皇上不让他走不过是为了肃卿，为了能让肃卿再度回来。那么他只要能给皇上出个主意，让皇上即便没有自己也能让肃卿回来，那么想必皇上也会答应他求去的请。
郭朴打定了主意，第二日一早就入宫面圣。
郭朴昨日是一早来的，今日又是这个时候来，朱载垕虽见了他，但起初因不明他的来意倒还略微有些吃惊，只是见他手中也没有奏疏，就更不明白他的来意了。
皇上面见阁臣，虽没有明说，但殿中的人都很自觉的退了出去，只留李芳一人在旁伺候。
乾清宫里的这些个宫女内侍，都是原先伺候过先帝的，在宫女内侍中也算是拔尖的人物。如今伺候皇上也有一段时日了，对皇上的脾气秉性也算是摸清楚了一些。所以有时候不用皇上开口，他们就会很自觉的做出反应，就比如此刻。
不过朱载垕此刻的注意力全都在郭朴身上，但因自持身份也不便急着开口询问，只是等着他先说。
郭朴有意等到人都退下了，关上了门，这才忽然又跪在地上，朝着皇上又一叩头，就这么伏在地上就不起来。
他刚才已行过礼，现在又忽然来这么一下，倒是让朱载垕顿时也吃了一惊，忙让他起来。然而郭朴却依旧伏在地上，一动不动的道：“臣有一事恳请皇上准许，皇上若不准臣便不起来。”
朱载垕闻言皱眉：“有什么不能先起来再好好说吗？”
郭朴却不回答，依旧跪在地上。
朱载垕见状，心知他是打定主意了，于是也无奈道：“好吧，你说吧。”他话音一落，便听郭朴立刻接着道：“臣恳请皇上准许臣辞官返乡。”
朱载垕的眉头顿时皱得更紧了：“为何？”昨日郭朴才上了奏疏，也是为了辞官返乡的事。即便他在奏疏中写明他与那个歌妓的关系，证实了李春芳所言并非诬陷，但如此一来朱载垕却反而更不想让他走了。他能如此坦陈在自己面前承认了罪过，朝中这样的大臣，从前只有高先生，现在恐怕也只有他一人了吧。徐阶虽是首辅，表面上恭敬，但背地里背着自己也不知耍了多少花招。瞒着谁都可以，就是不能瞒着自己，这在朱载垕眼里才是真正忠君的大臣。哪怕自己也可以帮着他瞒着，只要自己能知情，当然也不能是太大的罪过，通常一些无伤大雅的小过即可。
郭朴来之前虽然已经想好了要说什么，但皇上问起自己却也还是不能立刻回答，否则显得自己急于想辞官，反倒让皇上多心。于是他装作思考了一下，才道：“昨日之事皇上虽宽宏不与臣追究，但臣心里却始终有愧，久久不能释怀。”
朱载垕听到是因为这件事，顿时也宽心了许多，道：“这点小事你怎么就这么放在心上？何况寻花问柳也不是什么奇怪的事，朕敢说京城中的文武大臣有过半以上的人都去过勾栏胡同。何况那女子的身份朕也让人查过，也只是个艺妓，寻常文士附庸风雅，难免有此举。何况男女相悦本是常事，虽因身份而有些上不得台面，但朕心里清楚又岂会真的因此而责怪了你？”
“皇上。”郭朴心中当真有感动，若不是来之前已下定了决心，恐怕此刻他真的会因皇上的话而留下。只是他很快回过神来，便道，“臣感念皇上恩德，实在无以为报，只是臣之所以执意要走也并非完全是因为此事。昨日臣回去想了一夜，想来以皇上的英明睿智，不会不知道这次的事是有人在背后做文章。”他见皇上不语，很快又接着道，“臣也是不想皇上为难，不想朝廷不安。倘若去臣一人能保安宁，臣宁愿自请离开。”
“倒难得你有这一份忠心，只是朝廷是否安宁，并不关谁一两个人的事。所以你也无需把责任都往自己身上揽，这些朕都清楚，不会冤枉了谁。”
“皇上圣明。”郭朴话虽如此，却依旧坚持，“只是臣还是不想皇上为臣的事烦心，何况肃卿也走了，臣一个人留下也时常会觉得力不从心。”他是有意将话题扯到高拱身上，果然皇上一听就问:“可是有谁又为难了你？”
“没有谁为难臣，是臣自觉得资历有限，实在难当此大任，所以还请皇上准了臣的请，以免因此而耽误了朝廷大事。”
“资历有限？若论资历朝中恐怕也没几个能比得上你了，朕和你都是明白人，你又何必用这样的话来搪塞朕呢？”
“皇上，臣并非搪塞，只是臣去意已决。”
朱载垕沉默了一下，果断摇头：“不行，朕不会同意。”
郭朴已料到会如此，道：“皇上不让臣走是否是为了肃卿？臣知道皇上一直想让肃卿回来，只是朝中人多不待见他，臣若就这么一走，恐怕今后肃卿再想回来连个为他说话的人都难找了。”
朱载垕被他道中了心思，内阁朝中若无大臣肯上疏，提到让高先生回来的事，他即便身为皇上，再有办法也没法就这么做主。祖宗规矩，皇上只能批复不能自下处置，因此若无大臣上疏，他便不能任意处置、奖赏、升迁、任用朝中的任何一个人。不过也不能全如郭朴这么说，要想留住郭朴也不能半点都不顾及他，于是朱载垕道：“你说的不错，只是朕这么做不光是为了高先生，也是为了你。你说高先生有重用于社稷，而你自己又何尝不是如此，你们都是栋梁之才，朕都舍不得。”
“多谢皇上眷顾。”郭朴听了这话更无奈，“其实臣又何尝舍得皇上，只是为一些难以启齿的事，不便让皇上知道。不过臣即便走了，也不敢不为肃卿为皇上着想，臣有一个法子，皇上他日等风波平息后再想让肃卿回来，便可用此法定会有效。”
“什么法子？”朱载垕一时也有了兴趣，他知郭朴足智多谋，他既然如此说，想来定是有了什么十分妥当的好法子。
李芳在一旁，听着郭朴要和皇上说办法，便要先退下。
然而郭朴却叫住了他：“李公公请留步，李公公是皇上身边的人，又有什么是听不得的呢？”
李芳为难：“郭阁老抬举了，郭阁老和皇上说要紧的事，我还是回避的好。”
然而郭朴却抬手拦住了他：“你公公这么说就是和我和皇上见外了。”说完不等李芳回答，转而对皇上道：“皇上，这件事必须要李公公帮忙才能成，否则臣也不敢保证。”
朱载垕闻言对李芳道：“既然他让你留下你就留下便是。”
“是。”皇上发话，李芳只得应命。
朱载垕又道：“还要什么人你就一并说了吧，朕立刻让人去传他们入宫。”
郭朴心道皇上果然睿智过人，自己什么话都还没说，他便先知道自己要说什么。只是这一次，郭朴却并不明言，而是道:“皇上圣明，除了李公公外的确还有一人，只是如今还不是让他来的时候。而且皇上，以臣愚见，不光是肃卿的事可以仰仗于他和李公公，恐怕皇上今后在朝唯一能仰仗的也只有此人了。”
“是谁？”朱载垕顿时紧张起来，注视着郭朴的双唇，只等他双唇再度开启，说出那个至关重要的名字。
韩月娘从顺天府出来是走得后门，临行时府尹还特地来嘱咐过她，今后也不要留在京城，最好走得远远的，隐姓埋名。这虽与郭大人同她说的一样，但对月娘而言，却是不明白究竟为何要如此。
外面的阳光刺得她睁不开眼，神情也有些恍惚。事情似乎和那日郭大人对她说的有些不一样，可究竟是为何，她却也说不上来。
顺天府后门外，早已有人等在了那里，不是郭大人却是汤先生，还有郭大人府中的管家。
汤显祖见了她便立刻迎了过来，追问她是否安好，身体可无恙。只是月娘的注意力却是停留在郭大人的管家身上，她问管家:“郭大人呢？”
管家回答:“老爷在内阁呢。”很快又补充:“姑娘不用担心，事情有变，姑娘已经不必照着老爷先前说的做了，姑娘可以先回明月楼。”
韩月娘听了不禁问：“我可以不走了？”
管家一时间也回答不上来，却还是道:“我私下里同姑娘说句心里话，姑娘还是走了的好，汤公子会照顾姑娘，这样老爷也安心。”管家说完望向汤显祖，“是吗汤公子？”
汤显祖神色微沉，却最终还是点了点头，一叹:“不错，我答应郭大人会先带你离开。”
“真的是郭大人的吩咐？那郭大人呢？还有明月楼，我们走了他们又该怎么办？”
汤显祖沉默，一时间竟不知该怎么回答，还是管家开口，道:“姑娘放心，明月楼的事都为姑娘打点好了。我家老爷自然是要就在朝中了任职了，等姑娘安顿了，我家老爷自会来相见。”
韩月娘听郭大人府上的管家都这么说，顿时也不再疑惑，点了点头，便要回明月楼。
管家见状，有意嘱托汤显祖:“我回府还有事，也只能劳烦汤公子先送姑娘回去了。”
汤显祖看着他点了点头，也不多说什么，神色有些复杂，转身便带着月娘回去了。
管家虽说有事却并不急着离开，而是在原地站了很久，目送着二人的背影终消失在视线中。才无奈一叹，自言自语道:“老爷，你交托的这事儿可当真是一点也不好办啊。只是如此，老爷你就真的舍得吗？”
管家回到府中时见老爷正在收拾着东西，老爷为官这么多年，向来清廉，所以家中也没有什么贵重的东西，简单的衣服、日常所用倒好收拾，说起来最多的还是老爷这几柜子的书了。
管家想到此，心中更是有说不出地滋味，忙上去帮忙。
郭朴见他回来，也直起了身子：“事情都办妥了？”
“办妥了。”管家一边将书分类装好，一边回答老爷的问题。
郭朴本想再问，却见他将书装错了箱子，不禁道：“行了，这里我来吧。”说完将放错的书重新放到了该放的地方，边放边问：“月娘跟汤显祖回去了？她可有怀疑吗？”
“没有。”
“没有就好。”郭朴一叹，不知怎么的，自己听到这个消息心里却反倒不是滋味。他才发现原来自己心里竟有那么一丝期待，期待月娘能发现不妥，能当面揭穿他的谎言，或许他就不会这么舍得再放他走了。
“老爷。”管家忽然唤了他一声。
郭朴听他的语气，知他有话要说，于是道：“你跟在我身边这么多年了，想说什么就说吧。”
“我还当真有话想说，也不怕老爷不高兴。”
郭朴听出他话中的不悦，但却只一笑，望着他等着他继续把话说下去。管家道：“老爷也不是一个敢做不敢认的人，只是您明明心里舍不得韩姑娘，为什么还要反倒让她跟别人走呢？何况您又不是不知道，韩姑娘心里有您，若是让她知道了真相，如何肯依呢？既然您和韩姑娘都不愿意，您又何必如此呢？让她跟着我们一起回安阳不好吗？”
郭朴摇了摇头，言语中有无奈：“若是换做从前，我当真回让她跟我走。我承诺过会娶她，如今远离朝廷也不怕那些流言纷争了，正如你说的，我真的该娶她。”他说到此忽然觉得心痛，竟一时间有些哽咽，但很快又道，“可是那日，我在顺天府见她，我是怎么也没想到，她宁愿死也不愿拖累我。她的决然真的让我怕了，怕她真因为此做出什么傻事来。何况这辞官本是我的决定，但以她的性子想必会自责的怪在自己头上。”
管家听了这话也是吃惊，老爷也不曾对他说起过那日顺天府的事，只说去见了韩姑娘，安排了让她离开的事，却并没对自己说韩姑娘竟有这样的决心。不过一想韩姑娘的性子，也是刚烈女子，做出此举也是情理之中。想到这一层，管家一时间就更明白老爷心里的苦，却又有些不认，不禁道：“可是这件事老爷瞒得过一事却瞒不过一世啊，老爷不在内阁的事迟早会传出去，到时候韩姑娘知道了恐怕会伤心欲绝，那老爷今日的苦心不就白费了吗？老爷若真舍不得，不如就把实话告诉她吧，反正她知道也是早晚的事。”
郭朴坚决摇头：“能瞒得过一时瞒一时，何况不是还有汤显祖吗？”
“汤公子。”管家心里暗叹，他虽已察觉出汤公子对韩姑娘的情分，只是却不知老爷是否察觉，因此也不敢在老爷面前提起。只是也不知老爷今日安排，是否是因为已知道了其中缘由？他正想到此，便听老爷道，“他对月娘的情谊一点不比我浅，何况甚至有些时候我还觉得自己不如他。他的做法虽有些幼稚，但到底是真情流露。所以有他在，即便今后月娘知道了我的事，想来有他拦着也不会做出什么傻事来，何况......”他沉默了一下，最终却还是接着把话说完：“日久生情，或许日子久了月娘也会发现他的好，何况他对月娘当真是好。”
“老爷对韩姑娘不好吗？”管家有些不平，“老爷做了这么多事，哪一件不是为了韩姑娘？为了她甚至连这个官都不做了。老爷如今虽斗不过徐阶李春芳，可他们多大一把年纪了，说不定再过几年眼睛也昏了，耳朵也背了，到时候不走皇上都不要他们了。论资历，如今内阁中除去此二人外不就是老爷吗？”
管家虽是在为自己不平，但郭璞听了这话却忍不住笑了起来：“哈哈，看不出你平日里料理府中的事得手，私下里还对内阁的事了解不少。只是你这评价未免太刻薄，徐阶年纪虽大，可那李春芳不就只比我大一年吗？他若都昏了眼睛、背了耳朵，那你说说我又能好到哪儿去？”
管家知道老爷这刺儿是没有挑错的，但却还是不服气：“这次李春芳的手段太小人，若是没有韩姑娘他岂能威胁到老爷。”
郭朴望着他笑：“你也说了没有月娘。”不过还不等管家再说什么，他便又道：“好了，既然事情也定下了，我们再在这里争论这些事也没用了，夫人那里已经派人去支会了吗？”
“派去了，只是这一来一回的路程也不断，恐怕我们是等不到他们回来了。”
“无妨，走得是同一条路，路上总能撞见。你去看看其他人东西收拾的怎样，这里就交给我吧，这些书都是常用的，若非我自己亲自收着，别人收了还找不着。”
管家知这是老爷的习惯，也不多说，应了声“是”便去看着其他下人收拾东西了。
等他离开后郭朴又开始搬书，搬着搬着，忽然有什么东西从身上掉了下去，发出一声脆响。郭朴低头一看，竟发现是那块玉佩，想起那日皇上物归原主，将这块玉佩交还给自己，原本这块玉是自己打定决心送给月娘的。想到此他心里又开始不是滋味，扶着箱子换换坐在，静静的坐在书堆上，靠着箱子，看着这块玉佩想了很久，知道管家又来了，见他出神，又见他手中这块玉，顿时明白了过来，心中有不忍，最终还是忍不住轻声唤了声“老爷”。
郭朴回过神来，才发现管家不知何时已进了屋子，现在正站在自己身边。他下意识的想要将手中的玉佩藏起来，却一时间也不知道藏在那里，一下子塞在了书下。
管家却道：“别藏了老爷，我都看着了。”
郭朴略有尴尬，拿出玉佩道：“看到就看到了，又不是什么大不了的事。”
“对啊，又不是什么见不得人的事。”
“你......算了。”郭朴想了想，终将手中的玉佩递给她，“既然已经给出去的东西，岂有再拿回来的道理，你这就去送还给她吧，也好安她的心。”
管家接过，想了想老爷说的也有道理，只是忍不住感慨：“韩姑娘见着这玉佩如今的心是定了，只是恐怕今后知道了真相......”
“你烦不烦，让你送个东西怎么就这么啰嗦，管那么多今后干嘛？今日的事都还没理清楚呢。快去快回，回来接着看着他们收拾东西。”
管家见老爷不高兴了，也不说了，只能先按照吩咐将玉佩送去了。路上却忍不住想，老爷也真是的，自己这么一送玉佩过去，恐怕汤公子也要多心了吧。看来老爷心里还是舍不得，只是却死鸭子嘴硬不肯说而已。不过说了又能如何呢？明知是已注定的事，也只是徒增彼此伤情罢了。
他进明月楼倒快，将玉佩递给韩月娘就赶着回去复命了。韩月娘本想让他留下来稍坐片刻，只是他却坚决不肯，事实上也是害怕自己在这儿逗留的久了，一不小心就说出什么不该说的话来。他知道韩姑娘开口定会问老爷的事，既然如此，自己还是不要给她这个开口的机会，省得自己就真说漏了嘴。老爷这一番苦心白费，回去不把自己给生吞活剥了才怪。
只是如此一来，韩月娘心里的疑惑就不得而解，反倒更有些担心起来。
这次她被抓的突然，被放的又何尝不突然。今日在回明月楼的路上，她几次问起汤先生这几日究竟发生了何事，然而汤先生却闭口不言，最后她追问的急了，汤先生也只应付了几句，说他不知情。
不过有一点可以肯定，汤先生也已经明言，那就是她之所以能出来，都是郭大人救了她。
韩月娘很清楚那些抓她的人的目的，不过是为了对付郭大人而已，只是既如此，他们又如何能这么轻易就放了自己？所以汤显祖虽不说，但月娘心里却十分确定，其中定是有什么筹码，否则事情不会这么容易。（未完待续）