道:“我等只远远观望敌营即可,即便敌军出动大队人马,咱们退回去便是了,有何可虑?”
那近卫皱眉说道:“就怕敌军已经设下伏兵,将军不可不防啊。”
“此地空旷平坦,即便有地势低洼之处,又能藏下多少伏兵?”朱桓稍稍放缓了马速,举目往去,很是笃定的说道。
正说话间,就见那数十骑曹军加快速度疾驰起来,朱桓眯了眯双眼,对身边诸近卫说道:“想来是离敌营近了!”又往前行出数里,果然见曹军数座大营,将道路截断,营前数百骑正在列阵。数十斥候往两翼散出。
“将军,此地不宜久留,还是先退回去吧!”之前那名近卫见状,又对朱桓劝说道,这次其他近卫也多有附和者,朱桓略一蹙眉,对众近卫说道:“敌军分明是固守之势,怕个什么?”
朱桓并不是一味逞强,他只是想亲自看看敌军营寨的大小、位置等,好做到心中有数,然而当曹军骑兵跃跃欲试地向这边缓缓逼近时,众近卫担心陷入敌军重围,便一再苦劝,朱桓只得率领众人退走。
见荆州军骑兵退走,曹军骑兵也收兵返回寨中,并不追击。
“敌将欺人太甚,竟来亲自窥营!”张喜站在辕门上方,手扶着栏杆对何夔说道。
何夔字叔龙,陈郡阳夏县人。何夔早年避乱淮南时曾被袁术强召为下属,后来逃回家乡投奔曹操,曾任司空掾属,现为高邮令,本来他即将往许都,升任西曹掾,只是荆州军大军压境,曹仁麾下将领虽多,却少谋士,便暂时留住何夔,先令其领张喜等将校驻守白马湖大营。
“且看他能嚣张到几时。”何夔年约四十,一身文士打扮,相貌温雅,但却绝不文弱,反倒因乱世历练之故,显得颇为干练。
白马湖大营虽在白马湖和破釜塘之间,但却更靠近白马湖,从盱眙通往淮阴道路在此处颇为险要,为了加强白马湖大营的防守,曹仁还令人送来了数十架霹雳车。
张喜见敌军缓缓退去,心有不甘,只是如今他暂归何夔麾下,不敢擅自行事。见何夔不慌不忙,很是镇定的摸样,心中不由暗自疑惑,若是荆州军大举来攻时,却不知何夔是否还能如眼下这般镇定如常?
“敌军斥候遮蔽甚严,不知张将军有什么办法破之?”何夔捋着胡须,对张喜问道。
张喜自从当涂战后,对荆州军都有些惧怕了,闻言皱着眉头思虑片刻,回道:“荆州军斥候往往三五人一队,彼此相隔又不很远,呼啸即至,因此我方斥候与之遭遇,总是吃亏。若是要破其斥候遮蔽窥探,则必以数倍之兵围而攻之。”
何夔点了点头,又问道:“若是我军设伏,专一擒杀荆州军斥候,会否有效?”
这法子张喜虽然未曾试过,但以他的经验来看,恐怕很难奏效。何夔听了之后,叹了口气说道:“如今我方情形,恐已为敌军所知,但敌军之情形,我等却只知其大概,如何能与之相争?”
见张喜低头不语,何夔便拍了拍栏杆,对他说道:“好在我方各营占据地形之利,荆州军若是来攻,却也没那么容易攻破我军营寨!”(未完待续)