十一
次夜临睡时，幼烟便把这话向青田提起。青田半个字也没多问，只把手中的一柄仙鹿珐琅背梳轻撂去妆台上，“既好了，就回来吧。”
天明起床时，青田见萃意又跪在床下，特意向她笑了笑，“知道自己的身子易受寒，就不该往风口里站。凡事都是一个道理，倘若明知不可为而偏要为之，回头自受其害，除了叫人说一声‘糊涂’，那是可怜都没人可怜的。你这样一个聪明人，更应该懂得好好地保重自己。”
萃意刚开始闷头不吭气，幼烟在一边拿肩轻撞了她一下，她方低着嗓子应一声：“多谢娘娘教诲。”
青田端起了漱口水在口内一转，吐进了萃意手捧的福寿双全银盂里，“对了萃意，前儿我泡脚的时候，你说那不是你的活儿，我这才想起来，好像自打王爷回府后，里里外外就都是幼烟她们几个忙活着，也从不见你动手做些什么。我倒要问问，从前在王府里什么才是你的活儿？”
又等了好半天，萃意才半死不活地蹦出来一句：“我也没什么活儿，不过有时给王爷倒茶递水罢了。”
青田美目一转，其后有机锋，“好啊，那么从今以后，这近香堂里倒茶递水的活儿也就都是你的，要不叫别人说我太纵着你，竟比主子还受用些呢。”
她说到做到，梳洗一毕，前一句令人传饭，后一句就声声唤起来：“萃意、萃意，倒茶。”
其他人都在各忙各的，闲散的唯有萃意和在御，人掇了个小墩子背靠着墙，猫伏在墙根下，一道晒太阳。
听见屋里的召唤，萃意只微微地抬了抬眼皮，将鼻梢一鼓。边上的幼烟正打着一条络子，“唉”一声，丢下了络子就起身入内。
里头的包镶炕上，青田披着宝照大花的皮袄，和照花面对面坐着玩翻花，四只手被一把结成双十字的红绳绕在一处。等幼烟将倒好的茶放来跟前，青田笑斜她一眼，“我才说了以后倒茶是萃意的事儿，你忙什么？”遂将嗓音轻扬地提高，“萃意，倒茶，萃意！”
片刻间就见萃意一阵风地卷进来，抓起幼烟才倒的那盅茶往地下的茶桶内一泼，又向暖壶中重新倒满，上前“嘭”一下直蹾在炕桌上，拧身就走。
“站住。”
青田在她背后漠不动色地出声，拿眼瞟了瞟溅出的一圈水花，“你在王府里也是这么伺候那些妃嫔娘娘们的？”
萃意轻盈盈地转过脚，她今日穿着亮白袄子、秋香绿中衣与青缎裙，更配着一副半月水波腰封、银珠宫绦，玉立如广寒仙子。
“我才说了，我在府里只伺候王爷，连继妃都不伺候，没伺候过妃嫔娘娘，不会伺候。”
这傲气逼人的表白仅仅令青田挑了挑一边的嘴角，她将手中的绳结三两下翻做个鱼形，往高一抬，放开了照花被缚的十指，“不会，那就得学。照花——”
照花下得炕来，由茶槅上新取了个茶盅，“来，萃意，我教你。倒茶得这样，不能把那些个浮茶沫子冲起来，娘娘口齿娇贵，所以你倒完茶记得要吹一吹，吹得时候也得小心，口劲儿要轻，可别叫唾沫星子进了茶，瞧见没有？还有送茶的时候，你也得看着点儿步子，怎么就跟那大象闯了来似的？茶盅要稳稳地放，还要记着说：‘娘娘请用，娘娘仔细烫。’这才像话。”
青田把眼皮对着桌上的盖碗稍稍一扬，“萃意，你就按照花教你的样子再倒一盅茶我瞧瞧，你这么伶俐，想来该一学就会。”
萃意生生地噎在那里，无奈幼烟从旁使劲地拽她，又递眼色又努嘴，“萃意，啧，萃意，娘娘说话没听见？快，再倒一盅来。萃意，你是死人哪？动一动，快。”
萃意只好忍辱负重，依样倒一盅茶捧来青田的面前，蚊子一样哼一声：“娘娘请用。”
“学得不赖，且放着吧。”青田一笑置之，又把绷着绳结的双手向照花送来。照花伸出手一勾一结，就翻出个同气连枝的大茶碗。
萃意咬着嘴唇转出屋，
走到原先坐的地方，盯着坐墩狠狠发了一会儿愣，忽瞥见窝在墩子边的在御，狰狞一笑，抬脚就飞踢过去。在御“嗷”一声，夹起了尾巴逃开。一边的月魄她们默然相觑，谁也不出声。
一过了破五，天又阴起来。
这天一早就像要下雪的样子，青田便连近香堂的门也不出，只关在帖室内，一头练字，一头叫人传了园中的伶僮在湖心的映音亭唱曲，吩咐“不拘什么，最近师父教些什么，随意唱来就是”。
没多久便有笙笛管萧托着一阵曼妙的歌声随风潜入，先是生旦合唱了一出《琴挑》、一出《断桥》，接着是《长生殿》中老生的“南吕一枝花”，整整八转一气呵成。青田在窗下听得入迷，悬笔赞叹：“孙管家说园中养的这些个小戏都是十来岁的孩子，可我这些日子听着，竟比外头的大班还要强。”
在一旁磨墨的是照花，空捏着墨锭发笑，“我也是学过几天戏的人，听了她们的真要羞死了。”
青田倒持毛笔，拿白玉笔头在照花白玉般的额头上轻轻一点，“你呀，不是我说，会的那几出全唱得荒腔走板，若非人生得好，哪个瘟生才叫你的条子。”
照花掩嘴笑出来，“还‘娘娘’呢，满嘴里又是‘瘟生’，又是‘条子’，可说的都是些什么？”
青田也失笑，“你这小鬼头竟敢拿我打镲？瞧我在你脸上涂一只大乌龟。”
二人玩闹一阵，再听去，亭中已又换过一个小旦在唱着，声音虽略显稚嫩，却也刻羽引宫、字字有情。青田深觉技痒地跟着哼两句，索性丢了笔，把照花一推，“你去把我的琵琶取来。”
琵琶一到手，调了弦，便即轻舒柔臂低唱了起来，合着那头的曲调一连唱过了《游园》《惊梦》两折，照花在一边击节笑听。
帖室外，幼烟、萃意、月魄、晓镜和紫薇正团团围坐着一只赤金牙云盆剥莲子。紫薇竖起耳朵听着，满目向往，“哟，好像是娘娘在里头唱呢，真好听，这琵琶弹得就像流水似的，听得人魂都没了。”
月魄和晓镜也含笑静听，幼烟却微带着些悬心之色悄然向萃意一瞥。萃意早就是一脸的鄙夷意味，慢慢拿捏着一粒莲子，“这世道，吃白面的出来卖唱。”
幼烟忙在她手背上打一下，其余三人都挑眉撇嘴，互递一番眼色。
此际，却听得照花在里面欢叫出声：“呀，下雪了呢，这雪花好大！”
琵琶声停下来，随之便是青田清而娇的嗓音：“你快派人去亭上传话，叫快别唱了，这冷雪要吸到嗓子里人可受不住。”
“也不用派人，我自个去吧。”
“这么冷，你跑出去做什么？”
“我去瞧瞧那些小伶僮，成日里只闻其声不见其人，好奇得很呢。”
“你要愿意出门转转就去吧，可也叫个人跟你一起，把昨儿的那一盒人参珍珠糕给她们带去，再一人打赏五百钱，代我慰劳她们，说辛苦了。”
“唉，我这就去。”
这便见照花拉门而出，对众女一笑，“几位姐姐在，我出去一趟就回来。”说完一面唤着：“小蝉、小蝉，那盒子珍珠膏放哪里去了？”一面抓了件哆罗呢的对襟外褂，往外头去了。
约莫有半顿饭的工夫，照花就又满口子叫冷地进了门，“娘娘，东西给她们了，她们感激得不得了，说多谢娘娘的恩德。其中有一个长得真好，也就十一二岁吧，人不爱说话，可那一双眼睛倒像会说话似的。”
青田从帖室步出，指着照花笑，“你倒先别叽叽嘎嘎的，快把这褂子解了，满身的雪叫火盆这么一烘，仔细受了凉。萃意，你去倒一碗热热的茶来给照花暖一暖。”
桌边的萃意愕然抬首，两眼一瞪道：“给照花倒茶？呵，我只管服侍主子，可不管服侍丫头。”
青田的笑靥仍旧是花输鲜嫩，同时，却已是雪逊清冷，“主子现在叫你服侍丫头，改日若是你辛苦，我也一样叫照花服侍你。”
萃意气塞胸臆，和青田的目光直触了一刻，把手中抓着的一颗莲子摔回金盆里，拧身去了。照花倒是把小嘴一扁，将萃意的背影横一眼，“娘娘何苦为了我招她呢？满屋子里就数她磨牙。我的手又没断，还是自个来吧，省得她又回头生事。”边解着外衣脚一转，紧随其后。
却说萃意在前面绕过了一座乌木螺钿插屏，取了茶盅冲了茶，两眼空望进碧绿的茶水，拿嘴巴轻吹两下，陡然间一发狠，“啐”地就朝茶里唾了口口水，身后马上一声尖叫——照花手里抱着脱下来的褂子一脚上前，“你干什么？你才干什么来着？我都瞧见啦！”
萃意就势就把手中的滚茶连着盖碗向前一泼，又猛推了照花一把。照花年岁比萃意小，身量也比萃意矮着一截，脚下被长褂一绊直接跌在地上，身上脸上全湿了一大片。她捂着腮跳起来，拔开臂膀就向萃意冲过去，却从后头一下子被谁拦腰紧抱。
原来是众人听见声响纷至沓来，头一个就是幼烟，死死地扯住了照花，“这又是干什么，你们怎么了？快放手，叫娘娘看见成什么样子！”
正闹得个不亦乐乎，青田已走过来，“怎么回事？”
照花一见，气得声音都有些呜咽，扑来她身边述说经过。萃意只不承认，指着照花淌满了茶渍的裙袄理直气壮道：“明明是我倒茶，你偏低头走路撞了来，才把茶碰洒了。你说我往茶里吐口水，那就挑出来你这一身茶汤里哪一块是我的口水我就服你，挑不出，你就是诬陷。”
“你——，我和你拼了！”照花气结，抖着薄薄的两片小嘴唇，卷起袖管又要冲上前。
青田一把拽定了照花，往她左边脸上通红的一块烫记看了看，面色更是寒如冻霜，“月魄，你带照花下去换衣裳，萃意你跟我来。”
她领着萃意一人进了暖阁，在御正滚在地下自个舔爪子，见了主人便凑上前，咕噜咕噜叫。青田将它抱起来抚着，手上一颗蚕豆大的紫水晶戒指一钉一钉地闪着光。“萃意，我几次三番地容忍你，你却仍不知进退，今儿我就把话给你挑明了。你倘若不想在我这里服侍，就自己跟王爷说，爱上哪儿上哪儿，你若还想待在这儿，就从这一刻开始给我安分守己、规行矩步，若不然我去跟王爷说，到时候你就只能该上哪儿上哪儿。下去。”
萃意视线旁偏，摆出不拿正眼看人的态度，而后盛气凌人地哼一声，旋踵而退。
紧跟着幼烟却觅了来，先对青田深深一个万福，一条沙绿的拖泥裙在脚边堆积出皱褶层层，柔顺而服帖。“娘娘，奴婢先代萃意给娘娘赔个不是。奴婢和萃意算是打小一块长的，萃意的爹是兵马司一家巡警铺的头领，说起来萃意也是‘官家小姐’的身份，就是在王府里也是人人捧着，比那些个妃子娘娘们不差——”
青田轻搔着在御的颈下，半沉的眼眸里发出幽冷的光，“这么说来，该我服侍她才对？”
“不不不！”幼烟一下双膝着地，连连地摆着手，“奴婢的意思是，就因为这样才把她惯得不知天高地厚，一副要不得的骄矜脾气。娘娘您别跟她一般见识，容奴婢私下里劝劝她，千万别跟王爷说。王爷平日里好性儿，可只要动了真怒那就再无回旋的余地了。念在萃意年轻不知事，求求娘娘暂且宽恕她这一遭吧。”
这焦态打动了青田，便也扬目对视道：“我住进来头一天王爷就问过我，丫头们听不听话、服不服使唤，尤其是那个叫萃意的，我若说出一个‘不’字，怎么你以为今天萃意还可以在这屋里头耀武扬威吗？”
除了一个劲称“是”，幼烟别无他言。
青田将猫拢起在胸前，话儿也笼络着，口吻放得温然柔婉：“你同萃意一道长大，也是府里伺候多年的人，就这么宽和懂事、惹人疼爱。你只比着自己的样子好好教教她，但也不必勉强，一样米养百样人，各人有各人的缘法。”
幼烟依旧唯唯，就像在每一个地位比她高的人面前。清淡的眉眼素如新雪，茫然纯白。