惠妃眼神清冷，咬着牙愤恨的看着窗外，“既然她王贤妃用卑鄙手段将本宫害到如此境地，就以为本宫翻不了身了麽。”
没错，她想利用肤白貌美的青鸾作为筹码，将她送到武帝面前，单凭青鸾姣好的容貌和精湛的舞艺，平分恩宠是绰绰有余的。
青鸾眼底掠过一抹笑意，这反倒省了自己的事。表面上却装作噤若寒蝉的样子，磕磕巴巴的说道，
“可……可是奴婢怕辜负了娘娘的一番厚望。”
惠妃面带微笑，对自己的决定十分有把握，“你只管好生练舞，本宫自然不会看走眼。”
青鸾低声应下便退出了屋子。
武帝的寿辰转眼就到了。晚宴上大公主拿出亲手酿造的桃花酿，引得武帝龙颜大悦，连声夸赞慕璟深得他心。
其他几位以九公主慕瑾为首的皇子公主也纷纷为父皇献上贺礼，武帝心情大好，当日大赦天下，意在与民同乐。
随着众大臣连声为皇上祝寿的声音此起彼伏，宫宴渐渐拉开了序幕。
就在众人推杯换盏，品尝美味佳肴之际，宫门缓缓拉开，一众身着嫩黄广袖流苏裙的宫女翩然而入。
伴着悠扬悦耳的丝竹声，身段婀娜的宫女们如彩蝶绕花般翩翩起舞。一时间殿内的喧哗声不见了，纷纷目不转睛的被眼前难得一见的美景吸引。
其中最引人注目的，当属被包围在当中身着月白烟霞银罗花峭纱裙的女子。她的舞姿轻盈曼妙，一颦一笑都使人如沐春风，加之姣好的面容和婀娜的身段，令人过目不忘。
武帝静静的欣赏着舞蹈，目光始终追随着领舞的女子，嘴角带着一丝不易察觉的笑意，自饮自酌。
一曲作罢，丝竹声戛然而止。
大殿中央的宫女们盈盈拜倒，身着月白色罗裙的青鸾柔声说道，“奴婢们贺吾皇大寿之喜，特献舞助兴。愿吾皇福寿绵长，愿我朝国泰民安。”
“赏。”武帝面露悦色，打赏了一众宫女，众人谢恩领赏退下了。寿宴继续。
当夜，武帝并未留宿于任何嫔妃的住处，而是回了乾清宫。
不多时，李公公便来到了锦绣宫，奉旨传召宫女青鸾入乾清宫侍寝。
“青鸾姑娘，当真是大喜啊，还请姑娘快些准备，过会会有轿子来接姑娘。”李公公说完祝贺的话，恭恭敬敬的给青鸾打了个千儿，转身回了宫。
青鸾福身送走了李公公，默然立在原地，心中五味杂陈。
她抬头看着如墨的夜空，眼里尽是细碎的光亮，压抑着心底的狂喜，深深吸了一口气。
“终于，等到这一天了。”
次日，皇上将寿宴之上领舞的白衣宫女晋封为常在的消息不胫而走，瞬时传遍了后宫。
三宫六院顿时议论纷纷，猜测着这个新晋的小主到底有什么手段，一夜之间就飞上了枝头麻雀变凤凰。
宫里四处叽叽喳喳，事情的主人公却一脸淡然的在房间里喝茶，看着忙前忙后为自己收拾行李的胭脂，心底泛起一阵不舍。
武帝下旨晋封了青鸾以后，便赐给了她单独的一处宫苑，此时便要搬去了。
东西本就不多，收拾来收拾去就那么几样，青鸾将几件比较值钱的首饰悉数给了胭脂。嘱咐她往后仔细做事，顾全自身。
胭脂自是打心底为青鸾高兴，却因为心下不舍泛红了眼眶。
临走前，她特意去了惠妃的寝殿拜别，惠妃欣慰自己的判断，自以为从此皇上身边多了一个能为自己说话的人。
本可以跟皇上请旨将胭脂带去自己宫苑，青鸾却没有这么做，她心里有另外的打算。
未央宫内花团锦簇，一派热闹祥和。
门殿处堆放着刚刚皇上赐下的绫罗绸缎和胭脂水粉，青鸾只淡淡的看了一眼，便吩咐婢女收在了库中。
皇上下朝之前，青鸾将分派到未央宫的宫女太监们叫到一处，收起满脸的笑意，沉默着挨个扫了他们一眼，语气生冷的开口，
“今后你们在未央宫当差，就是我的人了。若你们忠心投诚，我自不会亏待你们。可若是被我发现有二心者，我也定会让他求生不得求死不能。”
一番话使跪在殿下的奴才们出了一身冷汗，胆战心惊。纷纷争着抢着表忠心。
武帝下朝后，便直奔未央宫来，与青鸾一同用过午膳，席间青鸾巧笑倩兮，美目盼兮，一举一动尽得皇上欢心。
青鸾对皇上的喜好了如指掌，自知讨皇上欢心的法子。皇上当夜便留宿了未央宫。
接连几日，皇上下朝后都直接去到未央宫，给青鸾的赏赐也源源不断的派人送来。此情此景，像极了当初王贤妃受宠时的光景。
封了青常在后，王贤妃便不再专宠，也正和了惠妃的本意。
多了个与自己平分秋色的女人，何况出身只是个卑贱的宫女。贤妃心里窝火却无处发泄。
心底虽然对青鸾不屑一顾，却仍处处想着找个法子料理了她，免得她日后晋升妃子与自己平起平坐。
无奈这个新晋的青常在为人处事十分低调，即便荣宠不断也并未盛气凌人，未央宫的宫人们也处处谨言慎行，贤妃和各个想教训一下这个狐媚子的嫔妃们，竟找不出一丝破绽。
这倒气坏了贤妃，自她进宫以来，从来都是自己宠冠六宫，无人与自己争高下。现如今一个小小的宫女就想骑到她王贤妃头上来，不仅夺了恩宠，还找不出破绽，
就仿佛对着一只将自己牢牢包裹起来的刺猬，想置之死地却无从下手。
......
初秋的御花园中，徐徐清风带了些微凉意，混着各色花木清香，幽幽传进后宫诸人的鼻息中。
清早无事，王贤妃梳妆完毕，便扶了绣夏的手，沿着逶迤的六棱石子路，缓缓往御花园中走去。
沿路一簇簇牡丹花竞相开放，深红浅黄相映成趣，花瓣层层叠叠香气袭人，令人闻之欲醉。
王贤妃伫立在花丛之间，一袭曳地飞鸟描花长裙掐金满绣，与身前的大片牡丹融为一体。夏风轻过，拂着她鬓角一支千叶攒金凤尾步摇瑟瑟晃动，流苏末端用白玉细细雕刻而成的小巧梨花便轻轻碰撞着，发出清脆的声响。
王贤妃伸手摘下一朵淡粉的牡丹凑在面前合目细闻，幽微的香气沁人心脾，将连日来因青常在分宠而平添的烦躁心绪亦暂且压下不少。
“贤妃姐姐好兴致，来此赏花呢。”
一把清甜婉转的嗓音在王贤妃身后响起。王贤妃转身，见赵淑妃不知何时已走到自己身前，见自己转身，便福了一福，又笑道
“妹妹见天气尚好，便想着来御花园中散散心，远远便看到姐姐风姿出众，衣饰华美，将这满园春色都比的黯淡了好些呢。”
“妹妹一张小嘴可真是甜啊。”王贤妃听着赵淑妃这一腔溢美之词，虽知是奉承的话，可心中也十分受用。她唇角勾起一丝笑意，抬手将鬓间的步摇扶了扶，又道
“听闻去岁花房的匠人们在逝红溪旁栽种的那一片金银花藤这几日开的正好，本宫正要去看看，妹妹若无事，便同去吧。”
赵淑妃忙笑道“是呢，妹妹亦听底下人说起过几次。”说着，便随着王贤妃的脚步一同往逝红溪旁走去。
离着还有数十步的时候，王贤妃身边的绣夏便眼尖地看到那一片金银花藤附近，青鸾身着月白色绣梨花襦裙，手提花篮，不知在做些什么。
“娘娘。”绣夏向王贤妃道，“您看，青常在也在那里呢。”
王贤妃跟赵淑妃闻言望去，果然见青鸾独自站在金银花藤前。王贤妃眸光清冷，唇边原带的三分笑意着蓦然隐了下去。
“走，淑妃妹妹，本宫倒也想好好看一看这位新晋的小主，是有三头六臂，还是千变万化，能哄得皇上魂牵梦绕，把谁都不放在眼里了。”王贤妃的声音阴沉，暗含怒意。
赵淑妃听得王贤妃语气不善，忙笑道“不过是个丫头罢了，皇上一时贪图新鲜也是有的，姐姐不必放在心上。”
说话间，二人已走到青鸾身后。
青鸾手中提着一个藤编的小巧花篮，仔细挑选了花瓣完好的金银花摘下来放在篮中，尚未察觉到王贤妃等人已经走近。
“哟，这不是新得皇上宠爱的青常在么。”王贤妃语调颇高，声音像是从鼻腔中发出的，满是不屑之意。
青鸾一惊，忙转过身来，发间一支绿玛瑙流苏簪子摇摇晃晃，被阳光覆上一层通透的光亮，愈发衬得青鸾顾盼生辉，卓尔不群。
“嫔妾给贤妃娘娘请安，给淑妃娘娘请安。”青鸾忙将手中花篮随意放在一边，恭恭敬敬跪下行礼。
王贤妃漠然扫了她一眼，见她神色恭谨，无半分倨傲之色，便慢悠悠地说道“嗯，起来吧。”
“谢娘娘。”青鸾起身垂手侍立在一侧，面色如常，心中却隐隐不安起来。这段时间皇上的确偏宠自己，十次里有八次是召自己侍寝。
如此圣眷优渥，早已是六宫侧目，今日不巧正遇上一向盛气凌人的王贤妃，只怕又是一场风波呢。
王贤妃的目光瞟过篮中的金银花，问道“青常在这是在做什么？”
青鸾见问，不敢不答，只得如实说道“回禀娘娘，嫔妾听闻金银花有清热解毒之效，如今天气渐热，又见皇上连日来忙于朝政，不免焦心。嫔妾便采摘了这些金银花来，预备着为皇上泡茶，抑或制成点心，想必会有效果。”
“青常在果然是蕙质兰心，本宫自叹弗如了。”赵淑妃听罢，冷笑一声说道。
青鸾忙垂首说道“娘娘谬赞，嫔妾愧不敢当。”
“哦？怎么，如今宫中一枝独秀的青常在，还有不敢的事情么？”王贤妃的话尖锐而锋利，“青常在心思独特，倒惯会做这些伺候人的功夫。”
青鸾心知王贤妃不满自己得宠，言语间有意无意提起自己从前宫女的身份，意在羞辱，索性自己说了出来
“嫔妾本是微末宫女出身，如今虽蒙恩成了妃嫔，却一刻也不敢忘记自己的本分。方才娘娘所言一枝独秀，嫔妾是万万不敢亦不配的。二位娘娘身份贵重，深得圣心。嫔妾萤烛之辉，岂能与娘娘明月之光相较。”
王贤妃冷眼打量着青鸾，心下怒意不减。她越是谦卑和婉，自己便越觉得她面目可憎。
“青常在真是伶牙俐齿。”王贤妃的音色愈发清冷，面上如同挂了霜雪般淡漠阴沉。“不过，皇上近日究竟是忙于朝政，还是忙于跟你风花雪月，想必你比本宫更清楚吧。青常在，你可不要失了分寸。”
青鸾闻言忙跪下道“嫔妾不敢。嫔妾年轻，初为常在，不比娘娘陪伴皇上年久，若有不当之处，还请娘娘示下。”
赵淑妃亦不满青鸾得宠，听了这话便冷笑一声，说道“青常在这话，是在暗讽
贤妃娘娘年纪大了么？”
青鸾心中一惊，自悔失言，暗恨赵淑妃挑拨离间，却不敢露出分毫，正欲分辩，王贤妃却已勃然大怒，厉声呵斥道“大胆！”
“娘娘，嫔妾……”
“住口！”王贤妃疾言厉色，将青鸾分辩之语生生截断，脸上怒色弥盛，“青常在如今就敢恃宠而骄冒犯本宫，日后岂不是要翻天了。本宫不给你些教训，便枉为贤妃了。绣夏，掌嘴！”
青鸾的脸色白了几分，尚未反应过来，脸颊便挨了绣夏重重一巴掌，那一掌想必是用尽了全力，青鸾只觉得脸上剧痛，耳中嗡嗡作响，一缕血丝便已沿着嘴角沁了出来。
......
青鸾知道此刻即便求饶也没有用，贤妃好不容易挑了个错处惩罚自己，是不会轻易放过的。
于是青鸾只是一言不发跪在地上，强忍剧痛生生受着绣夏愈发用力的掌掴。
十几个巴掌过后，青鸾原本娇小的脸颊便已经高高肿起，白皙的肌肤被鲜红的掌心覆盖，一道道洇出血痕来。
她的唇角已然破裂，斑驳的血迹顺着精致的下巴流下来，沾染在月白色的衣襟上，斑斑点点，触目惊心。
“好了。”王贤妃见差不多了，便喊住了绣夏。她不过是想要出出气，也不敢下手太重。万一皇上追究起来，对自己不利。也不至于太过愤怒。
绣夏一双手都觉得隐隐作痛，可以想见打在青鸾脸上的巴掌究竟有多用力。王贤妃瞥见绣夏掌心微红，又扫了一眼身子摇摇欲坠几乎已经跪不稳的青鸾，
得意地笑了笑，冷冷说道“青常在可别怪本宫苛责，本宫这都是为了教你规矩。”
青鸾痛得面部微微抽搐，只觉得双颊火辣辣一跳一跳的。她抬头看着轻蔑的笑着的王贤妃，眼中泪意翻涌，声音干涩沙哑地说道
“是，嫔妾谨遵娘娘教诲，必铭记在心，不敢再犯。”
“那就好。”王贤妃看着青鸾那一汪眼泪和血迹斑斑的脸颊，心里便觉得痛快。“你在这里跪上一个时辰，好好想一想本宫的话。跪足了时辰再回去。若是叫我知道你提早走了，哼！”
“嫔妾遵命。”青鸾木然应道。
“哎，日头上来了，还真有些热呢。绣夏，你在这里照应着青常在吧。”王贤妃用手中的绢子轻轻拭去额角沁出的细密汗珠，转头向赵淑妃说道，“妹妹，咱们走。”
赵淑妃瞥了一眼跪在太阳底下摇摇欲坠的青鸾，心想，还是王贤妃最会折磨人，青鸾挨了这么一顿巴掌，再在太阳底下跪上一个时辰……
赵淑妃不禁笑起来，跟着王贤妃头也不回地走了。
青鸾抬眼默默看着王贤妃的背影，面色谦卑柔弱之色顿收，取而代之的，是一抹怨毒而冷漠的目光。
她低头看一看自己衣襟上沾染的斑斑血迹，心中冷意蔓延，袖中的一双手暗暗攥起，凤仙花染就的纤长指甲深深嵌入掌心。
日光弥盛，青鸾的额头鼻翼渐渐沁出汗珠，半个时辰过去，后背已经被汗水湿透，贴身的素缎中衣黏腻紧实地贴在背上。颈间汗珠滑落，一滴一滴落在地上。
膝盖抵在冷硬而凹凸不平的石子路上咯的生疼，尖利的石子棱角似乎已经将她膝盖处的衣服刺破。渐渐地，那难挨的疼痛变得麻木。
青鸾数度几乎晕倒过去，又勉强靠着最后一丝理智强撑住。
一个时辰到后，绣夏便迫不及待的转身回了王贤妃宫中。此时青鸾已经脸色苍白，浑身轻颤，她费力地撑着地面想要站起来，跪久了的膝盖却几乎直不起来，一动便是钻心的疼痛。
青鸾尚且残存一丝清醒的意识，知道此刻正是皇上下朝的时辰，便强忍剧痛站起身来，一瘸一拐的慢慢向皇上下朝回养心殿的必经之路上走去。
短短的一条路，青鸾不知自己走了多久。昏昏沉沉的头部让她几乎支撑不住，眼前的事物也开始变得模糊。
终于，她看到了一抹熟悉的明黄色。青鸾心下一松，正欲加快步伐，却一下子倒在了地上，不省人事。
再度醒来时，青鸾觉得自己的双颊清凉而尖锐地疼痛着，耳畔那种轰鸣声已经消褪。她缓缓睁开眼睛，映入眼帘的便是武帝眉峰微蹙的面孔。
“皇上……”青鸾一惊，忙要起身行礼，却觉得一阵天旋地转，身子又重重地倒在了床上。
“躺着吧。”武帝温然道，“谁将你伤成这般模样？告诉朕。”
青鸾眼中氤氲起盈盈的湖水，声音哽咽凄楚道“嫔妾……是嫔妾的错，惹贤妃娘娘生气了。”
“是贤妃？”武帝眉心一紧，“她把你打成这样？究竟是何原因？”
“是嫔妾自己说错了话……”青鸾楚楚可怜地看着武帝，迟疑半晌方才说道，“不怪贤妃娘娘……”
武帝见青鸾伤成这样，还一味地自己揽错，对贤妃十分忌惮的样子，心中便明白了。贤妃的性子他是知道的，只怕是见青鸾得宠，心中有些不平，这才寻了由头出气。
武帝心中暗怒，正要发作，却忽然想起方才朝堂之上说起王贤妃的哥哥征战沙场英勇无畏的事来。
“唉，贤妃的性子是烈了些。”武帝宽慰道，“这次，是委屈你了。至于贤妃……”武帝语带迟疑，颇有为难之色。
若是责罚，恐怕王奕得知以后挂念贤妃，不能安心打仗。若是不责罚，青鸾却也实在可怜。
青鸾见武帝犹豫，转念一想便知缘由，不禁暗自心寒。面上却不露分毫，神情愈加凄楚，柔弱道
“请皇上不要责怪贤妃娘娘……一切都是嫔妾的错，不怪娘娘……”
武帝看着青鸾面上的伤痕，怜惜道“朕若不罚她，如何对得起你？”
青鸾含泪摇摇头，说道“嫔妾身份低微，能够伺候皇上已经是最大的福气了，万不敢因一己之身挑起后宫风波，更不愿皇上为难。”
武帝闻言，轻轻握住了青鸾的手，动容道“青鸾，你总是愿意体谅朕。朕得你在身边，亦是朕的福气。”
青鸾亦反握住武帝坚实的手掌，轻声道“嫔妾原本是要去御花园采些金银花为皇上泡茶的。皇上，如今天气渐热，您忙于朝政，难免上火。那金银花最是能清心降火的……”
“难为你想着，朕回头让太监去摘便是。你只安心养伤吧。”武帝轻轻整理着青鸾额前凌乱的发丝，柔声道。
“启禀皇上，启禀青常在，贤妃娘娘身边的宫女绣夏来了。”门外侍立的小丫头进来回禀道。
听到绣夏的名字，青鸾眸中的恨意忽现，随即便又以凄然柔弱的神情代替，被武帝握住的手轻轻一颤。
武帝察觉，回头见青鸾泪光点点，面露惧色，便安慰道“别怕，朕在这里，不会再有人伤害你的。”