初秋时节暑气未去，潮湿闷热的空气令人很是难受。好在刘琮早已适应了这样艰苦的环境，甚至还有闲情逸致欣赏沿途的风光。然而这种悠闲的心情并没有持续太久，当他看完一份从后方送来的军情急报之后，蹙眉沉思片刻，对并辔而行的法正说道：“曹操，终于动手了。”
虽然军情急报之上并没有太多信息，只提到曹操亲自领兵南下欲攻南阳，至于具体有多少人马，又有哪些将领，只是大概的统计和推测。不过刘琮结合之前特卫营搜集的情报，综合估算了一番自后，不由暗自心惊。
刘琮下江东平交州，实力不断增强的时候曹操也没闲着。如今自己出兵益州，曹操岂会放过这个机会？若是能够顺利攻入南阳，则占据宛城之后，对于许都来说无异于多了一道坚固的屏障。即便不能夺取荆州，只要能造成足够的威胁，迫使自己率部回援，也就达到了阻止自己吞并益州的目的。
这样不但能获得益州大族对曹操的忠诚，更重要的是从此之后自己只要想北上，则益州方面肯定会从背后捅刀子，相反也是同样。
面对这样的局面，刘琮现在所能做的，便是寄希望于留守荆州的谋臣武将，待自己速攻成都，底定益州之后回师东进，再和曹操好好算算这笔账。
法正见刘琮颇为镇定，想来刘琮并不如何担心，自己便也安心了几分。他现在考虑的是如何尽快帮助刘琮攻取成都，至于荆州之事，他并不了解情况，所以不便就此提出什么建议。
此时刘琮和法正还不知道，叶城已在曹军的围攻之下苦苦支撑了数日。
残破的城头上鲜血已经凝固成黑色的血迹，破碎的垛口处满是大小不一的石块，在石堆缝隙中，偶尔能看到断裂的木材。若是熟悉神弩车的荆州将士，一眼就能看出，那正是神弩车的残骸。
受伤的士卒若是伤势不重，多数仍在城头上坚守。他们神情淡漠的看向城外，似乎还隐隐带着些不屑和蔑视。目光所及之处，有尚未收敛的曹军尸体，也有被击毁的霹雳车，歪倒在地上宛如被抽掉脊梁的猛兽。有些尚未熄灭的火堆犹自冒着黑烟，很显然双方都为了这座小城付出了极为惨重的代价。
“呸！”刘磐恶狠狠的向城下吐了口带血的浓痰，因太过用力而扯动了腰部的伤处，他又马上疼的呲牙咧嘴。
已经纠结成一缕的头发自额头上耷拉下来，看他这模样，似乎已经好几天未曾合眼了。不过此时刘磐的心中却依然战意高昂，恨不得打开城门再度冲杀一阵。
自从受命成为陌刀营主将之后，刘磐便一直盼着能领这帮兄弟们在战场上大杀四方。然而攻江东的时候没能参与，平交州的时候也同样没机会去，如今好不容易盼来了曹军，他总算如愿以偿了。
想到数日前的那场血战，刘磐情不自禁的咧开了嘴，无声的笑了笑。
数年时光打造出的陌刀营，一战成名！
那天也是这样的好天气，当曹军前锋骑兵出现在叶城之外后，早就等的不耐烦的刘磐立即下令陌刀营披甲出城。如今陌刀营的盔甲都已换成了重甲，样式虽然与明光铠有些不同，但防护力却犹在明光铠之上。若非陌刀营的将士全都是膀大腰圆的壮汉，光是这一身重甲就能把人压趴下，更遑论那精铁打造，足有几十斤重的陌刀？
虽然刘琮之前已经明确说过，这种武器名为陌刀，还专门为全军起了陌刀营的称号，但在刘磐心里，它还是斩马剑。
不但能斩马，更能斩人！
秋日的阳光少了几分炽热，却不失温暖，然而当陌刀营出城列阵之后，但那一柄柄寒光四射的陌刀，还是让人感受到彻骨的寒冷。与明光铠不同，陌刀营将士所穿戴的盔甲以黑色为主，看上去非常凝重沉稳，与阳光下反射着寒光的陌刀形成了强烈的反差。
刘磐当时并不知道，率领那数千骑兵的正是夏侯渊，而夏侯渊自然也不知道，眼前这不足千人的陌刀营，将会给自己带来怎样的惨痛教训。对于荆州军的战力之强，夏侯渊听的耳朵都快起茧子了。然而曹军数次与荆州军作战，夏侯渊都不曾参与其中，所以他的心中难免会觉得有夸大之嫌。
此次出兵南下，夏侯渊领三千骑为前锋，直扑叶城，只是为了扫荡叶城之外的荆州军斥候，为即将到来的步军主力攻城做准备。然而方至城下，便看到一支不过千人的重甲步卒出城列阵。
夏侯渊见对方所持长刀，刀身狭长似乎与斩马剑有几分相似，心中便有些警惕。对于斩马剑这种武器，夏侯渊也曾见识过，但却从未有任何一支军队全都装备斩马剑。毕竟这种武器极其耗费材料，所以造价高昂，甚至演化成了天子出行或狩猎时的仪仗。当然也有武将以此为专用的兵器，不过全军装备还是他头一次见到。
正因如此，夏侯渊才没有立即下令向对方冲击。然而让他没想到的是，对方列好阵势之后，便开始向己方逼近！
从来都是骑兵追着步军打，什么时候轮到步军主动向骑兵进攻了？更何况对方才不过千余人？饶是夏侯渊强自忍耐，却也不能因此折了全军士气，当下便命令左右两翼向敌军包抄，自己率领主力迎面向陌刀营杀去。
数千战马奔驰起来声势极为恐怖，如同夏天暴雨中的滚滚雷声，地面都随之颤抖起来。若是从城头望去，千余人所组成的方阵如同一叶扁舟，即将被滔天卷来的巨浪吞噬。
尽管类似的场面刘磐已经率领麾下的兄弟们模拟过无数次，但这一次却是要生死立见了。走在队伍前列中的刘磐，被额头滴落的汗水蛰疼了眼，但他却依旧瞪大双眼，望着烟尘中越来越近的曹军铁骑，近到几乎能感受到对方坐骑喷出的鼻息。
连同刀身一体打造的陌刀握在手中沉甸甸的，却让人不知不觉忘记了害怕，当陌刀举起时，刘磐甚至以为自己看到了对面那名曹军骑士眼中流露出的惊骇。
“杀！”
滚滚雷声也未能掩盖住陌刀营近千将士齐声爆发出的呐喊，当杀声响起，陌刀落下时，血光猛然迸现！
人马立碎……（未完待续）