六
这是青田在人世间的最后一刻。她闭上眼，把毒药抵在了口边。
“不好啦，有人寻短见啦！快上来，有人寻短见啦！”
青田猛一震，正欲一饮而空，却恍然间听见“嗵嗵”的脚步响是去往相反的一端。她犹疑了一刻，暂时放开了手里的碗。
闹得天翻地覆的正是对面惜珠的旧屋，现住着清倌人照花。据丫鬟说，听见屋里头的动静古怪，遂推门查看，竟见照花姑娘把汗巾子挂在了床栏上，再晚一刻，已是回天乏术。
段二姐闻讯赶来，一夜摊上这么多事情简直是焦头烂额，也再不敢对照花用强，软哄了老半日，照花却嘴巴封住了一般一问三摇头，死意决绝。这厢却看青田晃晃悠悠地绕过了回廊，手内端着个小碗走进来，“妈妈你去吧，我来劝妹妹。”
段二姐感激不尽地抚了抚青田的脊背，“好孩子你快劝劝她，她平日里最听你这个姐姐的。行了，你们几个都跟我出去吧，让她们姐俩说说体己话。唉，这到底怎么一回事儿？我这怀雅堂最近是撞了什么邪，一个接一个！不行，赶明儿我得去昭宁寺做场法事，必是有什么小人邪祟在背后妨我，叫我查出来……”一路念着，一路督率着一屋子人插腰挺胸地去了。
青田拧身扣了门，走到了照花的床前坐下，把碗往床边的高几上一放，“砒霜。”
照花原本将一张面孔绷得严丝合缝，听了这话，瞿然注目。她瞧见青田带着血肿的嘴角一张一合，如同在述说一件再普通不过的事：“本来我是给自己备的，现在看来你更需要，你先。”
照花不解地盯着她，有一丝迟疑。
“那你就等着下个月妈妈给你送来的交杯酒吧。”青田见势，探手起身。
“哎！”照花抢先一把夺过了碗，端过来咕嘟咕嘟地喝了个底朝天，手捧着空碗大喘粗气。
青田把碗由她的手里头拽出，处之泰然地搁去一旁，“我帮了你，现在该你帮我。很久了，我都想找个能听我说说话的人，而没有谁比一个将死之人更加适合，所以现在，你听我说。”
照花似乎打了个冷颤，她把手沿着自己粉蝶花样的领口掏进去，一下一下地挖着。
青田冷梭梭地盯着她，静漠地接续道：“我做清倌人两年，浑倌人六年，就是连踞花榜的魁首也有四五年，光局账钱少说得赚了几十万，但我刚才翻箱倒柜，只翻出不到一千两银子的私房。我不知道关于我的事情你听说了多少，这么讲吧，我把一辈子的钱和情都给了一个男人，他拿了我的钱，负了我的情。我现在没有钱、没有人，连腔子里的一颗心也没了，仅剩的就是这具不属于我自个的身体。我要赎身，至少还得再做五年的生意，我今年已经二十一了，不会有哪个冤桶愿意放着像你这样花骨朵一样的女孩子，在我这个老太婆身上再花五年的钱。我的生意只会越来越差，慢慢沦落到二等、三等堂子里，再到街边的暗门子，最后到窑子街，就像我带你去看过的那样，一上来就脱得光溜溜的由那些挑夫、脚力挑挑拣拣。最好的，也不过就是随一位客人从良，给他当小老婆，夹在三房四妾里勾心斗角，失宠了就被赶出来，接着重操旧业。摆在我面前的只有一条路：不停地被人糟蹋，直到老得没人肯糟蹋，就带着一身脏病，街死街埋、路死路埋。照花，我的一切都结束了，生而无望。而你不过只十四岁，什么都没开始，却一样选择了这条路，想来是有比我更大的痛苦。你愿意，就说给我听听，听见有人比我还惨，没准我就不想死了呢？你临死前救人一命，来世必能托生个好人家。”
照花直直地瞪着眼，眼中交杂着震撼与混乱。逐渐地，她露出一种自惭形秽的神气，复抽噎了两声，“哇”一下哭出来，“姐姐，我、我，我只是怕……”
青田向前一倾，拢住了她纤弱的身条，“怕，怕什么？”
“妈妈今儿已亲口许了五大少下个月替我破瓜，五大少他杀过人的，谁要逆了他的意思一定不会有好下场！可我，姐姐，我，我不是，已经不是……”
一抹吃惊掠过了青田的双眼，她将照花推开一分，细细地觑来，“是到怀雅堂之后的事？”
照花不出声地点点头，涕泪涟涟。
“你这人小鬼大的东西，不声不响地给谁了？”
“我、我说了，姐姐别笑话我，就是，就是替咱们梳头的那个待诏李一梳。他每次来梳头都说说笑笑的，逗得我好不开心，叫我以为他是个好人。谁想到前两天梳完头之后，他说帮我按摩修养，我歪在床上不知怎么就睡过去了，等醒来，却发现屋里的几个丫头全不在，那个天杀的——我、我也不敢讲，真真丢死个人了！他事后还哄我说一定会拿钱来替我赎身，娶我回家当娘子。我想着身子也给了他了，还能怎么样？今儿下午他来，我背过人问他，他却说除非我拿钱给他，要不他可没钱来赎我。我气了，就说要告诉妈妈去，他反说叫我只管告诉，传到五大少的耳朵里才好呢。我一想，纸包不住火，李一梳坏了我的贞洁又不管我，到时候五大少花钱点大蜡烛，发现自己不过是个‘挨城门’的，一定活活打死我！就是妈妈也必不肯放过我。我想来想去，还不如自个了断了干净。”
青田听得这么一说，一半生气，一半却放下心来。李一梳素来轻佻，同数家院子里好几个妓女勾搭不清，若是因觊觎照花的美貌，趁捶捶捏捏、摩弄香肌之际做出些事
情来也没什么稀奇；只要无关儿女痴情，万事好说。这样想着，她举手将照花睫下的泪珠轻抹去，“我早就跟妈妈提过让李一梳远着你些，妈妈只当耳旁风，果然出了事儿了。弄成现在这样，我也不管你到底是有情还是无意，总之你早早看清了这好色之徒的真面目，是不幸中的万幸。妈妈怕教坏你，保准从没提过，其实当年我点大蜡烛的时候也不是雏儿。那瘟生甩了我两耳刮子，从我身上爬起来，裤子都不系就一路骂着出去。”‘段二你这只老母鸡竟敢糊弄老子，老子要抓你来炖鸡汤！’
青田笑着替她拢了拢手上的一串麝香珠，“纵然五大少是个不讲理的，这种事儿他也只会找妈妈的麻烦，不会跟你为难。至于妈妈自是要跟你算账的，我当年傻，闭着嘴由她打，如今我教你个乖，你只跟妈妈说：‘做生意就不打，你要打，我这就死在你面前，我可是死过一遭的人，你若拼了不要接下来十年的局账钱，就只管打好了。’你刚来的时候不过值四百两银子，生意好不好还不一定，说打死也就打死了，可现今你是最红的清倌人，几天的局账就有四五百，你就是求着妈妈打死你她还不肯呢。说到底，原是屁大的事儿，你竟想得天大。”
照花咬着嘴唇细笑，却又猛一凛，重新啼哭了起来，“可惜已经来不及了！姐姐，我肚子疼，是毒发了，我肚子好疼，姐姐，我怕死……”
青田任照花在自己的怀中痛楚地扭动了一阵，提手拍一拍她，“哎，哎。”
“嗯？”
青田把下巴一点，照花随目看去，见身子下的妆花缎褥上有一小摊血，血迹淋淋漓漓的，最后蜿蜒进自己的绸裤子里。她怔了半晌，方才缓过神，将信将疑地凝住青田，“姐姐，你才给我喝的是——”
“化瘀散，活血理气。”又往床上那一摊经血瞧了瞧，青田摇首笑叹，“你这小妮子运气可真好，你这一来，我倒想出个万全之策。你月事准不准？”
照花的两眼放出光来，一眨也不眨地瞅着青田，“准！前后总不差一两天。”
“这样，你下个月点大蜡烛的日子还没定不是？照规矩，总要请一位宣卷先生来推算吉日，你准备上十两银子偷偷塞给那先生，让他把日子定在你月事将完的那天。当天晚上和五大少同房前，你拿生矾和石榴皮煎汤洗洗下头，这是个童女方，能让那地方揪得紧紧的，再加上你又有红，只管装模做样地叫疼，不怕遮不过。”
照花如得天启，边听边茅塞顿开地连连点头。
青田就手从摆在一旁的花瓶内掐一朵淡红色紫兰，为照花簪入她双平髻中的一边，“傻孩子，不死了？”
不到半刻钟，却已阴阳穿梭了一回，不由叫照花满额的虚汗，又想哭、又想笑地瘪了瘪嘴，发窘地把头摇一摇。
青田笑了笑站起身，口吻决断而和煦：“李一梳的事儿，你放心，我一个字也不会跟人提。而我刚才跟你说的话，等我出门，你也就忘了吧。好了，你歇着，我叫丫头们进来与你收拾。”
“姐姐！”照花是蹦下床的，急得一对双色芙蓉鞋单踩上了一只，攥着手冲到青田跟前，切切地凝视，“姐姐，我现在一晚上已经能摆十多台酒了，这么做下去生意正要好呢。有客人私底下偷偷给我钱的，我也会好好攒着，一文也不乱花，将来给你赎身。”
毫不设防地，在面前这一双乌亮透澈的明眸前，青田的眼窝一下子变得血潮血热。
照花将手心翻开，牵起了她的一双手，“姐姐，我以前在家做女孩儿的时候，连偶尔听见人说起‘妓院’这个字眼儿都觉得脏，我想着妓院里的女人一定个个如妖似鬼、丑恶不堪。可那天，姐姐你第一次带我出局，你穿着碧绿蹙金的琵琶裙，头上戴着翡翠冠，在大厅里给客人们唱曲，你手里的琵琶幽咽泉流、大珠小珠落玉盘，你的声音——当时不懂，现在会说了——叫‘昆山玉碎’，我就在边上呆呆地瞧着你，觉着你是九天上的仙子。姐姐，我一向自负容貌才情过人，可在你跟前我什么都不是，你这么美，美得我直想给你当丫鬟！真的姐姐，我心甘情愿伺候你一辈子。当初是你让我留在槐花胡同，只要这地方还有我照花的一口饭吃，我绝不会让你沦落去窑子街。姐姐你别忘了，你对着白眉大仙的神像发过誓，担承我一生的富贵前途，你若寻了死，我可怎么活呢？青田姐姐，你想我活着，你就也活着。”照花笑着，向她伸出了一根弯弯的小指。
自极度的模糊之中，青田看着这微笑的少女，仿佛是看见了昔年的自己。那个脾气最倔、挨打最多，却永远也最超群的小女孩，不管怎样的苦厄中，都欢喜地努力着。这女孩竭尽了全力，只为长成一个最好的自己，而今日该轮到已长成的她，还这小女孩一个像样的结局。
这结局，不该是一碗拿金钗搅拌的砒霜。
青田疾速地眨着眼，在一片水光里慢慢地笑了。她也递出了小指，与照花勾一勾。
这是一个成年女子和一个小女孩的约定，这是青田，亏欠青田的。
她从照花的房中出来时，看热闹的人还在门口探头探脑。在她的示意下，两三个丫头婆子忙不颠地赶入内，暮云却面白如纸地擎着张纸立在那儿，“姑娘，这是什么？”
青田不知如何作答，适才救人心切，大意将“遗书”落在了桌上，竟叫暮云给发现了。她笑着擦掉了丫鬟扑落落直往下掉的泪串子，“先回屋。”
一回
到屋里，青田就抄起桌上的那碗砒霜往裘谨器早些所送的菊花花盆中倒入，两眼盯着花瓣在遽然间萎缩、凋败，“暮云你什么都不用说，我不会了。”她又拖出了一只箱笼，开箱扔出几件旧衣裳，便把两封遗书一起揉皱了丢进去，接着就开始满房子的找：枕边一条绣着并蒂海棠的手绢、半月桌上的一把棕竹骨扇、书匣里厚厚的一沓诗稿……拿一样，往箱中丢一样。暮云呆看了一刻，手往脸上一抹，也开始找，找到了，丢。
林林总总，皆是乔运则所赠、所做、所写、所画……主仆俩忙碌到半夜，最后两件是誓书与嫁衣。青田最后凝注了一眼她与乔运则血肉交缠的情誓，猛一用力，把一张薛涛笺撕了个烂碎，又把那嫁衣抓在手里，痉挛般地抖一下。这哪里是情意绵绵的嫁裳？分明是由无数线头织就的罗网，无数针脚布成的陷阱，是一套背盟和负心的寿衣。她的眼光落在大红的金线衣裳上被墨泼黑的一角，只觉无比的污秽和肮脏，手一掷，将之囫囵抛入了箱底。人也跟着坐下地，把手臂硌在箱沿上，深深地埋起头。暮云咬起了碎碎的一口牙，欲说未说时，门却响了两声，就见段二姐一步三扭地迈进来。
“妈妈要睡了，特地再来瞧瞧心肝，这是干什么呢？伤成这样子还不早点儿——”段二姐煞了脚也住了嘴，她看见了那口箱子以及从箱口淤出来的一截红裙。瞬息万变的表情后，吐出了一口大气笑了笑，“好女儿，你可不知道妈妈有多担心。想通了就好。天下薄情子，只有上肚的恩情，没有落肚的盟义。这个人我早说过，嘴唇薄得来，哼，一看就是副白眼狼的面相，沾沾就倒霉。要不是他，惜珠好好的怎么就被那姓焦的害死了？想来都后怕，还好不是你——”
“妈妈，”青田撑着箱子站起身，把手在裙面上蹭了蹭，“以后不提这个人了，好吧？”
段二姐空悬一霎，大点其头，“好，好，以后再不提了！”她把一只手扶在青田的肩头端详着，沉叹了一声：“女儿啊，以前为了你偷偷给他钱，我打过你不知多少次，就怕你吃亏。现在好，怎么样，人财两空了吧？”
旁边的暮云听不得这落井下石，动容上前，“妈妈——”
段二姐将手一划拉，这边只直直地看进青田眼中，“妈妈也知道你想些什么，我劝你，赎身的事情以后就不要想了，赎了身又怎样？你是会扛锄头啊，还是会打算盘哪？顶好也不过就是像我一样，买几个养女当老鸨子，赚了钱再去轧姘头，还不如就老老实实地待在这儿，凭你的名声，三五年的好光景还是有的。至于以后，今儿当着暮云，妈妈把话给你撂在这儿：你若有那个命，碰得上好人家，不管穷富，妈妈一个镚儿不要你的，给你备一份体体面面的嫁妆敲锣打鼓地送你出门；碰不上，你就教新来的小姑娘们唱唱曲、跳跳舞，讲讲你当年是怎么把那些个臭男人迷得分不清东南西北的，混混也就过去了，等服侍着我养老归天，院子就交进你手里。青丫头，我段二在这槐花胡同这么多年，什么人没见过？除了自己，就没佩服过谁，半辈子只有一个例外，就是你。打从你那么一丁点儿小，被我抽得半死都咬着牙不求饶，我就佩服你这小倔丫头。算起来你也叫了我十多年的妈妈，可不知有没有一声真，我倒是真把你当女儿看。可惜咱们这地方，没法同人家闺阁绣房里相提并论，妈妈我也不是什么善男信女，只能这么比，北京城几千几万心狠手毒的老鸨子，几千几万挨打受气的娼马子，我待你那是独一份儿。但凡老娘我吃干的，就不会让你吃稀的，怀雅堂的姑娘们插金，就不会让你戴银，段二养个终身不出阁的老闺女，养得起！”
青田拼命地自制，仍旧是泣不成声。她自小从段二姐这儿听到的，大部分都是夹杂着鞭风的吵嚷：“你个就会倒贴的小逼货，你当那些男人们有真心哪！”“好，今儿打你你不哭，你哭的时候在后头呢！”“我告诉你听贱坯子，回头人家不要你，你可别哭着喊着赖在我怀雅堂！”……每当那时候，她都一身傲骨地冷笑，觉得那老女人什么也不懂，觉得她是世上最势利、最俗气的。其实什么也不懂的是她自己，这份势利和俗气是用了多少副似她一样粉碎的傲骨、多少颗粉碎的心才换到的，也许其中，就有这簪花熏香的半老徐娘自己的一副骨和一颗心。
青田只觉得抱歉，由衷的抱歉，她朝前倒过去搂住了段二姐，伏在她肩上痛哭着低唤：“妈妈，妈妈……”
“嗐，谁让咱们是女人呢？好了好孩子，不哭啊，没事儿，有妈妈在。”段二姐吸溜着鼻子，一手搁在青田的背脊上抚弄。五只手指戴四只俗不可耐的金马镫大戒指，手心里带着的则是一个过来人的绵软，以及强悍。
第二天，天微明。
崇文门东城角的泡子河，柳堤烟，碧帷车。一青春女子独立桥头，倒空了手中的一只樟木大箱。青田冷着眼，看许许多多的东西、玩意、物件……由箱中飞流直下，或快或慢地坠落在河面；看一件红衣似一副女子的空壳，沿水潺潺地漂去。她知道将万分地艰难、万分地渺茫，但她会尽力，尽一切努力，让自己在未来的某一天也可以同样地冷着眼，看记忆里两个同病相怜的小孤儿、看他和她第一次纯真的牵手、最后一次如水草的缠绵，或一整个倾注了她全部真心的十年，如此漂过一条逝者如斯的河流，被沉没、被带走。
将升未升的白昼在水面上发出冷寂的清光，苍苍茫茫间，一抹纤细的柔影，宛在水中央。