桃花溪旁，身着藤青曳罗长裙的大公主四处望了望确定四下无人，便喜滋滋的脱下鞋袜，提起裙摆迫不及待的踩入清凉的溪水中。
呼脚被温柔的包裹在溪水中，通身的燥热也消了大半。
随意在岸边的一块突出的大石头上坐了下来，两只脚丫在水中不安分的扑腾着，溅起的水花打湿了裙摆。
多久没有过如此惬意的日子了。
慕璟记得小的时候，夏日炎炎的宫里闷热不堪。自己是极为怕热的，母后便时常带着自己到御花园的浣云溪旁玩耍消暑。
浣云溪的荷花开的极好。清风徐来，夹杂着淡淡的香气扑进年幼的慕璟怀里。时至今日她仍然记得，童年里夏日荷花的芳香与母后如花的笑靥。
那时还是个小娃娃的慕璟，常常不顾母后的阻拦将鞋袜一股脑脱下，用脚丫开心的在水面扑腾，她清甜的笑声乘着风飘出很远。
那时的慕璟是父皇的掌上明珠，也是人人敬仰的长公主。宫里从妃子大臣到宫女太监，都对这个知书达理、乖巧可爱的公主宠爱有加。
也正因为如此，慕璟的童年与其他同龄人并未不同，虽生在帝王家，却仍有温暖体贴的亲情相伴。
然而，无忧无虑的时光总是短暂。随着她的一天天长大，母后的身子却一日不比一日。
珍妃本就体弱多病，自打生下慕璟后更甚了，体内湿寒侵入五脏六腑，太医也只能开些调理的方子，无法从根本上使珍妃有所好转。
在慕璟十岁生辰几个月后，被痛折磨的痛苦不堪的母后，终于在一个午后香消玉殒，撒手人寰。
临终前，形容枯槁的珍妃紧紧握着慕璟的手，眼中尽是不舍与心疼。
抬手将眼角抑制不住的泪水抹去，尚且年幼的她紧紧握住母后瘦削的双手，冲她轻轻点头。
母后担心的，她都懂。
往后的日子，璟儿会好好走下去的。璟儿也要同母后一样，做一个温婉贤良的女子。
每每想起这些往事，慕璟的心里都仿佛被狠狠揉了一把。她曾在无数个夜晚望着漫天繁星，祈祷母后在天上可以过得开心，可以守护着自己。
思绪越飘越远，微风拂过面颊，不知呆坐了多久，慕璟方才回过神来。
桃花溪清澈的水面被微风吹出些许褶皱，波光粼粼的水面上散落着星星点点的花瓣，她深吸了一口空气中的香甜，脑海里忽然闪过一个念头。
桃花，嗯！
闵笙这几日忙的脚不沾地，接连几日都收到关外的秘密来信。他独自待在房间里，日复一日的奋笔疾书，眉头紧皱不展。
边疆培养军备力量需要大把的银两周转，虽说上次司嗔嗔厚着脸皮与温启华借了五十万金，悉数交由哥哥打点，却仍是远远不够的。
自己这桃花谷中也未有什么好法子能够缓解当下的燃眉之急。一时间境况陷入了尴尬的境地。
事虽如此，闵笙却不愿再将这个担子交到司嗔嗔肩上了。她一个弱女子，不该承受这些的。
而且闵笙私心里，更不希望司嗔嗔为了哥哥再一次向温启华低头。
越想越头疼，他抬手捏了捏眉心的位置，略微缓解了当下焦虑的心情。手边放着的那杯雨前龙井早已凉透。
刚准备抬手换一杯热茶，门口却响起了慕璟轻声试探的声音“闵公子？”
闵笙心下一惊，怎么忘了谷里还有这位了。唉。头疼的更甚了。
慕璟见屋内没有回应，并未死心，又轻声道，“璟儿做了些点心，想请公子品尝。”
闵笙顿时头大，却想不出任何拒绝的理由。只得起身走到门前，吱呀一声拉开木门，眼前是端着一盘精致糕点的大公主。
将她让进屋里后，大公主轻轻将这一小碟桃花羹放在桌上，“公子请便。”只此一句话，不再多说。便抬头充满期待的似乎期待夸赞的孩子一般看着闵笙。
“大公主有心了。”闵笙虽不喜糕点之类，却也不想辜负慕璟一番心意。随手拿起一块放进嘴里。
清甜柔滑的味道在嘴里融化开，桃花香气从口中倾溢出来。刚入口时竟有丝丝冰凉的口感，似是掺了些薄荷。
味道竟出奇的美味。甜而不腻的口感甚合闵笙心意。他不由得挑起眉毛点了点头。
不由得真心夸赞道，“大公主的手艺果真不错。这糕点不仅口感上佳，外形也精致。想必花了不少功夫吧。”话音未落手中便又拿起一块放入口中。
慕璟见闵公子真心实意的夸赞自己，面颊绯红却掩饰不住嘴角的笑意，略显娇羞的低头笑道，“公子喜欢就好。”
闵笙只知这桃花羹是由谷中桃花制得的，却并不知晓具体做法。便开口询问道，“这可是宫中的点心制法？闵某想与公主请教一二，还望公主不吝赐教。”
慕璟面带自豪的说道，“公子猜错了，这并非宫中的点心制法。这桃花羹的原型出自璟儿母后之手。”
“哦？”闵笙惊讶的疑惑着。
大公主提到母亲后神情有些暗淡，明亮的眸子似乎也低沉了些。“我小时候最喜欢吃的就是母后亲手所制的桃花羹，只觉得比任何金贵的吃食都美味百倍。”
顿了一顿，她低声说，“可自从母后离世之后，我就再也没吃过桃花羹了。御膳房做的总觉得少了些什么。”
说完慕璟也伸手捏起一块桃花羹，咬了一小口，慢慢嚼着不再言语。
窗外知了不合时宜的叫了起来。整个夏季最热的一段要来了。
可桃花谷中的百里桃林却丝毫没有凋落的迹象，偶尔的一阵微风拂过，花瓣簌簌的随风起舞，整片山谷仿佛落起了粉红色的雨。
大公主每日跟着下人们学习桃花酿的制作方法，闲暇时便独自游走于山谷之中。每每都会有惊喜的发现。这山谷里的一切，都令她无比着迷。
有时慕璟就希望时间就此定格，脱离了宫内令人窒息的条条框框，便可一生一世了。
不知不觉间，慕璟已经在桃花谷中待了将近半月了。越是临近武帝的寿辰，她越希望时间能够过得慢一点，再慢一点。
而且她私下觉得，闵笙似乎也没有那么排斥自己了。这无疑是最令她开心的了。
慕璟柔若无骨的腰肢轻轻靠在桃花树下，芊芊玉手拨弄着盛放的娇艳欲滴的花瓣，心中想着，若能一直这样过下去，似乎也未尝不可。
......
七月流火，皇宫四处皆被炎炎暑气笼罩。御花园里的知了也了无生气的嘶哑的叫着。似在抱怨酷热的天气。
各个宫苑早已去内务府领回了消暑用的冰块，放在嫔妃们的寝殿降温消暑。
独独锦绣宫的那份，青鸾遣了胭脂去内务府，按例领取这个月的吃穿用度。没多大功夫却见她愁眉苦脸的回来了。
青鸾看着她两手空空，疑惑到，“让你去领的月奉和冰块呢？”
胭脂气鼓鼓的拍着桌子，一脸不甘。“姐姐，内务府那些势利眼的东西欺人太甚了，说什么今年夏天冰库储备不足，咱们去的晚了些已经被各宫领完了。”
她拿起桌上的茶杯咕咚咕咚喝了几大口，才把刚刚在烈日下暴晒的烦闷压下去几分，又忿忿不平的开口说到，
“这也就罢了，可他们竟连咱们的月奉补贴也克扣没了。这不是明摆着看咱们娘娘失势就拜高踩低嘛！都是一群见风使舵的小人。”
青鸾叹了口气，这后宫之中谁人不趋利避害呢，如今惠妃被软禁，不知何日才能解禁。莫说内务府，就连贤妃宫里的小宫女都敢对自己横鼻竖眼了。
这偌大的锦绣宫，没有一丝生气。与冷宫又有什么分别呢。
她慢条斯理的整理着手中的丝线，轻声安抚着仍旧气鼓鼓的胭脂。
“现如今咱们不比以往，你在外说话行事更要稳妥谨慎，切莫再让旁人诟病。方才那番话，若是让娘娘听了去，定又是一番大闹了。”
胭脂似懂非懂的点点头，自打自己进宫以来，处处都多亏青鸾姐姐照应，姐姐说的话，自然要记进心里的。
帮着青鸾理了半晌丝线，胭脂觉得愈发闷热了。天阴沉沉的，也不见有风，怕是要落雨。她有些不耐的放下手中的丝线，似是想起什么似的，好奇的趴在桌子上问青鸾。
“姐姐，你在宫里当差多久了啊？”
青鸾并未停下手中活计，随口说道，“算起来也有七八年了吧。”
“那姐姐必定能经常见到皇上吧！”胭脂好奇心愈发重了。自己自打进宫以来只见过龙颜不过两三回而已，对她来说皇上向来就是可望不可即的存在。
青鸾漫不经心的回她，“嗯，皇上过去倒是常来锦绣宫。我跟在娘娘身边自然可以见到了。”
唉，三十年河东三十年河西。自打贤妃娘娘入了宫后，皇上便极少踏足锦绣宫了。不只锦绣宫，其他宫苑也甚少踏足。
万千宠爱，都给了繁花宫那位。
整日里守着冷清的宫苑，青鸾心里时常在想，果真这帝王家的儿女情长，都是过眼云烟罢了。
青鸾费力的活动了一下身子，长时间保持着一个动作使得脖颈酸痛不已，胭脂见状主动上前，轻轻的揉着青鸾肩膀。嘴上仍不住闲。
“姐姐，我听浣衣局的嬷嬷说，今年皇上寿辰时会选出选出各宫舞艺最佳的宫女，在宫宴上为皇上献舞呢！而且跳的最出色的为领舞，到时在宫宴上必定能大放异彩。”
“我也有所耳闻，以往从未有过这类助兴的节目呢。”青鸾说着也向往起来，眼里亮晶晶的，不知道谁能有幸成为宫宴上的领舞之人，那必定会给皇上留下极深的印象。
胭脂兴奋的手舞足蹈，毫不犹豫的说道，“依我看来，咱们锦绣宫里论相貌论舞艺，那日在宫宴之上的自然是姐姐了！”
青鸾被胭脂的夸奖羞得面颊微红，嘴上却不承认，“你这丫头惯会拿我打趣，仔细我用竹条打你。看你还说不说笑了。”
胭脂不服气的嘟着嘴，仰着脖子辩解，“我说的可是实打实的心里话！依我看今年姐姐必定是领舞的不二人选。”
青鸾心里也躁动了。她何尝不想有出头之日呢，自己虽入宫年月长，却也是因为当年爹娘养活几个孩子太过拮据，逼不得已将年仅十一二岁的青鸾送入宫中做奴婢。
即便已经在这宫墙之中八个年头了，她此时也不过二十岁而已。正是青春活力的年纪。况且在一众宫婢中，青鸾的姿色远远在其他人之上。
肤若凝脂，吹弹可破。皮肤娇嫩的像能掐出水来，且因为自小习舞的原因，青鸾身段玲珑有致，举手投足都能无意中吸引他人目光。
可青鸾心里清楚的知道，在这佳丽如云的后宫之中，美貌是最不值钱的东西。若想在深宫中有立足之地，头脑是必不可少的。
她任劳任怨的伺候了惠妃这么多年，一直咬牙隐忍着。为的就是有朝一日能够借她之力出人头地，不再受人欺凌。
此时的惠妃倒是与青鸾有一致的想法。两人虽不曾知晓对方的心意，却因为各自的利益殊途同归。
当夜，刘惠妃用完晚膳后吩咐其他人退下，只留下青鸾一人在房内伺候。
青鸾照例妥帖细心的伺候惠妃沐浴更衣，将床铺铺放整齐后欲退下。却被刘惠妃叫到床前。
惠妃仔细端详着眼前的可人儿，目光里流露出些许狡黠，缓缓开口道，
“青鸾，你伺候本宫这么久，一直尽心尽力，本宫都看在眼里。”
青鸾一时摸不透惠妃的心思，只是恭顺的立在一旁，低着眼睑说道，“娘娘过奖了，这都是奴婢应该做的。不敢邀功。”
惠妃扬起嘴角笑了笑，循循善诱，“过几日便是皇上的寿辰了，本宫行动受到约束，无法为皇上贺寿，你便代替了本宫去罢。”
青鸾一惊，抬眼看着惠妃，目光中疑惑不解，“娘娘的意思是？”
“你可曾听闻此次寿宴之上会有各宫拔尖的宫女献舞，为宴会助兴？”
青鸾眸子一亮，心下了然，这惠妃竟与自己想到了一处，不过她定不会如此好心，自己权当不知道罢了。
“奴婢略有耳闻，娘娘的意思是想让奴婢也去为皇上献舞？”
语气中带着不安与胆怯，恰到好处的表现出她的疑惑。