徐阶也不劝他，只是道：“你若不肯坐，我便陪你一道站着说话。”
“元辅，这可使不得。”
徐阶一笑：“那你是坐还是不坐？”
海瑞无奈，也只能坐下。
徐阶打量着他，自己与海瑞从前其实并没见过，也是因为那道让他入狱的奏疏，自己才得以记下这么个人来。他见海瑞干瘦，皮肤是蜡黄的，须发也有些花白，想来这半年多的牢狱生活也不好过。于是道：“这几个月倒是苦了你了，说来也是我的不是，当初没能劝先帝放了你。”
海瑞忙摇头，又站了起来朝着徐阶一拜：“元辅哪里的话，当初若非元辅相救，恐怕先帝早就下旨杀了下官。”
徐阶道：“先帝并非庸主，先帝心里也清楚，你是忠臣。只是大量进服丹药，难免被药物迷了心智。我跟在先帝身边这么多年，先帝从前是何等睿智，何等聪明，没有人比我更清楚。”他说着却一叹。
海瑞道：“若论忠何人能及得上元辅呢？元辅忍辱负重，不惜躬身侍严嵩多年，最终扳倒严党，得以还朝野清明。而今又除弊政，辅佐新君，元辅之功，堪比开国时徐天德与刘伯温。”
徐阶闻言却苦笑：“自古居相位者，何尝死于饥寒而常死于财货，可见这首辅是最不好当的职。”
海瑞自知失言，徐达和刘基虽居高位，但最后都不得善终，自己如何能拿首辅同他们比呢？忙道：“元辅千万别误会，下官当真没有别的意思。”
徐阶却摇头，一笑：“怎么又站起来了，快坐下吧。”
海瑞又缓缓坐下。
徐阶道：“其实即便你不说我也心里也清楚，既到了这个位置便难得清闲。我只盼不要同夏言、严嵩一般，能得个善终就好。”
“元辅何出此言？”海瑞听着皱眉，“且不论夏言，严嵩何许人也，元辅如何能同他相提并论。”
“严嵩何许人也，严嵩何许人也。”徐阶重复着这句话，脸上尽是苦笑，“还有人比我更清楚严嵩吗？若有，那便是先帝了。”他摇了摇头：“不说这个了，我们说正事，你来找我也是为了皇上的旨意吧？”
海瑞一听也紧张起来，忙道：“下官有几处不明，还请元辅指点。”
“钦天监的事你都听说了吗？”
海瑞摇头：“下官在狱中，并不清楚。”
于是徐阶便将事情的经过详细的说了一遍，从皇上欲改登极大典的时辰到钦天监监正主动请辞。
海瑞沉默的听着，听到这里也不禁道：“那监正倒是忠于职守。”
徐阶打量着他，以海瑞的性子，定会喜欢刚直敢言的人，于是便附和了他的话：“不错，我也如此认为。只是刚锋你可知道，他的上疏便是我一手压下来的，也是我力挺皇上，坚决不改动时辰。原本这件事我不用如此，只需在中间做个和事老，便可息事宁人，也犯不上惹祸上身，让高拱抓住了把柄。我这么做，你可知为何？”
海瑞摇头，心里暗想，首辅说话这么直接，也不知心里是如何盘算？事实上他也不是不知道，高拱和首辅之间的纷争，就在他还是户部主事的时候，这件事就已经是官场中私下相传的说不上秘密的秘密。只是明面里涉及到当世的两大阁臣，谁也不敢明说而已。
徐阶叹了口气，语重心长道：“其实我这么做都是为了皇上啊。”
“皇上？”海瑞不明白了。
徐阶道：“你或许不知，皇上之所以改动这个时辰也是为了百官们着想。皇上仁心啊，知百官在大典中十分耗费体力，若按原来的时辰，等到大典结束便已天黑了。住得远的大臣还坐轿子回去，夜路难行，皇上也是为大臣们着想。唐时太宗剪须和药为臣下李世绩治病，今皇上不惜改动吉时，只为臣下安然早归。此等体恤之举，我们身为臣子，难道不当顿首泣谢吗？”
海瑞点头：“皇上是仁君。”
徐阶又道：“所以我才出面驳了钦天监的本子，不光因为这一点，还因为这是皇上的第一道旨，若就这么被驳回，让皇上今后在朝中颜面何存？所以即便知道是冒险，我身为首辅也得替皇上挡下这一回。即便是错，也不能让脏水泼到皇上身上。”徐阶说着，忽然想到了严嵩，心中更是无尽怅惘。这句话，也曾是严嵩七十五岁那年的寿辰，拉着他的手，亲口对他说的。说到最后那年过古稀的老人已是泣不成声，全然失了平日的庄重，鼻子眼泪全都黏在了胡子上，还是徐阶忙为他去擦，一边道：“元辅为大明辛苦了大半辈子，元辅的功劳，皇上都记得。”
然而哭过之后，严嵩又恢复了平日里的冷静，浑浊的眸子中有旁人没有的透彻，他道：“皇上如何，我再清楚不过。”他转头望向徐阶，忽然提高声音猛的唤了声：“子升。”
徐阶被吓了一跳，却很快应答：“元辅。”
严嵩看着他，看了很久，他不开口，徐阶也不敢说话，更不敢与他对视。
严嵩握着拐杖的右手忽然一紧，道：“我知道，我活不了几年了。”
徐阶一听忙躬身道：“元辅哪里的话，元辅高寿，定能长命百岁。”
“百岁？百不百岁不是你说了算，也不是我，更不是天。是皇上，是皇上。”他说到皇上时右手拐杖忽一杵地，发出一声闷响。
徐阶不说了话，他没明白元辅是不是动怒。
严嵩却还没有冷静下来，又用拐杖杵了几下地，声音比平日要大许多：“子升，你要记住了，我们这些做臣子的一定要以皇上为先。若什么东西，皇上说不想要了，你一定要帮着皇上把东西扔出去，千万不要管什么舍不得舍得，明白吗？”
徐阶并不怎么明白他说的话，但想今日是他的寿辰，也就顺着他的话点点头：“明白了。”
徐阶从前本没有把严嵩这些话放在心上，或者说很多时候他根本不懂严嵩在说什么。只是从自己出任首辅以来，竟开始渐渐明白了这些从前不明白的东西。（未完待续）