暮色四合里，青月方携了其木格回永寿宫，便见那角门开了，梁尚钧正差着一列小太监送那份例的红箩炭来，见了她主仆二人，忙不迭行下礼来：“奴才给静主子请安。”
青月叫了句“平身”，方颔首离去。其木格招呼了廊下侍立的宫女开了库房，忙追了她进去，见她只是站在案前，静静地自水盂里量了水，又取徽墨在那砚里细细磨着。其木格的身量高些，那样垂眼望下去，只觉那莹白的侧脸落落动人，犹带着几分清冷，仿佛和阗白玉盏里的玉蕊梨花，其木格虽身为女子，亦不免注目难舍。
她一展那熟宣，上用的宣纸绵白薄软，紫毫的笔尖行云流水般曳过，其木格跟随她多年，亦读得些诗书，见写的是一首林逋的《长相思》：
吴山青，越山青，两岸青山相对迎，谁知离别情。
君泪盈，妾泪盈，罗带同心结未成，江边潮已平。
怔怔瞧了片刻，方低声问她：“这样多年了，格格还是放不下么？”
她将那管紫毫一抛，只听“啪”的一声，偌大一颗墨滴在纸上晕染开来，像极了一点泪花。她只道：“放得下，也放不下。”
其木格方道：“其实皇上待格格，是很好的，便如方才——这么些年来，便因着格格畏寒，每月送来红箩炭皆是六十斤之数。”
她抚着那青玉卷书墨床，凝神片刻，只道：“我累了。”其木格不由慌了神，忙道：“格格可是身子不适？”青月莞然而笑，方道：“不要紧，躲懒睡一会便好了。”
那咸福宫里疏疏朗朗，碧琳方打了杨妃色的如意牡丹帘子进去，便见贞妃坐在那炕上，柳依已换过一身簇新的衣裳，与红玉一同侍立在旁。她上前福了一福，道：“启禀主子，万岁爷今夜仍是‘叫去’。”贞妃不由微微一笑，那心头到底畅快了些，却听得碧琳又道：“虽是叫去，但奴婢回宫之时，却仿佛见得御驾往东南角去了。”
红玉忙道：“万岁爷许是去养心殿过夜罢。”贞妃那笑意渐渐敛了，道：“那丫头大难不死，如今可是后福无穷了。”她微微抬了双目，那纤柔的眸子里隐隐有着雪亮的寒光，对着碧琳道：“你去告诉郎庭，养兵千日，如今便是本宫用兵之时了。”
那暮色四合里，福临方到了永寿宫的红木大门前，内监正欲唱驾，却见得他一摆手，方命了侍从在外等候，独自一人进了那暖阁里头。十月里的日子愈发寒凉，那阁中却是地龙极暖，和着清淡的沉水香迎面而来。阁中的通臂红烛熊熊燃着，她静静躺在那榻上，仿佛娇小一朵初蕊梨花，他立在原地，方听得后头一阵响动，却是其木格打了帘子进来，见得御驾在此，忙不迭跪下行礼，却教他一把扶住了。
她初初入宫的日子里，仿佛便是这样隐隐温存的静好岁月，偶尔一丝波澜起伏，却是弱水三千只取一瓢的郎情妾意。其木格怔怔立了片刻，方听得福临低醇的声音：“她近日皆睡得这样早吗？”
其木格道：“回皇上，格格近来身子不大好……萧太医又……”福临略一沉吟，只压低了声音道：“明日传齐云开来看看。”又瞥了沉睡中的青月一眼，方道：“也罢，朕明日再来看她。”
那迤逦一列宫人簇拥着御驾离了永寿宫，皇帝心头烦闷，便吩咐了左右不必跟着，吴良辅心下一骇，忙道：“万岁爷保重圣躬——”皇帝只冷冷道：“再敢有一句废话，朕便发落了你去西五所洗恭桶。”
吴良辅忙诺诺应了，又吩咐了那随从侍卫与内监远远跟在皇帝后头。皇帝目力极佳，那夜色里并未提灯，却行得极稳当，约莫一个时辰，不知不觉便行至了御花园的沉香亭。那朱色亭柱旁翠意森森，水光粼粼，后头假山环绕，树木郁葱，确是初秋里紫禁城中最别致的风景。
皇帝怔怔立了片刻，隐隐听得后头假山之下窸窸窣窣的响动，不由厉声问道：“谁在那里？”
转瞬之间，那后头的侍从宫人已然跟了上来。那明黄的九曲柄伞在夜色中隐隐可见，迤逦一列宫人，皆持着羊角风灯相随，皇帝身旁随侍的皆是一等一的侍卫，只听得靴声橐橐，步伐整齐，见得那假山之下魅影一动，不由喝道：“大胆，御驾在此！”
立刻便有侍卫上前扭了那人出来，见他一身镶黄的缺襟行袍，看似内庭宿卫，那目光却躲躲闪闪，极尽可疑，见了皇帝，忙不迭跪下行礼道：“奴才镶黄旗下三等侍卫郎庭，给皇上请安。”
皇帝淡淡吩咐了起来，又道：“已近子时，何故逡巡在此？”
郎庭方挣脱左右，正欲开口，那挣扎之际，腰际却软软坠下一枚香囊来。夜色泠泠里，不过数盏羊角风灯滟滟生光，璀璨芒点，皇帝亦向来不在珠玉之物上留心，却一眼认出那绛紫银线苏绣的百花香囊，不由失声道：“这是何物——”
郎庭骇得面无人色，亦顾不得御前失仪，忙拾了那香囊往怀中一揣，叩头道：“回皇上的话，此乃……奴才两情相悦的宫女所赠……”他抬头取了一眼皇帝的神色，只觉那清俊的面容极尽扭曲，怒意满目，忙连连磕头：“奴才自甘领受私相授受之罪，但求皇上不要怪罪于她……”
那月色朦胧里，寒风渐起，皇帝太阳穴突突地跳着，只觉周身发寒，吴良辅小心翼翼凑上前道：“还请万岁爷示下。”
皇帝牙关紧咬，沉吟良久，方一字一句狠狠道：“两情相悦——极好，私相授受之罪……朕便赐你去西苑，无诏不得回京。”
郎庭苍白的面上满是冷汗，怔忡良久，方回过神来叩头谢恩，却见得皇帝的御驾早已远了，那数盏羊角风灯簇拥着明黄的九曲柄伞，风里隐隐闻得龙涎香的气息，天子之尊，御极四方，是无可僭越的九五至尊。
那子夜时分，淅淅沥沥下起了小雨来，打在琉璃瓦上悉索作响。贞妃坐在那炕上，拔了一支金簪，闲闲地剔着那烛花。红玉进来请了个安道：“启禀主子，成了。”
贞妃温婉一笑，轻柔得仿佛江南烟雨时节盛开的一树桐花，只道：“郎庭也算死得其所，本宫会履行诺言，好好照顾他的家人。”
红玉不由一惊，忙屈膝道：“回主子的话，郎侍卫……万岁爷并没有赐死郎侍卫，不过是打发他去西苑罢了。”
贞妃一个失神，那滚烫的红蜡飞溅到手上，不由力道一松，金簪泠泠坠地。她厉声道：“怎么回事？”红玉骇得面色苍白，忙道：“启禀主子，郎侍卫并没有按照主子的说辞……只道是个私相授受的宫女所赠。”她不由失声道：“那静妃——”
红玉心下惶然，只道：“回主子，皇上并未发落静妃。”
贞妃的神色一分分冷寂下来，那盈盈烛光，照着她向来纤柔的眸子，只觉分外凌厉冰寒，一掌拍在那红木案上，高声道：“好一个博尔济吉特青月——那郎庭若不是真对她动了几分心思，又怎敢押上全族的性命与本宫为敌！”
她话音方落，红玉已惊得冷汗涔涔，忽然见得碧琳急急奔了进来，屈膝一福，道：“主子，万岁爷在乾清宫发了大火，连御前伺候的刘淑仪都发落了。”
贞妃原怒火中烧，此刻定了定心神，却是微微一笑，道：“当真是得来全不费工夫。”又向碧琳道：“你素来与内务府的副总管王钦仁交好，便让他寻个由头，将杨柳依拨到御前伺候去。”
青月一觉睡到了晌午，方唤了外头伺候的小宫女进来更衣盥洗，却见得其木格怅然若失，只怔怔地出神，不由问道：“今儿这是怎么了？”
其木格只道：“没什么。”过了一盏茶时分，见四下伺候的宫女皆退至阁外，方低声道：“皇上昨夜发了大火，又打发了那镶黄旗的郎侍卫去西苑。”
青月原执着一把青檀木的梳子在手中，那力道不由一分一分紧了，硌得手上殷红痕迹，道道分明。静默良久，方冷笑一声道：“果然是贞妃——”
其木格心下怅然，凝噎片刻，方道：“格格为此赔上与万岁爷间最后一丝缘分，当真值得么？”
青月凝视着那铜镜中人，容色清冷，淡漠疏离，含着似有若无一点微笑，道：“我一向坚信人定胜天。只有这一次，便交由上天抉择罢。”
三日之后，皇帝忽然下旨六宫，晋封御前伺候的宫女杨柳依为贵人，赐号“如”。那初冬时节里，皇帝便整日留宿在储秀宫的丽景轩，拥着新晋的如贵人饮酒作乐。
如贵人绮年玉貌，开朗妩媚，如日光昭昭。她原是四执库的宫女出身，再过两年便要放出宫去，如今却一朝飞上枝头，不禁羡煞了一众宫女庶妃。皇帝亦最喜她一身素衣，清唱一曲《越人歌》。自端敬皇后仙逝，皇帝甚少步入后宫，晚膳时分，每每皆是“叫去”。如贵人却仿佛一石激起千层浪般，连着召侍数日，更晋升为如嫔，赐居储秀宫主位。
紫禁城的冬日来得早了，殿外的雪霰子打在黄琉璃瓦上，北风乍起，格外严寒彻骨。储秀宫内却君恩长在，柔煦如暖春。
她穿着一身雨过天青色锦缎长袄，领口处的洁白风毛随着呼吸飘摇着。他拥她在膝上，宠溺地望着她笑。宽厚柔软的手掌抚上她白皙娇嫩的面容，痴痴地望着她，似是永远看不够她翩若惊鸿的容颜，仿佛她是他失而复得的珍宝一般。
她亦含情脉脉地笑，容光胜雪，白如凝脂。今夕何夕兮，见此良人，是连梦中亦不敢奢求的希冀，她的良人，竟是坐拥天下的皇帝，用情至深，高山仰止，世无其二。
皇帝浅笑着，连那眼角清晰的纹路中亦藏着温柔的笑意：“你的生辰是什么时候？”
如嫔轻垂螓首，声音细软得如同二月里柔嫩的柳条：“回皇上的话，是崇德四年九月三十。”
皇帝微微一滞，半晌方道：“九月……”
如嫔不明所以，只得笑道：“是，臣妾出身在秋日里，听母亲说，那一日院里的梧桐开得极茂盛。”
皇帝有一瞬间的失神，突然击掌道：“吴良辅，取朕的栖梧琴来，赐予如嫔。”
如嫔大喜，盈盈拜倒：“多谢皇上恩赐。只是臣妾琴艺不精，只怕……辜负了这样名贵的琴。”
皇帝忙伸手搀起她，温言安慰道：“不要紧，朕明日便请宫中的郭乐师来储秀宫。你何时想学，朕便陪着你。”
如嫔心下感动，几欲盈盈落泪，方起身再度行礼之时，却见吴良辅已捧了栖梧琴来，躬身道：“万岁爷，永寿宫那边传来消息，静妃娘娘感染风寒已经三日，仍不见痊愈。”他小心觑着皇帝的神色，方道：“太后的意思是……万岁爷可要去看一看？”
皇帝清癯的眉头猛然一皱，片刻间已然摆手道：“退下。”
吴良辅忙将栖梧琴安放于丽景轩的乌檀木琴案上，诺诺退了出去。
如嫔不由好奇问道：“皇上，静妃娘娘是谁？臣妾为何从未见过？”
皇帝深思偶滞，不知如何作答，那清朗的面容似染上了一层淡薄的白霜，良久，方听得他恍如渺远天际般飘来的一句：“她曾是朕的妻子。”
如嫔十二岁便进宫伺候，亦曾知顺治十年废后之事，闹得满城风雨，阖宫不宁。她自知失言，忙屈膝道：“臣妾失言，请皇上恕罪。”
皇帝却不以为意，只温和一笑，再度拥她入怀，道：“云鬓花颜金步摇，芙蓉帐暖度春宵。此刻只你与朕两人，何必提那大煞风景之事。”
那窗外的雪下得大了，纷纷扬扬，直如扯絮一般，殿中地龙极暖，和着清淡的沉水香。十二扇长窗被上好的明纸糊着，经由那雪光一照，泛着泠泠光芒。如嫔斜斜倚在她怀中，那容色直如雪光一般，却含着明媚婉转的笑，仿佛教人直直醉入温柔乡里。（未完待续）