严讷从郭朴府中出来也是忧心不已，坐上轿，想了想，还是命人去阁老的住处。徐阶见他这么到来，又是一脸愁眉不展，暗道是郭朴的事出了岔子，忙追问：“事情办得如何？”
严讷长叹一声：“你说着郭朴在搞什么鬼?”
“怎么？”
“我从进府到出来整整花了两个时辰，你知道这两个时辰他在跟我干什么吗？”
“干什么？”
“下棋。”严讷说来也气，“我一想开口说正事，他却说什么等先赢了他一局再说。都这个时候了，我哪有心思下棋，结果就......”严讷又长叹了一声，“全输了。”
徐阶只听不说，心中思索着郭朴此举之意。
严讷却忍不住接着说道：“你说眼见着我要走了，他也该让我把话说完吧，谁知他借口困了脑子和耳朵就不好使了，还要亲自送我出去。元辅你说，这不是下逐客令是什么？他郭朴究竟是什么意思？”
徐阶听罢，沉默片刻忽然感叹：“这郭朴可是个聪明人啊。”徐阶指了指一旁的靠椅，又吩咐人上茶。
严讷坐下，心里的气还有些不顺：“我管他是不是装傻，他这么做无非是为了高拱。有件事元辅也知道吧，我本昨晚就要去找他，可谁知他昨日一出宫便去了高拱府中，还和高拱大醉一场，今早送回来的时候酒还没醒呢。我还替他请了郎中，煮了解酒茶，没想到这酒一解倒有心思和我下棋了。”
徐阶面不改色，端起茶盏吹了吹：“他答应高拱了？”
“这我就不知道了。”严讷也端起茶喝了一口，他喝得急，有些烫着，却也只能忍着，放下茶盏愤愤不平道，“不过这事儿不是明摆着嘛，他不答应我就答应了高拱，所以我也没必要再去了，我们还是想想办法怎么对付他们吧。”
“那不一定，凡事没有绝对。”徐阶缓缓道，“疾风知劲草，岁寒见后凋。我们以郭朴为赌注，郭朴何尝又不以我们为赌注？既然是赌，还是先看清些好。何况现在，有人比我们更急。”
“元辅是说高拱？”
徐阶点了点头。
严讷也渐渐冷静下来。
徐阶又道：“我前次同你们说，一定要抢在高拱前面，也是怕郭朴念着曾经同他的交情。不过现在看郭朴的态度，我们似乎可以先缓缓。”
“如何缓？元辅只是猜测，若真让那高拱抢了先，这件事就大大的不妙了。”严讷语气急躁。
徐阶却摇了摇头，不慌不忙道：“不会，你信我一句，高拱此刻也同我们一样，拿不定主意。”
严讷知首辅不会玩笑，却也不解：“元辅为何如此肯定？”
“有件事你或许还不知道。”
“何事？”
“你在见郭朴的时候，高拱府中的人也来找过郭朴，只是知道你在，所以就只在门房留了名帖就走了。”
严讷一听也吃了一惊：“这我倒当真不知，我和郭朴在下棋时也不见有人来通传啊。”
徐阶倒不觉的奇怪：“那定是高拱一早吩咐了下人，知你在只留了名帖，以免打草惊蛇。”
“可还是没能逃过元辅的眼睛。”严讷一笑，“这么说便是了，想到高拱也在郭朴那儿吃了闷亏，我今日倒不算什么。”严讷越想越觉心里畅快：“高拱若知这郭朴今日又同我见了面，那定是坐不住了。也对，这儿先让他去急吧，以他的脾气，若郭朴左右难决，他定是第一个不饶。一旦逼急了，反倒让郭朴不痛快，到时候我们再出手，岂不坐收渔利。”
“不能等到时候，我们也一刻不能放松。郭朴那儿，你还得接着去。”
“是，谨遵元辅大人吩咐。”严讷这下心情大好，也不推迟。
徐阶虽脸色不改，但眉眼间却多出了几分愁色：“今日你辛苦了，先回去休息吧，有什么消息再立刻告诉我。我送你。”
严讷也不推辞。徐阶送他到门前，严讷又朝着徐阶拜别，这才上了轿。
徐阶站在门前注视着他的轿辇行走在皑皑白雪上，消失在街角，却还是不肯回去。管家见风大，开口道：“老爷，外面天凉，还是先进去吧。”
徐阶不回答，望着严讷消失的地方出神，过了好一会儿才自言自语道：“不光你要准备着，我也不能松懈啊，看来是时候了，有些事儿不能拖的太久，也该提早办了。”
“老爷，您要办什么？”管家发问。
徐阶摇了摇头，究竟办还是不办，他心里也在犹豫。
管家见状，道：“不管要办什么，老爷还是要先以身子要紧啊。”
徐阶仍愣在那里，不语不答。一阵冷风吹过，忽然打了个冷颤，顿时下了决心：“你去给胡应嘉胡大人带一句话，就说时机到了，他自会明白。”
“是。”
徐阶这才回府，仔细计划着明日的事，这次可断不能让高拱再全身而退了。他正想着，也不知过了多久，管家回来了，而令他没有想到的是，胡应嘉竟跟着来了。徐阶虽不悦但也不得不见，方问：“你怎么来了？”他让管家去带话，也是想掩人耳目，别让多事的人知道自己和胡应嘉私下里有往来，谁知胡应嘉倒好，自己倒来了，这下想掩也掩不住了。
“下官是有事想要请教元辅。”
“有什么事不能过了明日再说？何况......你用得着亲自来吗？”
胡应嘉却面不改色：“下官前来正是为了明日之事。”首辅只让人私下里传了个口信，在他看来便是想撇清关系，明日若皇上问罪，也好把脏水都泼到自己身上。既然如此，他便自行前来，这样谁也别想置身事外。
徐阶想他也来了，再多责怪也无益，于是道：“你说吧。”
“下官是想就明日上疏的具体事宜请教元辅，还有若皇上问罪下官应如何回应？”
“该怎么回就怎么回。”
胡应嘉沉默一下，既然首辅不明着回答，那自己就索性摊牌，于是道：“那元辅呢？还是诸位阁老？下官一人恐怕独木难支，还要请各位阁老也一同在场。否则下官才能有限，难独当此任。”这边是他的打算，那么多品级比他高的官都在，皇上即便大怒也断不会先拿自己开刀。
徐阶这下算是明白了胡应嘉的意思，心里气不打一处来：“没有皇上的召见我们如何入宫？我们就算想为你说话，也总要等你先上了疏吧，不然不是等于告诉皇上我们私下里是串通好了的吗？”
“这．．．．．．”胡应嘉倒没考虑到这点。
“而且皇上未必就一定会罚你。你一个人进宫，由头都不用换了，还是说上次的事，就说你是为皇上，为朝廷，不惜冒死直谏。皇上前次为什么动怒？还不是因为高拱言语犯上吗？只要你多给皇上几个高帽子戴着，皇上必感念你一片忠心，不与追究。若是我们去了，这就成了明面上的事，皇上即便不想追究表面上也说不过去。毕竟皇上有言在先，你是违抗圣旨。”
胡应嘉听这话也是一愣，却不想首辅如此安排竟是这个道理。
“我可是为了你的，你若非要如此我也没办法，我这就去跟其他两位阁老商量，明日你一入宫便一同请见。到时候皇上真发话处置了你，一言九鼎，我们也奈何不得。怎么做胡大人你可要想清楚了。”
“这．．．．．．”胡应嘉来之前本打定了主意，但现在听了徐阶的话却又一下子动摇了。想来想去，也觉得还是听他的话比较好，于是点了点头，“是下官一时糊涂，事情自然是听元辅的。”
“如此最好。”徐阶一笑，心中却暗想，这个胡应嘉，当真是反复无常的小人，看来以后还是不要再用的好。否则与狐谋皮，终是件危险的事。（未完待续）