对于为何要选择水路，庞统是如此向刘琮解释的：“自汉水逆流而上，虽多耗舟车之力，却能省战兵之苦。且自陆路走武关，等若先绕行入关中，如此大费周章，既不利于我军运送粮草辎重，又使得将士多有劳顿之累。是以统以为，当由汉水进军为好。”
见庞统考虑的如此细致周到，刘琮颇为高兴，望着庞统笑道：“如此一来，水军便要多出力气了。你倒是打的好主意。”话虽这么说，刘琮现在也认为，选择水路比较合适。
“既然走水路，是否应该多增加水军战船，以用于作战需要？”想及此处，刘琮便对庞统问道。
庞统却摇头道：“战船倒不用太多，毕竟我军要便于机动，不可能总沿着汉水而行。至于西城、南乡及城固等地，还需根据具体情形再做打算。”
旁边赵云一直沉默不语，此时也说道：“既然我军的主要目的，在于牵制袭扰，那么便不能让敌军轻易知晓我军的具体所在。因此入汉中之后，对于水军便无可依赖，故此战船多寡，也便不重要了。”
刘琮颔首笑道：“正是如此，不过汉中情形特殊，你们进军汉中之前，就要多做准备。”说着，从案几上翻出一叠装订成册的纸页，递给庞统：“这是近年来搜集到的关于汉中的各方面情况，士元先好生了解一番，以做到心中有数。”
如果仅仅从地图上来看，汉中远不如益州地盘广阔，人口也不如益州多，但为何张鲁却能将其发展到户口十万之众，张鲁的兵马、赋税、钱粮也不会比刘璋多，那究竟是什么原因，使得张鲁强大到了让刘璋不得不请外援来相助的地步？
除了庞羲玩寇自重以及法正向刘璋进言的原因之外，汉中本身的实力也不可小觑。最为关键的是，汉中所行的制度与其他各地都不相同。
张鲁在汉中所行的是********的宗教统治。所谓“五斗米”是指入道者须交五斗米而得名，张鲁在因袭张修教法的同时增饰之。自称“师君”。来学道者，初称“鬼卒”，受本道已信，则号称“祭酒”，各领部众；领众多者为“治头大祭酒”。不置长吏，以祭酒管理地方政务。继承其祖的教法，教民诚信不欺诈，令病人自首其过；对犯法者宽宥三次，如果再犯，然后才加惩处；若为小过，则当修道路百步以赎罪。又依照《月令》，春夏两季万物生长之时禁止屠杀，又禁酗酒。他还创立义舍，置义米肉于内，免费供行路人量腹取食，并宣称，取得过多，将得罪鬼神而患病。
所有这些政策，都使得张鲁在汉中的凝聚力空前高涨。不难想象不仅当地少数民族以及百姓拥护他，还有许多关中流入的百姓依附他，直接将大量入川的流民堵住了。
要知道在关中大乱，又屡次遭受天灾的同时，能够让人吃上饭是多么难得的事情。张鲁这种宽松的政策很好的解决了老百姓吃饭的问题，不但使他在汉中威望日隆，而且还吸引了更多流民到汉中。
因此赵云和庞统领兵进攻汉中，必然会遭遇到强烈的抵抗，身处充满敌意的敌境之中。这可和当初平定江东不同，毕竟江东百姓对于孙权的忠诚度还不够高，掌握军权和政权的世家大族，也多有自己的想法。
后世曾有人将张鲁在汉中的统治，评价为是在政治、思想、军事等方面实践着农民阶级渴望的理想王国，说什么在国历史上是一种进步的尝试。
对此刘琮并不认同，张鲁在汉中的所作所为，有其现实考量和背景，虽然看上去老百姓有了一方乐土，但这只是表面而言。他从来不相信********的宗教统治能够造就乐土，那仅仅是出于宣传目的而撒的弥天大谎罢了。
赵云这支偏师组建起来应该很快，但他们的出发时间，却不宜太早。对此庞统也是这么认为，唯有在益州战场打起来，他们这支偏师的作用才能凸显出来。如今入蜀各部尚在江陵，看样子最快也要到月底才能进入益州，所以赵云和庞统二人，还有许多时间可以用来准备。
原本刘琮是向让庞统过一段时间去南阳，给张辽当军师的，现在看来，必须再找一个人来代替他才行。这倒不是刘琮对张辽不放心，而是多一个在战略上有大局观的军师，对于张辽来说也是非常有益的。
对此贾诩的建议是将鲁肃调来，其实说起来陈宫也能够胜任，但陈宫和张辽的关系一向不怎么样，将两人硬放在一起也不合适。
张辽和鲁肃搭档？这个提议让刘琮心中一动，稍一思忖，便同意了。
虽然在演义中鲁肃被塑造成了一个老实厚道的中年男，但刘琮却知道，鲁肃当得其豪杰之称。非但箭法不错，论谋略也不输于诸葛孔明和周瑜。在刘琮的构想中，将来鲁肃是要和周瑜等人北上攻略徐州的，现在看来可以先将其调至南阳，毕竟南阳的重要性，怎么说都不为过。
这些事情定下来之后，刘琮便和贾诩等人登上了南下的大船，虽然再有两个月不到，甄宓就要临盆生产，所以他心中很有些不舍和愧疚，但刘琮却只能将这种情绪埋藏在心里。
顺流而下船速甚快，数日之后刘琮等人便到了江陵。自当初游历途径江陵，率领那些少年部曲消灭水匪之后，刘琮这些年还是头一次来。如今军务繁忙他也没有故地重游之念，召集各部将校检阅准备情况之后，便于七月初，乘水军战船逆流而上。
就在刘琮领兵入蜀的同时，北方的战火再一次燃烧起来，不过这次的局势更为复杂。
正如之前所想，刘备没有坐失良机，其实即便他不主动做些什么，也很难在这种复杂的局势之下独善其身。更何况他早就有心，暗中准备了呢？
详细的情报虽然还未传来，但刘琮相信，以刘皇叔之能，断然不会让自己失望……（未完待续）