皇帝罢朝数月，素日不过是待在乾清宫，以蓝笔批阅奏折，除却日日召如嫔侍寝，几乎不曾踏入后宫半步。
翌日如嫔方奉命于御书房长伴圣驾，皇帝见她面上隐隐含愁，不由奇道：“你成日最是爱娇爱笑的，如今怎的转了性子？”如嫔垂首侍立在那御案旁，极目望去，何曾还有那画卷半点影子，倒不知昨夜所见，是否当真是南柯一梦。她怔怔伫立着，不知如何开口，但天子问话，不答便是不敬，她只觉笑也不是，不笑更不是，只得低声道：“臣妾……昨夜梦见了一个与臣妾长得很像的女子。”
皇帝只淡淡“哦”了一声，那面上沉静如水，并无一丝疏色。如嫔还欲再言，便见得吴良辅躬身进来，打了个千儿道：“启禀万岁爷，贞妃娘娘求见。”
皇帝方搁下那管狼毫，随口道：“传她进来罢。”
贞妃穿着湖蓝绣百花的棉袍，外罩一件宣白色琵琶扣对襟小袄，那领上的风毛出落得洁白柔软，拂在她薄施脂粉的秀面上，温柔得仿佛江南四月里盛开的一朵水莲，娇羞温婉。她纤柔的眉眼犹带几分红肿，提着一个红木食盒依依行下礼去：“臣妾给皇上请安。”
皇帝的口气甚是温和，只道：“不必拘礼。”如嫔又微微一福，道：“贞妃娘娘金安。”
贞妃莲步姗姗，将那红木的食盒置于御案之上，方柔声道：“启禀皇上，这是臣妾小厨房里做的点心，臣妾尝着手艺极佳，便斗胆亲自呈了给皇上。”说罢便取了一对象牙箸递与皇帝，如嫔方垂首去看，却见是杏仁佛手、蜜饯苹果、枣泥糕与翠玉豆糕，整整齐齐摆在那白底黄釉的碟中，甚是好看。
皇帝挑着每样略略尝了一口，见得那枣泥糕，不由落寞出神，喃喃道：“从前凌霄在时，十分喜欢这红枣泥云糕。”
贞妃听罢，已然取了那帕子拭着眼睛，泫然道：“臣妾十分思念姐姐，每隔两三日，便会吩咐小厨房做了枣泥糕来。”她见皇帝亦是伤感，方含了三分疑惑，七分震惊道：“听闻从前侍奉臣妾与姐姐脉象的许太医被皇上押入了慎刑司，究竟所为何事？”
皇帝的神色有一瞬间的冷寂，只道：“朕疑心凌霄从前的安胎药被人动了手脚，许临安为她侍脉已久，定然脱不了干系，便抓他入慎刑司审问。”殿外云销雪霁，那日光透过窗棂，照得四下如薄纱轻笼，暖意渐生，皇帝清俊的面容却是分外凝重严寒：“谁知那许临安受不住刑，朕一早已命人将他拖去城外乱葬岗了。”
贞妃不由心头一跳，那面上却是含了几分悲悯：“许太医到底侍奉了臣妾与姐姐多年……”
皇帝已然拍案道：“死有余辜！若非他的家眷连夜脱逃，朕一定将许家满门抄斩！”
如嫔向来见得皇帝眉宇清朗，极为和善的模样，不禁唬了一跳，那手中执着的一柄团扇“啪”一声落在殿中金砖上，皇帝眉心一突，如嫔忙屈膝下去：“臣妾失仪。”
皇帝长叹了一口气，方伸手虚扶了她一把，略含了疲意道：“不必在御前伺候了，都跪安罢。”
贞妃忙携了如嫔一齐行下礼去：“臣妾告退。”
殿中地龙甚暖，和着龙涎香的气息，皇帝只觉口干舌燥，方伸手去端那御案上的茶，却已是置得冰凉，不由心头烦躁，一把将那茶盏掼下。外头吴良辅听得响动，忙躬身进来道：“万岁爷有何吩咐？”
皇帝静默片刻，只道：“摆驾永寿宫。”
吴良辅不由暗自咋舌，自顺治十年废后移居永寿宫，皇帝从未亲自踏足过永寿宫半步，近日里却三番五次亲临长乐殿，亦不许左右宫人随侍，只吩咐了守在殿外，无召不得叨扰。他心下虽疑，却忙道了声“嗻”，便匆匆去了。
那宋陶莲花香炉里焚着清淡的沉水香，地龙热炕极是温暖。冬日的阳光本就稀薄，透过那湖蓝鲛绡的帷帐与十二扇东珠帘，只余三两分光芒，静静烙在那平滑如镜的方砖上。青月盘膝坐在那炕上，静静地读着一本古籍。宫人并未通传，福临也未出声唤她，只轻轻打了那青多罗呢的帘子进来，凝视着她，静默不宣。
她闲闲翻了一页过去，那眼风已转，分明已望见了青帘下那一抹耀眼的明黄，却似恍若未觉般，那四下里极安静，只听得见铜漏滴落的声音，良久，方听得他开口道：“你在做什么呢？”
青月有一瞬间的怔忡，仿佛还是在顺治八年，她初初入宫的那个冬日里。未央殿的日头极好，她亦是坐在那十二扇长窗下，静静地执一本宋词读着。福临下朝归来，犹带风尘与严寒，挑了那杏黄的福寿锦帘进来，也是这样凝视着她，良久，方上前环了她的身子，温和道：“一日不见，你都在宫里做些什么呢？”
她总是抬头莞然而笑，只道：“我便是在这等你下朝归来。”
那沉水香丝丝缕缕，轻烟袅袅，晨光熹微里，她方抬首凝睇他，面上沉静如水，道：“我在这等你。”
福临清俊的眉头舒展开来，仿佛清河流淌旁的一枝苇草，又似朝阳烈烈下的一棵劲松，温和道：“你昨日让我应允你一个条件，现下便说罢。”
青月微微一愣，那悠长的黛眉皱了三分，沉吟片刻，方道：“我如今还未思量清楚。”
福临还欲开口，她已然唤了其木格进来，道：“去将许临安带来。”
不过片刻，其木格与安德广便带了一个内监服制的人进来，又押他跪下，青月方起身道：“皇上与本宫已对外宣布，许太医受刑不住，昨夜死在了慎刑司里。”她恍若无意般瞥了他一眼，又道：“如今世上已没了许临安这个人，你一家老小的性命，也可暂保无虞了。”
许临安的喉头蠕动了一下，方磕了个头，哑着嗓子道：“微臣谢皇上，谢静妃娘娘。”
青月方一抬眼，安德广已然端了一壶茶来，替许临安斟了一杯。他想是渴极了，也顾不得御前失仪，抢过那茶壶昂首便饮，福临已然不悦道：“若再不从实招来，朕一定会让你死得痛苦百倍！”
许临安静默片刻，又重重磕下头去，道：“启禀皇上，主使之人心肠歹毒，微臣一日不见合家亲眷平安，便一日不敢吐露那人半分。”
福临不由怒火中烧，抬脚便欲朝他肩上踹去，那明黄袍袖轻轻拂过，却被斜里伸来的一只素手拦住。青月瞥了福临一眼，已然转了那眼风，冷冷道：“即便你不说，本宫与皇上也已经知道了。”
许临安不由面色一变，却犹自镇定着闭口不言。青月似笑非笑道：“董鄂皇贵妃当真是养虎为患，只怕她至死也未曾料到，自己同父异母的亲妹妹竟会如此痛下杀手罢。”
她话音未落，许临安已是陡然一震，忙抬头去觑福临的神色，只觉他面色沉静如水，那眸中却是森然凌厉，忙垂了头去不敢再看。
青月方回首凝视着福临，道：“皇上若不信，大可让人盯着咸福宫，贞妃不日之内定会私下派人去城外乱葬岗一探究竟。”
几夜来，画像上那个清冷疏离的汉家女子仿佛无数荆棘缠绕，烙在如嫔的心里久挥不去。因着端敬皇后仙逝，皇后又素来不善后宫之事，临近年关，六宫诸事繁杂，便由端妃与贞妃二人协助，俨然左膀右臂。如嫔素知端妃入宫颇早，曾几番前往钟粹宫求见，皆被紫竹挡了回来。那一日天光晴好，她终究按捺不住，带了侍女匆匆往康妃的景仁宫而去。
天光明媚，仿佛已到了晴朗无风的春日里。康妃携着三两侍女，坐在后院里赏花品茶。见得是如嫔，笑意盎然道：“妹妹好兴致，今日倒得空来我这坐一坐。”
如嫔笑意温煦，如同儿月里的春风不带一丝波澜：“满宫里除去恪妃娘娘，便只有臣妾与娘娘是汉人之女了，自然也就惺惺相惜些。
此刻已是日暮时分，咸福宫地处西面，此刻流霞满天彷如铺开的一道绯色裂锦。佟妃三寸长的缠金绞丝护甲拨弄着粉荷白瓷的茶碗，平静道：“是啊，可惜自从本宫有了三阿哥，事无巨细，都要亲自操劳，已许久不曾见念锦一面了。”
“念锦？恪妃娘娘的闺名是念锦吗？”如嫔登时诧异不已，昂声问道。
康妃蹙起秀气的长眉，望着如嫔惊异的神色，不禁微微疑惑：“正是，妹妹为何如此诧异？”
恪妃素来性子内敛，不喜与人相交，如嫔见她亦不过三两面，此刻细细思量，忆起恪妃的清秀柔婉，如晚风里独自盛开的一朵幽兰，美则美矣，然而纤柔的眉眼却与那画像上神采飞扬的眼眸迥然有异。此刻听得她的闺名，与画像上的女子也并不相同。如嫔稍稍定了定心，思量着恪妃冠服虽许用汉式，但她素来娴淑知礼，从未如此穿着。虽颇得皇帝宠爱，亦并未如此圣宠，能让皇帝亲自为她作画，想来那画像上的汉女也并非恪妃。
如嫔只顾着自己出神，过了片刻，方见得康妃若有所思地打量着她，慌忙道：“没有，只是……向来听人夸赞咱们汉家女子的闺名别致，今日听了恪妃娘娘的闺名，方知此话不假。”
康妃宛然一笑：“可不是，‘锦瑟无端五十弦，一弦一柱思华年’。皇上也曾称赞过恪姐姐的名字别有诗情。”她深深望了如嫔一眼，道：“妹妹的闺名‘杨柳依’亦是甚好，不由令人想起那三月里碧青的柳枝来。”
如嫔听得一个“青”字，已然慌了神色，又道：“臣妾若没记错，娘娘的闺名仿佛是瑾瑜？”
“正是。”康妃温和一笑，并未多言。却见如嫔面色涨红，嗫嚅许久，方问道：“妹妹有一事，想要请教姐姐。”
康妃依旧维持着面上得体的微笑，和煦如二月春风，只道：“妹妹但说无妨。”
如嫔定了定心神，方问：“宫中可有哪位妃嫔名为‘青月’的？”
康妃不由神色一凛，旋即恢复如初，只含了几分若有若无的笑意，道：“妹妹好端端地，怎的问起这个？”她见如嫔神色复杂，方轻声道：“青月的事儿，在这宫中是个忌讳，妹妹无事便不要打听了。”
如嫔讨了个没趣，虽心知康妃与恪妃皆不是画像上的汉人女子，但思虑许久，终究不解康妃万般隐晦的一番话，那心下五味交杂，便急急告退回了宫。
夕阳无限好，康妃独坐在景阳宫的大理石雕花青椅上，徐徐饮着方才未喝完的一杯好茶。茶是御前进贡的雨前龙井，自己并不甚喜欢，唯有她寥寥几次为了玄烨而到访，她才会为亲手为她沏一壶汤色碧绿的龙井，相对而坐，为着两人的姐妹情深，亦为着报答她对他们母子的恩情。
她原觉得如嫔之宠来得十分蹊跷，然自她在夜宴上失了言，康妃便知她是贞妃安插入宫的。青月如今已然避世，然而如嫔的存在，那望之与她十分相似的五官容貌，虽则容貌尤为不及，气质迥然有异，却始终是威胁到博尔济吉特青月的一个隐患。（未完待续）