由摩尼教发展而成之秘密宗教组织。尊张角为教主，敬摩尼为光明之神，并崇拜日月。
教徒服色尚白，提倡素食、戒酒、裸葬，强调团结互助，称天下一家，认为世上光明力量终必战胜黑暗力量。
于五代、宋、元之世，农民起义常利用为组织之掩护，两宋时流行于淮南、两浙、福建等地，著名者有方腊起义、王念经起义。
阳顶天是明教第三十三代教主。武功极高，「乾坤大挪移」练至第四层，阳顶天在的时期明教好生兴旺。
但因娶了「混元霹雳手」成昆青梅竹马的师妹而被成昆所恨，多次挑拨名门正派对付明教，并以残忍手法激怒谢逊，倚天屠龙记世界之中，大半恩怨均源于此。
一代枭雄阳顶天因发现自己妻子与她师兄成昆有染，而在修炼「乾坤大挪移」走火入魔而死，死于明教光明顶秘道之中。
阳顶天死后明教因争夺教主之位陷于四分五裂，「六大派」围剿「光明顶」、成昆从密道直入明教总坛，明教几乎毁于一旦。
阳顶天的武功有乾坤大挪移（第四层），大九天手……等。
张无忌是明教第三十四代教主，倚天屠龙记世界第三个天命之子，武当张翠山与明教殷素素之子，义父谢逊，出生起四人在「冰火岛」过着原始生活。
十岁随父母回到中原，中玄冥寒毒，张三丰携他寻访明医，医仙胡青牛也无法根治，长年忍受寒毒煎熬。幼时义送杨不悔千里寻父，坠落昆仑仙境，习得「九阳神功」，又于光明顶秘道里修练「乾坤大挪移」，解救六大派围攻明教之危，即被拥护当上明教第三十四代教主。
统一明教，接着救六大派，以武和德服人，弱冠时被推举为天下反元群雄的最高统帅，集合中原势力抗元，年方廿一岁，因手下朱元璋谋反，张无忌携赵敏归隐。
张无忌外型：英俊少年，浓眉俊目，肌肉结实，高大挺拔，体魄壮健，长身玉立。
性格：宽厚，温柔，仁慈，朴实，反璞归真，领导能力强，识辨能力强，重义气，明大义。
武功有张翠山和殷素素还有谢逊教他的，名字不明，武当长拳、九阳真经、武当梯云纵、圣火令神功、乾坤大挪移、少林龙爪手、崆峒七伤拳、太极拳、太极剑法，昆仑入门剑法等，而且学会九阳神功和乾坤大挪移之后其他功夫触类旁通，拿过来就能用。
而且还精通医术和毒术，《胡青牛医经》，《王难姑毒经》
所有秘笈：九阳真经、降龙十八掌、武穆遗书（兵法）
所有武器：屠龙刀、明教圣火令
另外明教还有光明左右使，杨逍，是明教教主手下左右光明使者之一的光明左使。
性格冷峻孤傲，文武全才，武艺超群，机智多谋，少年时与峨嵋孤鸿子比武，夺其倚天剑，掷地而去，孤鸿子由此被气死，杨逍也因此与峨嵋结仇。
明教前教主阳顶天失踪后，留守光明顶总坛，并和教中其他高手、五行旗等为立新教主事闹僵。
与峨嵋女弟子纪晓芙有一段情缘，一生不娶，抚养女儿杨不悔长大，从桀骜浪子转变为慈父。
张无忌任教主后，他悉心辅助，献计得力，张无忌退隐前，留书传教主之位于他，曾获阳顶天传他乾坤大挪移二层。
武功：乾坤大挪移，弹指神通等
手下：天、地、风、雷四门
范瑶，在明教中担任光明右使，少年时曾痴恋紫衫龙王黛绮丝不得。行事上，范遥比杨逍佻皮邪气，是一号为明教能不要命的硬汉，忠肝义胆。
明教教主阳顶天失踪后，他甘心自毁俊颜，潜入汝阳王府，扮作哑巴，易名苦头陀。
范遥自负于天下武学无所不窥，武功正邪兼修，渊博无比，剑法神奇，万安寺一役，功不可没，曾出言讽刺灭绝师太，把灭绝师太激怒。
武功：正邪兼修，渊博无比，剑法神奇。
说了明教光明左右使，接下来不得不说一下明教的四大法王了。
明教四大法王之首江湖人送外号“紫衫龙王”，名黛绮丝，水性功夫高明。
同时是武林第一美人，所到之处满堂生辉，看者无不惊艳，震动于她的美色。
武林中爱慕者无数，因恪守波斯明教圣女规条，对任何男子都冷若冰霜，丝毫不假辞色。
却爱上明教教主阳顶天的敌人韩千叶，不惜犯下教规，为爱人叛离明教，诞下女儿小昭。
夫妇易容化名为“金花银叶”，丈夫“银叶先生”，丈夫去世后，黛绮丝也易容为“金花婆婆”的身份行走江湖，最终被总教揭穿身份，偕同小昭回波斯明教。
白眉鹰王鹰天正，是明教护教四大法王之一，也是四大法王中最年长的一位，有一子殷野王和一女殷素素。
精擅鹰爪擒拿手，其锋锐处可随意拗断铁棍，若中人骨骼，则可断骨，明教四大法王按紫白金青排列，所以殷天正在四大法王中位列第二，所以金毛狮王谢逊和青翼蝠王韦一笑叫他殷二哥，而紫衫龙王黛绮丝虽然位列四大法王之首，但因为年纪最小，也称其为殷二哥。
下属势力：天微、紫微、天市三堂，神蛇、青龙、白虎、朱雀、玄武五坛。
金毛狮王谢逊，明教四大法王之一，也是倚天屠龙记世界最威猛的人物，谢逊满头金发，魁伟雄奇，文韬武略，性烈如火，全家被师父成昆所杀，不惜滥杀无辜引出成昆。
曾杀少林空见神僧，终生愧疚。以狮子吼震败王盘山群雄，抢夺屠龙刀，与张翠山、殷素素流落冰火岛，期间狂性大发，双目被殷素素所毁，义子无忌出生后，重拾人性，把毕生武功绝学秘诀教予他。
廿年后被紫衫龙王接出，和义子重遇，后又被囚于少林寺中，张无忌率明教硬闯少林寺，谢逊大败成昆后，归于佛门。
某位大佬说过，谢逊和张无忌间的父子挚爱、武当七侠兄弟般的感情等，男子与男子间的情义比男女情更是倚天的重点。