海瑞闻言感慨，竟生惭愧：“元辅大义，倒是让下官自觉自愧不如了。”
“刚锋何出此言，你的义举更是满朝皆知，甚至于天下百姓都极力拥戴你，视你为海青天啊。”
“惭愧惭愧。”海瑞对徐阶更加心生崇敬，道，“桃李不言下自成蹊，首辅才真正是国家栋梁，下官只是碰巧博了名，实在不值一提。倒是首辅，实在是辛苦，与首辅相比，下官的任何作为都实在是算不得什么。”
徐阶听海瑞这话，知道机会来了，于是道：“可惜我与高拱始终无法化干戈为玉帛，这件事他始终要与我追究到底。”他叹了口气，道，“可惜啊，想那高拱也是可塑之才，当年我与严嵩一同向先帝举荐他，也不知怎么的，他竟与我有如此大仇，连我自己都不明白为何。”说完更是无奈的摇了摇头。
海瑞听了这话，更觉得首辅气度过人。被自己曾举荐的人反咬一口，非但不怒，还惋惜他之才。听了刚才徐阶的话，他也大致明白了其中经过。
徐阶倒不避讳，直接道：“高拱提议你来陪审，也是看着你为人正直，想来不会徇私。他以为我从中做什么手脚，将罪名都推到别人的身上。”
海瑞坚决道：“元辅绝对不是这样的人。”
徐阶看着他一笑，心想他既能说这样的话，事儿就好办了。于是道：“所以这件事，刚锋你一定要秉公处理，即便牵扯到我也要如实上报，千万不能姑息。现在满朝文武那么多双眼睛都盯在你我身上，尤其是高拱，我倒是无妨，已做好了认罪的准备，可你不同，你向来以真正著称，断不可出什么岔子，因此有损你刚正之名。”
徐阶说的诚恳，海瑞听着更心中感激。到这个时候元辅不关心自己安慰，反倒担心自己的声明，这份情谊实在无以为报。他道：“元辅不用担心，皇上是圣明的，自然会明白元辅的心思，释元辅无罪。”
徐阶苦笑摇头：“这一次皇上也说不得话，高拱以请辞相逼。皇上视高拱为先生，在裕邸也独与高拱关系最亲，自然是不会愿意他走的。”
海瑞一听这话，也觉得事情难办，这么一来难不成皇上非要在元辅和高拱之间做出选择吗？非要弄道这鱼死网破的地步？海瑞顿时觉得自己身上的担子重了，只是皇上下旨，他又已接了旨，这件事如何再能推脱？他顿时觉得，早知出来后陷入这等两难的境地，倒不如就在狱中关着的好，虽没了自由，倒也远离朝廷纷争，乐得个清静。也好过现在，进退维谷，怎么做也不是。
徐阶见他模样，道：“我知你为难，只是再为难这件事也不得不去做。”
海瑞沉默了一下，道：“元辅不能走，高阁老爷同样不能走，鱼与熊掌不可兼得，又怎么能不难？元辅让我秉公办了，只是我若真这么做，不光对不起元辅，更对不起我自己的良心，可若不秉公，还能如何？”
徐阶也跟着沉默了一下，忽然道：“其实还有个法子，可解你困局。”
“什么法子？”
“请病。”
“请病．．．．．．”海瑞重复了一声，仔细想想，这办法虽也有诸多不妥，但却也是最适合时下的。不过他仍有担心，道，“我若请病，元辅当如何？”
徐阶道：“我也不瞒你，你若真的请病，我自会想法子脱罪。这样非但没有一人蒙冤，我和高拱也都不会有什么损失，既保全了大家也平息了纷争，便是如今最好的法子。当然，唯一有不利的便是对你，你虽保全了名声，但只怕会因此被高拱记恨，甚至可能闹到最后，皇上也会不得不治你一个渎职之罪。所以你即便不这么做，我也不会怪你。”
徐阶这么一说，海瑞反倒下定了决心：“元辅何出此言，下官又岂是贪生怕死之辈。”
“你自不是，怕的是我。”徐阶望着他，“自正武宗刘瑾与八虎乱政开始，朝中弊端就日益增加。先帝登极之初以霹雳手段料理了阉党，倒是让朝政再见清明。只是后来严嵩乱政，先帝又沉迷于道术，不立太子，国本不定。就像刚结巴的伤口又挖上一刀，若这时不及时医治，只会新伤旧伤并发，烂得更利害。如今朝中正是用人之际，而像刚锋你这样的人才，实在是绝无仅有。所以我虽也想脱罪，但却不想让你再获罪，大明还需要你，皇上也还需要你。”
“元辅。”海瑞跪地，朝着徐阶便是一叩头，“下官原以为朝中大臣皆是道貌岸然之辈，平日都满口仁义道德，但却没几个敢真正站出来说话做事。下官对他们嗤之以鼻，不屑与他们为伍，更不想与他们同流合污。但今日下官听了元辅这一席话，才知从前错得利害，论朝中大义者，舍元辅其谁。”
“刚锋快起。”徐阶听完了他的话，才忙去扶他，“若论舍身，还有谁能比得上刚锋你呢？刚锋的忠义胆识，就连我也自愧不如。”
海瑞道：“元辅，下官已经想明白了，回去后立刻向部堂大人请病。下官这些日子也什么人都不见，直到元辅查清楚此事，然后下官再去同皇上请罪。”
徐阶望着他，面有感激，却也一时间不知该说什么的好。
海瑞见他神色，又道：“元辅什么都不必说，下官也是个知恩图报的人，元辅从前既保过下官一命，那今日下官就当是还元辅的。”说罢也不等徐阶开口，便要离开：“下官告辞。”
海瑞转身就走，却又被徐阶叫住。徐阶竟朝着他躬身一拜。海瑞见状，忙扶他起来：“元辅，你这是干什么？快起来，下官可受不起。”
“你当受。”徐阶拉着他的手臂，“刚锋，你既决意如此，也请听我一句。”
“元辅请讲。”
“请病的事能不能再拖一日。”
海瑞不明白了：“为何？”（未完待续）