“来－－”韩赞周举起酒杯，望马士英一眼，然后转向钱谦益：“先祝钱公身体安康，长命百岁！”马士英跟着举起酒杯，钱谦益早就举起，忙不迭的道：“不敢当，不敢当！”
三人一齐饮尽，放下酒杯。酒入肝肠，席面上的气氛，微微变得融洽些，直到这时，钱谦益才和马士英对视一眼，理解不理解，都是淡淡一笑。
要他们二人，场面上斗的凶，私下里也绝不来往，但各自心有灵犀，隐隐的都还为对方留了些余地，毕竟现在朝堂里东林和阉党僵持的局面，于他二人的地位都有益处。
韩赞周又依次为二人斟满，却没往自己杯里倒酒，只凝重的望着钱谦益：“咱家本是一奴才，读书不多，不比两位大学士，可却知道一个攘外先安内的道理，去年以来，先是闯贼犯京先帝殉国，接着鞑子入关，兵吞大江以北，大明朝万里江山百兆子民，都陷入水深火热之中，更不现在鞑子已犯过长江，我大明朝已到了生死存亡的关键时刻！国事艰难如此，倘若君臣不合，百官不合，非要扳倒谁、斗倒谁，有人倒，有人起，可必然会牵及内阁和六部九司！如此大动，便是太平时期，朝堂也会好一阵的动荡，更不用现在，如果那样，不用鞑子来，我大明自己就乱了!”着，眼中闪起了泪花。
韩赞周这番话触动了马士英的衷肠，马士英低下了高昂的头，面色晦暗，露出孤苦之色。钱谦益默想着，并不接言，只低头看着面前的那杯酒，这些道理，钱谦益也是想过，东林党人也有明白的，可大的气氛却不容他们冷静的出来，更何况马士英庸碌无能，凭东林党人的感觉，马士英是绝没有能力应对这场大灾祸的，反正是个死，若孤注一掷的扳倒他，重整旗鼓革新吏治，召集忠义之士，大明朝能转危为安，或也未可知。
韩赞周暗叹口气，接着道：“到这个分上，也没什么隐瞒的，咱家今天就明了，鞑子过江之事现在绝不能让皇上知道，谁若起这个念头，都将成为我大明朝的罪人。”
钱谦益抬起头，沉重的望着韩赞周：“公公这是什么意思？”
韩赞周：“钱公是聪明人，有些不用我你也猜的出，可有些你就未必猜的出，你们只想把这事通了天，就可以扳到马阁老，却想不出还有另一种的结果。”
一直阴沉着脸的马士英叹了口气。
钱谦益瞥眼马士英，又望向韩赞周，眼中露出惑色：“公公请赐教。”
韩赞周伸出右手食指，在自己的酒杯底处蘸了蘸，然后在案桌上写了一个大大的“遁”字。
钱谦益想一想，脸色立刻变了!
韩赞周真诚道：“钱公，这个字关系之大，你应该清楚，如果真变成那样，大明朝的江山恐怕真的要亡在我们手里了，青史有名，你我三人都逃不了罪责。”
钱谦益脸色苍白，扶着方案的手臂已经有些支撑不住了：“韩公公，镇江有刘良佐，黄得功也星夜驰来，南京城又是坚城重兵，方圆仍有兵马二十多万，皇上难道真的会？？”
韩赞周面色凝重：“皇上以前是福王，封地在洛阳，闯贼两次进犯洛阳，皇上都安然无恙，靠的是什么？就是这个字！现在同样的情形换成了更加凶猛的鞑子，你，皇上会不会用这个字？”
对于当今皇帝的秉性，君臣相处的日子虽不算长，但钱谦益却已有了一定的了解，心知道这不是危言耸听，皇帝荒诞无常，是真有可能做出来的。现在清军过了江，南京已经危险了，但只要守住镇江，同时招令天下兵马勤王南京，清军未必就能攻得进来，可如果‘皇帝’远‘遁’了，军心民心都散了不，各地的勤王兵马自然也不会来了，到那时，一切便都完蛋了账，自己所企望的首辅不但成了泡影，便是身家性命也未必保的住！想到这里，钱谦益的冷汗如雨而下。
韩赞周眼中露出满意之色，抬手做出请的手势：“大明朝眼下不能没有马阁老，也不能没有钱公。只要二位和衷共济，约束各自的属下，天下就乱不了。为了皇上，为了大明朝，二位同喝下这杯酒吧？”
钱谦益的眼睛望着面前那杯酒，却没有气力端起它了。
马士英眼望着桌面，显然在等着钱谦益端起那只酒杯。
韩赞周皱下眉，笑道：“怎么，钱公还是不明白咱家的这番苦心吗？”
钱谦益抬眼望向他，用微细的如地底游魂般的声音道：“怕怕是来不及了。”
官驿馆。
两盏风灯高高挑起，把门前照的通明，刘沧湖孤身一人回到驿馆门前，正要迈步而入，就听脚步声响，一个老乞丐从门旁的黑暗中闪了出来，老乞丐面色倦怠，双手圈在袖中，走路拖泥带水，望着刘沧湖，懒洋洋的笑着。
刘沧湖心中油然而生一种警觉，语气仍平静道：“我的消息打探出来了吗？”
老乞丐也不话，弯腰拣起一块石子，就着门旁的一块黄土地，刷刷写了起来：铜锣巷左三号宅。刘沧湖凝目看的明白，不觉又细细打起这老乞丐。
老乞丐写完一行字，抬头见刘沧湖已看清了，便站起身，右脚一抹，将地上的字全数抹去，同时，扔了手中石子，把手在衣衫上抹抹，仍圈回袖中。道一声：“告辞！”转身就要走。
“且慢！”刘沧湖叫住他。
老乞丐回转身，无所谓的看着刘沧湖。
刘沧湖露出丝笑容：“老人家贵性？”
老乞丐白他一眼：“我一个叫花子，什么贵性？贱姓梁。”
刘沧湖：“哦，梁先生好漂亮的字。”
老乞丐眼中闪过一丝的得色，随即好象触动了他心底的伤心处，脸色又不好看了：“有什么话快，我没时间陪你。”
刘沧湖从怀中掏出一颗碎银，递了过去：“辛苦了，拿着这个。”
老乞丐摇头：“该拿的已经拿了，这个请收回去。”话间，用手把银子挡了回去。这次离的近，刘沧湖细细打量着他，见他发如乱草，瘦骨嶙嶙，手臂胸口和肋下，都结着厚厚的黑泥，身上还发着一股乞丐特有的恶臭，心中知道这是一时半会假扮不来的，再自己要找乞丐探听消息，别人也是不能事先知道的，想到这些，对乞丐的疑心才散了去，就势收回了手，望着那乞丐：“老人家读过书吗？”
老乞丐好象不愿谈这个问题，脸色铁青，一挥手：“你问这干什么！老朽读不读书，不关你的事。”完这句，再不肯停留，扬长而去。
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