中平二年三月底，北宫伯玉等率领数万骑兵打着诛杀宦官的旗号入寇三辅，侵逼园陵。
慌乱之中的刘宏便诏左车骑将军皇甫嵩镇长安以讨之，三辅之地乱战，危及洛阳。
“主公，鲜卑细作来信，羌人北出攻打鲜卑所占范夫人城。”
项敖在细心处理北域政事，闻言停下手中笔简。
“私下无人，阿呂比不如此多礼，且过来坐下便是。”项敖在前，姜呂在后，二人来到府衙前庭旁的偏厅。
“诺！”姜呂也未推脱，来到项敖身前的凭几坐下。
“可有探得此行羌人欲意？”项敖端起刚沸的茶水，倒入二人身前茶盏。姜呂双手托着茶盏，显得些许恭敬道：“具体事宜还未打探到，不过可以坑定的是此队羌人并非北上，攻下范夫人城之后又东进意图。”
“东进？！”项敖略作思讨道：“可有探得羌人领兵乃是何人？”
“此次领兵乃是凉州叛乱首领边章之子，边靖！”
“呵呵，野心不小。”项敖轻轻一笑，吹了吹手中茶盏，轻轻啄一口微烫的茶水。
“据探子回报，羌人之中还有不少匈奴人！”
“匈奴人？不是已被鲜卑赶至极西之地么？”项敖眉头紧皱：“来人！”
“主公！”焦猛一声大喊，出现在项敖面前。
“速速请孔明与志才到吾书房！”
“诺！”焦猛领命大步流星而去。刻钟过后，胡昭与戏忠一起赶到项敖所在书房。
“见过主公！”二人来到项敖身前凭几旁，作揖拜礼道。
“孔明、志才不必多礼！”项敖招呼二人坐下，将已斟满茶的茶盏推到二人身前。
“不知主公急招吾二人有何重要之事？”胡昭并未饮茶，便急于问道。
“细作来报，羌人北出西凉，已攻下鲜卑范夫人城。”
“嗯？！”二人皆是一愣，羌人不是叛乱正作乱三辅之地么？
“边章之子边靖领兵万余攻下范夫人城，之后并无北，有东进意图！”
“东进？”戏忠疑惑轻呼，起身来到项敖书房内舆图前细细看来。
“主公，西凉随叛乱，但根基不稳，此次出兵塞外，并非图谋鲜卑。”戏忠略显凝重道：“边章反叛，以清君侧、斩奸妄为号，主力定是功伐司隶之地。”
“而此时却派遣其子东进，定是图谋吾北域之地。”
“志才所言，吾甚是赞同。细作还有情报曰羌人之中有匈奴混杂其中。”胡昭闻言亦是皱眉道：“匈奴？匈奴大部已被迫推之极西之地，横跨鲜卑地域赶到涿邪山应是极难。应是数年前南匈奴余部。”
项敖心中感叹，有此二人项敖
确实要轻松不少。“今日招孔明、志才来此，便是商讨若羌人真是意图吾北域的应对之策。”
若是羌人领兵东进北域，首当其冲便是方才稳定数年的河套之地。为开拓河套之上万顷良田，项敖可是将北域数年来大多盈余投入其中，损失不得。为此，项敖便提出先发制人，将战场转移至鲜卑境内。
二人也是赞同，尤其是胡昭更是提出占领范夫人城，一来拉长日后外族入侵北域战线，二来可重兵驻扎范夫人城威临张掖居延属国协助京师。
其实出兵本是一石三鸟之计。除去胡昭明言的之前两点，还有便是待日后天下大乱之时，可助项敖以迅雷不及掩耳之势，攻占凉州大部。虽然主仆三人都已看出天下三五载之内定会大乱，但三人也是心照不宣，并未说明。
确定计策之后，项敖便急书奏章，连夜八百里快马送往洛阳。虽然项敖此时已是边疆大使，可自行征讨叛军，但为免被朝中之人妄言，仍是按照朝堂之中流程处理。尤其要表明自己忠于朝廷，忠于大汉。
送出奏折之后，项敖便下令北域全面戒严，在朝廷诏书回复之前，不让北域的消息透露出一丁点到羌人耳中。
北域百姓今日察觉出北域些许不同，尤其是往日内极想入伍的青壮，见北域之内如此场景，便知将有战事。在项敖还未下达征兵招募之时，便有不少眼界不凡的有才之士到将军府负责招募的部门而去，自报家门准备入伍。
自从功伐鲜卑，项敖下令屯兵于田之后，每次出兵增招的士卒在凯旋之后便被遣送回乡。只有特别优秀的士卒才会得将军府收容进入将军府一万五千之数的常备兵之中。除去项敖身边的五千‘羽杀营，高顺的八百‘陷阵营，暂由姜炎统领的三千‘弓骑营，将军府剩余的七千余兵马之中也大多为骑兵。当然要除去赵云还在操练的三千‘新羽杀之外。
而其余有功将士皆或被派遣到各地负责当地治安盗匪之事，或屯兵于田，除开日常田地耕作，也未放下军伍之中日常的操练。整个北域都护府，只要项敖一声令下，召集各地兵马，便可拉起五万余精兵，其战力比之拱卫司隶的中央军过之而无不及也。
这也是项敖下令屯兵的原因之一，手握如此重兵，即便刘宏如何信任项敖，恐怕也会被朝廷忌惮。自黄巾之后，项敖更是明悟，若待数年之后天下果真大乱，他项敖无世家背景，手下亦无‘四世三公一般的袁氏众多门徒，更无祖辈留下的人脉家财等，如何与天下英雄逐鹿？
项敖便心生一计，除开常备一万五千精兵，日后若有战事，项敖便招募新兵，凯旋之后遣回乡里，屯兵田间。而且一万五千精兵待遇堪比府中中层官吏，更是以优胜劣汰的制度每三月一次考核，屯兵于田的士卒或还在乡野之间的有志有才之人皆可报名。
如此一来，不仅一万五千精兵会越发强悍，北域之内随时可招募聚拢的士卒也会越来越多。所以，现在的项敖虽然不喜叛军对百姓的伤害，但是也是期盼大汉边境
频发战事，也导致数月来项敖心中些许纠结愧疚。
三辅之地叛军势头无二，京兆之地无法安宁，项敖上书一事不至半月便有回复，急命项敖北出西进攻下范夫人城，想西凉施压。若是可以，直接攻入张掖居延属国，收复敦煌、酒泉、张掖等郡朝廷也不反对，甚至记项敖大功。
朝廷诏令一至，项敖的将军府招募令便传遍北域，除去项敖先前准备带上的两千亲卫和赵云招募的三千‘新羽杀，不致三月底便招募满一万新兵，凑齐一万五千大军准备出征范夫人城。
四月中旬，项敖将新招募的一万新兵略作操练之后，便领兵出征。除去护卫项敖焦猛和李竹，此行想敖只带上了张郃及赵云，即便随军军师戏忠都未曾带上。草原乃是骑兵的天下，而北域骑兵更是马踏鲜卑，纵横域北。
况且范夫人城局势并不复杂，鲜卑势弱，被羌人功伐之后，早已退至燕然山以北休养生息，暂时无力参与领地争斗。而羌人反叛大多兵马虽边章征战三辅之地。
范夫人城中万余羌人和少许匈奴之人，在项敖看来不过土鸡瓦狗，比之黄巾军稍强，但也强不到哪去。此行北出西进，更多的是操练新兵。
情报虽然准确，范夫人城确实只有两万余兵马，但项敖也低估了南匈奴对昔日旧土的眷恋，也低估了南匈奴人对北域，或者说对项敖的仇恨。
在项敖出兵北疆的同时，不知情报的边靖协同南匈奴旧部，已聚拢万余匈奴人，分两路朝北域都护府进军而来。一路乃是南匈奴残余绕道鞮汗山，朝北域容城袭来。另一路便是边靖所领万余羌族精锐，大张旗鼓，进军受降城。
而项敖细作探得的消息，暂知晓的只有朝受降城而来的羌人一部，至于万余南匈奴残余，不知如何躲开视线，沿武威郡边境悄悄的摸向容城而去。在项敖出兵之时，皇甫嵩领兵征讨边章等人月余，战况焦灼，双方都无法进得寸步。
“志才兄，天下大乱之势已现，吾等需设法为主公招得更多贤才才是！”
“孔明兄所言极是！”戏忠点头凝重道：“主公之才吾等不及，但人力亦有穷时。此时只得北域数郡，吾二人尚可为主公分忧，若是日后主公占得北方数州，只凭吾二人，即便加上离去求学的徐元直恐怕在日后乱世也不够也！”
“主公人善，心系百姓。此乃昭之前义无反顾之由，但若天下大乱，主公如此心善恐难立脚。”胡昭也很是纠结，既希望项敖一直能心系百姓，又希望项敖能狠厉些许，让更多百姓或得更好。
“孔明兄不必担忧。主公聪慧不凡，日后定能醒悟，为将为王者该当如何。”戏忠安慰胡昭道：“况且不是又吾等臣子乎？为主公宏愿牺牲些许名声，忠不惧！”
胡昭望着眼闪精光的戏忠，心知其意。但胡昭比之项敖更为心善，日后若有些许狠厉之事，胡昭担心自己不能下手。今日有戏忠明言，胡昭放心的同时，心中更是对项敖的无限愧疚。